בקיץ האחרון של קריירת התיכון שלו, וולף צוקייר עשה את מה שהרבה בני נוער עושים: לתפוס עבודת קיץ. ואז הוא המשיך לעשות את מה שכמעט אף נער לא עשה מעולם: לעזור לגלות כוכב לכת.
הסיבה לכך היא שההופעה בקיץ של Cukier לא הייתה עבודה בשכר נמוך בקמעונאות או שירות מזון. בוגר בית הספר התיכון סקרסדייל שעתיד להיות בקרוב עבר התמחות קיץ במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א בגרינבלט, מרילנד. בשבוע הראשון שלו בתפקיד, זיהה קוקייר גוף במערכת שאומתה מאוחר יותר ככוכב לכת בגודל כמעט שבעה מכדור הארץ.
"חיפשתי בנתונים את כל מה שהמתנדבים סימנו כבינארי ליקוי, מערכת שבה שני כוכבים מסתובבים זה סביב זה ומבחינתנו מאפילים זה על זה בכל מסלול." אמר קוקייר. "בערך שלושה ימים לאחר ההתמחות שלי, ראיתי אות ממערכת שנקראת TOI 1338. בהתחלה חשבתי שזה ליקוי כוכבים, אבל התזמון היה שגוי. התברר שזה כוכב לכת".
TOI 1338 b, כפי שכוכב הלכת נקרא כעת, נקרא כך מכיוון שהוא אובייקט TESS של עניין. TESS ראשי תיבות של Transiting Exoplanet Survey Satellite, פרויקט ייחודי שבו אזרחים מדגלים דפוסי בהירות כוכבים שיכולים לרמז על קיומם של כוכבי לכת חדשים. במהלך כמעט שנתיים במסלול, 37 כוכבי לכת אקזו-כוכבים זוהו על ידי הפרויקט, הכולל 15,465 מתנדבים.
"זה היה מדהים," אמר קוקייר ה ניו יורק טיימס. "מעולם לא ציפיתי למצוא משהו. העובדה שמצאתי משהו זה מגניב, ולראות את התהליך המדעי וכמה אנשים צריכים לעבוד כדי לאמת את כדור הארץ, וטכניקות לדברים כאלה, זה מדהים".
התגלית של Cukier בולטת גם משום שזהו כוכב הלכת המעגלי הראשון שנלכד על ידי הפרויקט, כלומר הוא מקיף שני כוכבים במקום אחד. הכוכבים האלה הם חלק מקבוצת הכוכבים פיקטור, והם ממוקמים במרחק של כ-1,300 שנות אור מכדור הארץ.
Cukier הוא כעת בכיר בתיכון, ובמקום להרהר במורכבות היקום הוא מוציא את כוח המוח שלו בשאלה מסובכת עוד יותר: היכן ללמוד בקולג' בסתיו.
