כשהממשלה נסגרה לכמה שעות ביום שישי, 9 בפברואר, האמריקאים שלא היו עסוקים מדי בשינה גלגלו יחד את עיניהם. אבל בעצם קרה משהו ששווה לפרגן לו. במסגרת הצעת חוק ההוצאה של 400 מיליארד דולר שעברה - למרות האזהרות שסביר להניח שהיא תבלום את החוב של המדינה - היה צעד חקיקתי מוביל שכנראה יעזור לילדים אומנה ומשפחות נאבקות בכל מקום עבור חלקם זְמַן. בעיצומו של משבר תקציבי, הקונגרס ביצע רפורמה בשקט במערכת האומנה, שנמצאת במתח אפילו יותר מהרגיל בגלל משבר אופיואידים.
החוק, שנקרא Family First, יספק קרנות פדרליות תואמות לתוכניות מדינה המספקות שירותי בריאות הנפש, ייעוץ בנושא שימוש בסמים, תמיכה משפחתית והדרכה להורים בסיכון. העברת החוק מסמנת את הפעם הראשונה בה נעשה מאמץ מגובש של הממשלה הפדרלית לשמור על משפחות יחד ומחוץ למערכת האומנה על ידי הוצאות על אמצעי מניעה ולא במקרה הגרוע תרחישים. גם החקיקה לא מוגבל לסכום דולר; הממשלה הפדרלית התחייבה לתמוך במשפחות שרוצות לחקור צעדים אחרים לפני שמשפחתם תקרע (כגון הצבת ילדים עם קרובי משפחה) ונזרקים למערכת האומנה, כלומר לא יהיה מאבק מר על מספר בשורה העליונה למטה כְּבִישׁ.
הצעת החוק הושקה בעיקר בתגובה לחקירה של ועדת הכספים של הסנאט על מערכות אומנה למטרות רווח כמו
חקיקה דומה הוצעה רק לפני שנתיים ב-2016, אך הובסה היטב בעידודו של הסנאטור מצפון קרוליינה, ריצ'רד בור. (הוא, בתורו, הופעל על ידי רשתות ביתיות קבוצתיות וקבוצות אינטרסים מיוחדות שהיו להן אינטרס בשמירה על הסטטוס קוו.) אחרי הכל, לזרוק מימון על אמצעי מניעה, במקום בתי אומנה עצמם, יביאו לכך שסוכנויות אומנה ובתי קבוצות יקבלו חלק קטן יותר מעוגת האומנה. לעוד נותני אומנה אחראיים, זה אומר שהמערכת תקבל הקלה נחוצה מבעיה כרונית רק יחמיר.
החשבון מגיע בזמן שבו הוא נחוץ ביותר. לפי ארגון Children's Rights, ארגון המוקדש להגנה על ילדים שעברו התעללות, יש בסביבה 430,000 ילדים באומנה בכל יום נתון. רוב הילדים הם בסביבות גיל 9 וחלק ניכר מהם ממתינים לאימוץ עקב הפסקת זכויות ההורים. כתוצאה ממגיפת האופיואידים, מדינות כמו ג'ורג'יה וקליפורניה חוות אוכלוסיות חסרות תקדים של ילדים שנמצאים בסיכון ונכנסים למערכת, מצפיפות אותה. כמה ילדים התחילו לישון משרדי קייסים. רבים נדחפים למערכות אומנה למטרות רווח שעושות מעט כדי להגן על הילדים שהכי זקוקים לה. יש לקוות שעם הצעת חוק זו יושקע יותר כסף על החזקת משפחות במקום מימון המערכות שמפרידות ביניהן.
