בעולם כלומר יותר ויותר חסר מזומנים, לילד שלי בן 5 ו-7 יש הבנה קלושה מה זה אומר להחליף כסף בסחורה. אני מחזיק את הטלפון שלי ליד קוראי כרטיסים ומקיש כמה מספרים. אני משלם חשבונות באינטרנט. זה אומר שהבנים שלי חיים בעולם מאושר שבו הכל, לכאורה, ללא תשלום. ומבחינה היסטורית, לא עשיתי זאת נתן להם הרבה הרצאות כסף. זה מרגיש מוזר לדבר על זיעת המצח שלך כשאתה מבלה את היום שלך באינטרנט.
כשהייתי ילד, הייתי מאוד מודע לכך שהגג מעל הראש שלי, הדלק במכונית, המצרכים והחשמל שעובר דרך הקירות עם נייר כבד - כולם עולים משהו. הסתכלתי על הוריי עובדים על פנקס צ'קים, מאזנים את הפנקס בעזרת מחשבון בעל כפתור גדול. ראיתי אותם מקללים וממלמלים בנשימה בזמן שהם ליקקו מעטפות בעלות מראה רשמי.
בשביל הילדים שלי? הגג, האורות, הנטפליקס, האינטרנט והטלפון הסלולרי הם רק חלק ממרקם החיים שלהם. הם לא מבינים שאלה דברים שהוריהם עובדים כדי לספק. הם לוקחים אותם כמובן מאליו.
הכל הגיע לראש לאחרונה כשהחלו לבקש גישה לתוכניות חדשות באמצעות שירותי סטרימינג מדיה שלא היינו מנויים אליו. הם פעלו תחת הרושם שאני יכול פשוט ללחוץ על הכפתורים ו Paw Patrol יופיע בטלוויזיה ללא תשלום. זה לא היה המקרה ונאבקתי להבין איך לדבר איתם על הצעת הערך.
כשאני חושב על הילדות שלי, הבנתי שזה עשוי לעזור אם תהיה להם נראות לגבי ההוצאות הכוללות - או לפחות מודעות לכך. ישנם מומחים להתפתחות ילדים שמציעים לילדים להשתלט על מעקב ותשלום חשבון משק בית אחד למשך כמה חודשים כדי להבין טוב יותר את הכספים של משק הבית. אבל הילדים שלי נראים קצת צעירים בשביל זה. במקום זאת בחרתי לדבר איתם על הכספים שלנו במשך שבוע. הם יהיו מודעים לכל אגורה שהושקעה. הם יראו את הכסף זורם לתוך חשבון הבנק ומחוצה לו. הם היו רואים את המספרים עולים ויורדים.
זה היה הרעיון בכל מקרה. המחסום הראשון שלי היה שככל שהמספרים גדלים יותר עבור ילד, כך הם הופכים יותר מופשטים וחסרי משמעות. ילד יכול להבין שעשר זה יותר מחמש. עם זאת, הם מתחילים ללכת לאיבוד במאות. ואלפים הם חסרי משמעות במידה רבה. זו בעיה כשיש לך משכנתא.
"בסדר, בנים. תראה,” אמרתי ופתחתי את אפליקציית הבנקאות בטלפון שלי. "הדבר הראשון שאתה צריך לדעת הוא שאנחנו צריכים לשלם כדי שיהיה לנו קורת גג".
"רק הגג?" שאל את בני בן ה-7 בספקנות.
"לא. כל הבית,” אמרתי והמשכתי הלאה במהירות. ציינתי כמה יש לנו בסך הכל, בחשבון הבנק המשפחתי.
"היו עשירים!" קרא בן ה-7.
"לא, בעצם," תיקנתי אותו. "זה לא ממש הרבה." גללתי לתשלום המשכנתא החודשי. "לִרְאוֹת? זה כמה אנחנו משלמים על הבית כל חודש”.
"זה כמו מגיליון באג'יליון דולר נפרץ!" הסביר בני בן ה-5, לאחר שכנראה עשה את חישוב ההמרה בראשו.
הדברים כבר ירדו מהפסים שתי דקות לתוך המאמץ. ניסיתי גישה אחרת בניסיון להתאושש. כדי להוסיף פרספקטיבה, גללתי על חשבון ארוחת הצהריים האחרונה שאכלנו כמשפחה באחת המסעדות האהובות עליהם. הצבעתי על המספר הקטן והשוויתי אותו למספר המשכנתא.
"אתה מכיר את החמוצים הפריכים האלה?" שאל בן ה-5 שלי. "הם טעימים."
נטשתי את המאמץ והתאגדתי מחדש. החלטתי שמה שעשוי לעזור זה לקשר את ההוצאות למשהו שהם מעוניינים בו. אבל הייתי צריך לתזמן את השיעור כך שהוא יגיע לפני הפינוק. אז, פגעתי במקום שבו הם היו הכי מודאגים: נטפליקס. למחרת, אחרי שהבנים חזרו הביתה מבית הספר, עצרתי אותם לפני שהם יכלו לקבל את זמן המסך היומי שלהם.
"בסדר," אמרתי. "האם אתה יודע זאת פופה צריך לשלם עבור נטפליקס?”
הילדים הביטו בי במבט ריק. חסר סבלנות. פתחתי את אפליקציית הבנקים שלי והראיתי להם כמה שילמנו עבור נטפליקס: $11.73. זה היה, למרבה המזל, מספר שהם יכלו לתפוס.
"עכשיו, אתם חושבים שהייתם יכולים לצפות בנטפליקס אם הייתם צריכים לשלם על זה?" שאלתי. "כמה כסף יש לכם?"
הבנים התחילו להיות קצת מודאגים מזה. ביקשתי מהם ללכת לפתוח את קופות החזירים שלהם ולהביא לי את מה שיש להם. שמעתי אותם מחטטים בחדר השינה שלהם, מתקוטטים בשקט. עד מהרה הם חזרו בידיים מלאות בשטרות מלוכלכים, מטבעות נשפכים על המדרגות כשעשו את דרכם חזרה לחדר המשפחה. ספרנו את זה: 9.27 דולר. הוקל לי.
"אז לא תוכל לשלם את החשבון של נטפליקס?" שאלתי.
עיניו של בן ה-5 נרטבו. הוא הוציא את שפתו התחתונה והתחיל לבכות. זה גרם לילד בן ה-7 שלי לפאניקה. הוא התחיל לשאול אותי בטירוף אם נטפליקס נעלמה ושאל אם אני יכול לתת לו רק כמה דולרים נוספים. לקח כמה דקות להרגיע אותם.
ברגע שכולם היו שקטים, הסברתי שאני לא צריך שהם ישלמו עבור נטפליקס. הם עשו את עבודתם של הילדים: נהיו חכמים וחזקים יותר דרך בית הספר והמשחק. אז היה לי בסדר לספק להם את נטפליקס. אבל הם היו צריכים לדעת שעבדתי כדי לוודא שאוכל לשלם על דברים כמו ארוחות וטלוויזיה והגג (והקירות והרצפה).
עם זה, הרגשתי שהם סוף סוף מכוונים למה שניסיתי ללמד אותם. והם התעניינו והגיבו יותר בביקורות הפנקסים שלנו. הם התחילו להבין שכסף נכנס מהעבודה ויוצא תמורת סחורות. זה כל מה שרציתי אז הרגשתי טוב עם זה (לא כל כך בגלל הבכי, אבל דמעות כן קורות).
ואז, ערב אחד בארוחת הערב, אשתי שאלה אותי למה התרמוסטט כל כך גבוה. הסברתי, בביישנות, שהיה לי קר. ואז לקחתי את מה שראיתי כהזדמנות.
"אתה יודע למה אמא כל כך כועסת על החום הגבוה?" שאלתי את הבנים.
"כי אנחנו צריכים לשלם עבור הגז עבור חום," אמר בן ה-7, ביודעין. "הכל עולה כסף".
חייכתי. השגתי את המטרה שלי.
"אפילו כסף עולה כסף!" הוא צעק.
ואתה יודע, הוא לא טועה. אבל אני לא מסביר את מימון החוב עד שהילדים האלה יצאו מהתיכון.
