קבוצת משקיעים הכוללת דוויין "דה רוק" ג'ונסון הסכימה לרכוש את XFL תמורת 15 מיליון דולר. המהלך מגיע שלושה וחצי חודשים בלבד לאחר שליגת הכדורגל המקצוענית המתקדמת הכריזה על פשיטת רגל של פרק 11.
כפי שאתם אולי זוכרים, האיטרציה המקורית של ה-XFL נסגרה ב-2001 לאחר עונה אחת בלבד של משחק. זה קם לתחייה לפני שנה, אבל מגיפת COVID-19 הוריד את העונה לאחר חמישה שבועות בלבד והליגה התקפלה זמן קצר לאחר מכן.
מאז הכרזת פשיטת רגל, ה-XFL משווקת את עצמה למשקיעים פוטנציאליים כקונספט ידידותי לטלוויזיה, מוכן לשימוש שיכול לעבוד בבועה א-לה הפעלה מחדש של דיסני וורלד של ה-NBA. אין פרטים על מה ג'ונסון וחבריו המשקיעים מתכננים לעשות עם הנכס, אבל יש כמה סיבות לחשוב שג'ונסון עשוי להיות הבחור שבאמת יכול להגיע ל-XFL מוּצלָח.
הוא איש ראווה.
ה-XFL היה פרי מוחו של וינס מקמהן, מנכ"ל World Wrestling Entertainment. הזהות שלו תמיד הייתה קשורה לתיאטרון בסגנון פרו-האבקות, משהו שיכול לעמוד בניגוד (ולהספק סוג אחר של בידור) מאשר ה-NFL. ה-"No Fun League" הושגה לאורך השנים על ידי ההגבלות של אותה ליגה על חגיגות שחקנים ותנוחת "הגן על המגן"; אם מישהו יודע איך ליצור אלטרנטיבה מהנה ומשעשעת יותר, זה הסלע.
הוא אוהב ומבין כדורגל.
ג'ונסון זכה באליפות לאומית בתור תיקול הגנתי באוניברסיטת מיאמי, אבל סדרה של פציעות עלתה לו במקום הפתיחה שלו בקבוצה. מאוחר יותר הוא חתם בקלגרי סטמפדרס מליגת הפוטבול הקנדית, אך מעולם לא הפך את זה למשחק בחודשיים שלו בקבוצה.
רכישת ה-XFL היא הזדמנות עבורו ליישם את הידע שלו בכדורגל בצורה אחרת, ללא הכשלים הפיזיים שהפילו את קריירת המשחק שלו.
הוא מנצח.
מאז שהחל את קריירת ההיאבקות שלו ב-1996, ג'ונסון הצליח להפליא. הוא הפך למתאבק הפופולרי ביותר בדורו וגרם למעבר למשחק להיראות קל. באמצעות חברת Garcia Companies, חברה שהקים יחד עם גרושתו ושותפתו העסקית, ג'ונסון גם הוכיח את תום הלב שלו בתור איש עסקים, עם השקעות במיזמים מצליחים כמו חנות גלידה מלח וקש, סלט וכריך אמפוריום קאווה, וטרמנה אצווה קטנה טקילה.
הוא מצא כמה שותפים מנוסים.
ג'ונסון משתף פעולה עם גרי קרדינל, שותף מנהל ומנכ"ל Redbird Capital Partners, חברת השקעות עיקרית עם השקעות במדיה ספורט וספורט. Redbird מחזיקה בחלקים מרשת YES ומועדון הכדורגל של טולוז, והיא ביצעה השקעה נכבדת בחברה שמבטיחה זכויות מסחריות ב-NFL לפני פחות משנה.
כמובן, ג'ונסון עומד בפני אתגר תלול, וזה בהחלט אפשרי ששילוב כלשהו של המגיפה, סיכונים בריאותיים של משחק כדורגל, ושינויים בלתי צפויים בנוף התקשורתי גוזרים את ה-XFL להיכשל בפעם השלישית. אבל אם זה יקרה, נהיה בטוחים יותר מאי פעם שהליגה פשוט לא נועדה להיות.
כי אם דוויין ג'ונסון לא יכול להציל את ה-XFL, קשה לדמיין מישהו שיכול.
