תינוקות עד גיל 10 חודשים לעשות ניתוחי עלות-תועלת ולהבין שצריך להשקיע מאמץ מירבי רק ביעדים ראויים, כך לפי מחקר חדש ב מַדָע.
חוקרים עקבו אחר מבטיהם של תינוקות בזמן שהם צפו בסרטוני וידאו מונפשים, וגילו שתינוקות בהה זמן רב יותר בתרחישים מנוגדים. לדוגמה, כאשר דמות בחרה לקפוץ מעל מחסום או לעלות על רמפה תמורת פרס לא רצוי, התינוקות בהו במסך כאילו היו שערורייה. אחרת, הם הביטו בעניין חולף.
"לא משנה אם סוכן פינה מחסומים גבוהים יותר, טיפס על רמפות תלולות יותר או קפץ פערים רחבים יותר עבור מטרה אחת על פני האחר, תינוקות ציפו שהסוכן יבחר את המטרה הזו בבדיקה." כותבים המחברים. "בכל הניסויים, תינוקות הסתכלו זמן רב יותר על הפעולה בעלת הערך הנמוך."
זה לא המחקר הראשון שמוכיח שתינוקות יכולים להבחין בין חפצים יקרי ערך לבין פרסים פחותים. חוקרים גילו בעבר שאם תינוק רואה מבוגר בוחר באופן עקבי פריט אחד על פני אחר, הם מייחסים יותר ערך לפריט המועדף. אבל עד עכשיו, מדענים לא ידעו אם תינוקות מסוגלים לקחת את הקפיצה הנפשית הבאה. האם תינוקות מבינים שזה הגיוני להשקיע יותר מאמצים כדי להשיג פריטים בעלי ערך גבוה? ואם כן, האם הם מופתעים כשאחרים פועלים בצורה לא הגיונית?
כדי לענות על שאלות אלה, הציגו החוקרים קטעי אנימציה גחמניים ל-80 תינוקות. הקליפ הראשון קבע את ה"ערך" של אינטראקציה נתונה. לדוגמה, סרטון אחד מראה כדור אדום מחייך בוחר לגלוש אל חברו, משולש צהוב, ולא למלבן כחול. על ידי העברת הקליפ הזה שוב ושוב, החוקרים לימדו את התינוקות שעבור הכדור האדום, מפגש עם המשולש הצהוב הוא מטרה חשובה יותר מאשר מפגש עם המלבן הכחול. לאחר מכן, הם הראו לתינוקות סרטון שהציב מחסום כלשהו בין הכדור האדום לכל שער (המשולש בעל הערך הגבוה או המלבן בעל הערך הנמוך).
לפעמים, הכדור האדום עשה בדיוק מה שניתן היה לצפות - הוא פינה אפילו מחסומים משמעותיים לביקור במשולש, אבל היה מסרב לעבור מחסומים מסובכים כדי לבקר במלבן. כשזה קרה, התינוקות הביטו בלי להתרשם. אבל לפעמים הכדור האדום עשה את הבלתי מתקבל על הדעת. זה יעשה מאמצים רבים לבקר במלבן בעל הערך הנמוך, לקפוץ מחסומים ולטפס על רמפות תלולות, אך מסרב להתאמץ אפילו מינימלי כדי לבקר במשולש בעל הערך הגבוה! כשזה קרה התינוקות בהו, כנראה מופתעים.
החוקרים מסבירים שכאשר תינוקות מביטים בתרחישים לא הגיוניים, זו הדרך הלא מילולית שלהם להצביע על כך שהם מבינים שמשהו לא בסדר. "אם תינוקות מסיקים את התגמול של המטרות לסוכן מהמאמץ שנעשה כדי להגיע אליהם, אז הם צריכים להיות יותר מופתעים כשהסוכן בוחר את היעד בעל הערך הנמוך, מסתכל זמן רב יותר על ניסויי הניסוי שמציגים את הפעולה הזו", הם לִכתוֹב.
התוצאות מרתקות, אבל הן לא מהווים נקודת חן לקוגניציה של תינוקות. קודם כל, כל המחקר תלוי בהנחה שכאשר תינוק מביט במשהו במשך תקופה ארוכה יותר, זה אומר שהתינוק מבולבל. אבל גם אם נניח שזה נכון, המחקר הזה רק מדגים שתינוקות מצפים לדמויות פיזית להתאמץ למען מטרות בעלות ערך גבוה. לא ברור אם הם מבצעים ניתוחי עלות-תועלת (והאם הם ירגישו אותו הדבר לגבי מאמץ נפשי, למשל) עדיין לא ברור.
ללא קשר, הממצאים מצביעים על כך שילדים מעניקים ערכים לאובייקטים הרבה לפני שהם מסוגלים להסביר מילולית מדוע. המחקר גם מרמז שלילדים בני 10 חודשים יש את החומרה הנפשית לצפות מאחרים לפעול בצורה רציונלית - ולהרגיש מופתעים כאשר הם לא עושים זאת. "לפני שתינוקות אנושיים לומדים ללכת, לזנק ולטפס, הם ממנפים מודלים נפשיים של סוכנים ופעולות", כותבים המחברים. "מודלים קדימה של האופן שבו סוכנים מתכננים, ומודלים הפוכים לעבודה אחורה מפעולות הסוכנים לסיבות שבמוחם."
