Naujausia žinia, kad bankrutavo Obuoliai franšizės gavėjo planus uždaryti 163 restoranus 15-oje valstijų, plepių klasė pasveikino kaip naujausią įrodymą, kad Amerikos greito paprastumo restoranai eina į Bennigan's kelią. Miestiečiams tai atrodo įdomi tendencija, lygiavertė visoms kitoms “Milijonai Nužudė radijo žvaigždę“ tipo tendencijas. Tačiau kaimo ir priemiesčio tėvai, galimas greito atsitiktinumo žlugimas yra ribinė egzistencinė grėsmė. Galų gale, „Applebees“ yra viena iš paskutinių vietų, kur amerikiečių tėvai gali pabūti nejausdami net miglotiausio noro išbandyti.
Kai prieš dešimtmetį gyvenau Portlande, Oregone, vietinės užkandinės maitino tėvus, kuriems tiesiog reikėjo šiek tiek pertraukos. Beveik kiekviename rajone buvo vietinis restoranas, puikiai tinkantis šeimoms. Pavyzdžiui, užkandinėje, pavadintoje „Slappy Cakes“, vaikai galėjo gamintis blynus, o tėvai gėrė skanias kruvinas marijas. Tai sukrėtė. Be to, daugelyje užeigų buvo siūlomi žaislais užpildyti vaikų kampeliai su mažų gėrimų gaminiais, o mažiausiai du restoranai buvo madingi, specialiai vaikams sukurti restoranai. Tai buvo šeimos išvykų stebuklų šalis.
Kažkaip maniau, kad Ohajo priemiestyje bus panašių vietų, todėl persikėlus nesirūpinau dėl viso valgymo. Berniukas, ar aš buvau naivus. Mes vis dar turime puikių užkandinių čia, pakraštyje – yra mamos ir pop užkandinių, užeigų ir barų – ir daugumoje yra vaikų meniu. Tačiau šios vietos nėra skirtos šeimoms. Ne visai.
Galėčiau nuvesti savo vaikus į kepsninę, kurioje yra visi televizoriai, kad vaikai galėtų žiūrėti, bet Taip pat turėsiu susidurti su tuo, kad tai iš esmės yra baras su baro žmonėmis, baro triukšmu ir baru kalba. Galėčiau juos nunešti į užkandinę peliuko Mikio blynų, bet neskaitant jų maisto formos, ta vieta yra nuobodi ir pilna senų žmonių. Geriau liksiu namie ir gaminsiu.
Esu toks žmogus, kuris neatsiprašydamas (arba miglotai atsiprašydamas) vengia duoti pinigų didelėms įmonėms, o ne šeimos verslui, kai ir kur įmanoma. Tačiau Applebees gali turėti mano sunkiai uždirbtus pinigus. Vietinės franšizės gali būti slapukų formelės, tačiau jos efektyviai formuoja sausainius. Jie puikiai tinka mano šeimai. Be kreidelių ir vaikiškų meniu, prie stalų yra planšetinių kompiuterių su žaidimais ir televizoriais, kurie gali anestezuoti mano vaikus. Jie man taip pat turi svaigalų. Ir nėra nuosprendžio.
Ar visa tai gerai mano vaikams? Tikriausiai ne, bet tai nėra naktinis dalykas. Man tai naudinga – šiek tiek pertrauka – ir manau, kad to užtenka.
Prisimenu, kaip jaunas miesto gyventojas, su tėvais iš Kolorado važiavau į Applebees. Ten mačiau šeimas ir jų vaikus. Stebėjau, kaip sėbrai cypia ir šėlsta. Išgirdau gimtadienio giesmę. Mačiau pavargusias mamų ir tėčių akis, kurie gniaužė didelius kokteilius kumštyje. Nejaučiau nieko kito, tik pranašumą ir panieką. Buvau tikras varpas dėl viso to.
Dabar tinklinius restoranus matau kaip oazes. Turiu galvoje, kurį laiką bandžiau globoti vietinius obuolius su ironijos jausmu. Bandžiau sau pasakyti, kad mes ten pietaujame sarkastiškai ir nelabai priklausome. Bet kaip mes priklausome. Ir galiausiai turėjau susitaikyti su faktu, kad restoranų tinklai man ir tokioms šeimoms, kaip mano, suteikia mums vietą būti kartu, kur iš mūsų reikalaujama visiškai nieko nenaudoti. Mano vaikai džiaugiasi eidami į restoraną, o aš – galėdamas nesijaudinti, kad jie yra tikrame restorane.
„Applebees“ yra tai, kad jis buvo specialiai sukurtas būti neegzistuojančių rajonų apylinkių „Hangout“. Tai skamba kaip bloga mintis, bet pabrėžtinai taip nėra. „Applebees“ daugeliui tapo vieta pabūti su draugais ir kaimynais. Negana to, tai tapo labai šaunia vieta pabūti su draugais ir kaimynais. Tai svarbu ir būtina. Kiekvienam miestui reikia metaforiškos miesto aikštės, o ne kiekvienas priemiestis turi tokią.
Tinklinio restorano būtinybė nėra kažkas, ko žmogus mieste, kuriame gausu galimybių, supras. Bet paimkite tai iš manęs, „Applebee's“ nėra pokštas. Tai velniškai gera įstaiga. Kai tai praeis – jei praeis, o aš abejoju, kad bus – tėvai raudos.
