הסופה הטרופית אירמה פגעה במפרץ פלורידה ביום ראשון, ולמרות שדרגתה הורדה כאשר פגעה בחוף, היא עומדת כסופה החזקה ביותר שתועדה אי פעם באוקיינוס האטלנטי. הנזק לאיים הקריביים, הכוללים את ברבודה, אנגווילה, איי הבתולה ואנטיגואה, הוא רב. לפחות 20,000 ילדים ואזרחים עקורים ומושפעים נספרו, עם חשש כי התמונה המצוירת של הנזק עדיין לא ברמה, ו-33 מקרי מוות נרשמו ב- איים. קרן הילדים של האו"ם (UNICEF) מתגייסת לעזור לכל הנזק - והם צריכים כסף.
יוניסף שואפת לספק הקלה וסיוע לילדים ולאמהות במדינות מתפתחות. הם ידועים ביותר בארצות הברית בזכותם "טריק או טיפול עבור יוניסף" תוכנית גיוס כספים, אותו אירוע ליל כל הקדושים שבו ילדים נושאים קופסאות כתומות ואוספים תרומות, אבל היא עוזרת לקהילות מאז 1946 כשהיא הוקמה כדי לעזור לילדים באירופה שלאחר המלחמה. נכון לעכשיו, הם מסייעים לילדים ביותר מ-190 מדינות, ומקימים תוכניות המסייעות לספק סיוע בכל דבר, החל מתשתית כללית ועד שירותי בריאות. מתעוררות דאגות לגבי תוכניות האומות המאוחדות ויכולתן לעזור או לפגוע באזרחים בינלאומיים, בעיקר ב האיטי, ולהמחיש שהמשימה לעזור היא הרבה יותר מסובכת מאשר לזרוק מיליוני דולרים לקרן, או לקופסה כתומה.
© יוניסף
בלי קשר, יוניסף עושה עבודה טובה. והאיים הקריביים יזדקקו לכספים האלה נואשות. דיווחים נרחבים על הפסקות חשמל וחשמל, מחסור במזון ובמים, ונזק מבני מסיבי פירושו שההחלמה מאירמה תהיה ממושכת וקשה. מלבד גישה בסיסית למים נקיים, יש גם צורך בתמיכה פסיכו-סוציאלית לילדי האיים, ש-UNICEF התחייבה לספק להם "לחזור לאושר" תכנית. בעוד שההתמקדות כעת היא בגישה בסיסית לסחורות הנחוצות להישרדות, דאגות אחרות, כגון הפרעה בחיי החינוך של ילדים, רווחות גם הן.
כאשר קהילות אי נפגעות מסופות טרופיות, הנזק הוא גם כַּלְכָּלִי. האיים הקריביים מסתמכים במידה רבה, כמעט אך ורק, על תיירות אקולוגית, ומסיבה זו מופרעים בצורה קיצונית יותר על ידי אסונות טבע. בשנת 2004, לאחר שהוריקן איבן שטף את האזור, איי קיימן לבדם איבדו כמעט 200 אחוז מהתמ"ג שלה בשנה אחת, אבל בניגוד לעמיתים אחרים של קיימן, יש לה כלכלה מגוונת יותר ובכך יכולת גדולה יותר להתמודד עם אסונות טבע. האיים שנפגעו על ידי אירמה אינם ברי מזל, וזו הסיבה שיוניסף יפעל כדי לעזור לחזק את הקהילות לאירועים עתידיים.
והשאלה, למרבה הצער, היא לא האם מגיעות סערות נוספות, אלא איך נענה עליהן. גם משפחות שכבר איבדו את בתיהם לאירמה חוששות הוריקן חוסה, שמבשל רוחות של 150 קמ"ש ועלול לפגוע באותם איים שעדיין מתפתלים מאירמה. כרגע, הם יזדקקו לכל עזרה שזמינה.
