Amerikiečių šeima per pastarąjį pusę amžiaus radikaliai pasikeitė – smarkiai išaugo skyrybos, vieniši tėvai, nesusituokusių tėvų ir niekada nesusituokusių gretų. Prie šios demografinės transformacijos prisideda mažėjantis gimstamumas, įvairus poravimasis ir santuokos žlugimas tarp skurdžių ir darbininkų klasės amerikiečiai, milijonai jaunų suaugusiųjų, gyvenančių su tėvais, skirtingų rasių ir etninių grupių poros, gėjai tėvai ir skirtingų kartų atstovai namų ūkių. Iš tiesų, keliautojui laiku iš „Tėvas žino geriausiai“ laikų šiandieninis šeimos kraštovaizdis atrodytų nesuprantamas.
Tokios problemos kaip skyrybos, vieniši tėvai ir nesusituokę ar „trapios“, šeimos, o jų poveikis vaikams (ir suaugusiems) buvo plačiai ištirtas ir komentuojamas, ir plačiai žinoma, kad milijonai vaikų gyvena be tėvo (daugiau nei ketvirtadalis).
Tačiau, nepaisant suvokimo apie masinio įkalinimo problemas, pustrečio milijono nepilnamečių vaikų, tėvai yra kalėjime arba kalėjime arba beveik 10 milijonų vaikų, kurių tėčiai kažkada buvo įkalinti vaikystėje. Stulbinantis vienas iš devynių afroamerikiečių vaikų turi vieną iš tėvų kalėjime.
Taip pat diskusijose apie „nesamestus“ tėvus retai pastebima, kad daugiau nei dešimt procentų tėčių, kurie negyvena su vaikais, yra įkalinti. Iš tiesų, daugiau nei pusė iš dviejų milijonų amerikiečių vyrų už grotų turi vaikų. Taip pat įkalinta apie 120 000 motinų. Pusė iš 2,7 mln. vaikų su motinomis ir tėčiais kalėjime yra jaunesni nei 10 metų ir dar trečdalis yra nuo 10 iki 14 metų amžiaus.
Neseniai apsilankiau 30–40 vyrų susitikime, dalyvaujančiame Baltimorės atsakingos tėvystės projekte, ir daugelis tėvai sėdėjo kalėjime ir kalbėjo, kaip siaubingai jaučiasi nedalyvaudami savo vaikų gyvenime ir būti gerais tėčiais. Šie sunkų gyvenimą gyvenę vyrai tapo švelnūs kaip pūlingi katės, verkė kalbėdami apie tai, kaip jiems trūksta metų su vaikais.
Nors kai kurie nusikaltėliai nusipelno griežtų bausmių, praktika uždaryti tiek daug tėvų tokiam laikui yra viena iš blogiausios masinio įkalinimo pasekmės ir, be abejonės, yra pats blogiausias būdas tėvams pabėgti nuo savo vaikų gyvybių. (Turiu omenyje įkalintus tėvus, nes jie sudaro beveik devynis iš 10 įkalintų tėvų, tačiau problemos panašios ir su įkalintomis motinomis.)
Dauguma įkalintų tėvų ir jų vaikų mažai bendrauja vienas su kitu. Tik du iš penkių kalėjime sėdinčių tėčių tokių turi asmeniniai vizitai iš bet kurio iš savo vaikų. Kai kurie kalėjimai pasiekiami viešuoju transportu. Nors įkalinimo įstaigose kaliniai yra nuteisti trumpesnėmis nei metų bausmėmis, vaikams ir šeimoms gali būti dar sunkiau lankytis. Dauguma tėvų yra įstaigose, esančiose daugiau nei 100 mylių nuo vietos, kurioje jie gyveno. Net jei vaikai lanko, šie apsilankymai paprastai būna reti, nepatogūs ir aiškūs.
Tėvo ir vaiko ryšys dar labiau nutrūksta, kai vaikai dalyvauja, kai suimami jų tėčiai. Vienas tyrimas Manoma, kad du trečdaliai buvo surakinti antrankiais savo vaikų akivaizdoje, o daugiau nei ketvirtadalis matė, kaip traukiami ginklai. Šie vaikai buvo daug labiau linkę patirti potrauminį stresą.
Maži vaikai, kurių tėvas yra kalėjime, dažniau turi elgesio problemų ir kenčia nuo depresijos, o viduriniosios klasės vaikai gali ypač jausti skausmą, sakoma. Kristina Turney, Kalifornijos universiteto Irvine sociologas. „Tikėtina, kad šios šeimos patirs didžiausią netektį, patirs didžiausius šeimos kasdienybės pokyčius, būti nepasirengusiam dėl to kylantiems sunkumams ir nesugebėti sutelkti socialinės paramos tinklų“, – rašė ji. Priešingai, nepalankioje padėtyje esantiems vaikams „tėvų įkalinimas vyksta tarp daugybės trūkumų“.
Nereikia nė sakyti, kad vaikai dažniausiai jaučia gėdą. Skirtingai nuo skyrybų ar tėvų mirties, įkalinimas yra stigma. Vaikai gali būti tyčiojami iš bendraamžių, kitaip su mokytojais elgiamasi ir suprantama, kad jiems reikia meluoti apie savo gyvenimą.
Dar blogiau, dešimtys tūkstančių tėvų ir motinų, kurie buvo įkalinti vos 15 mėnesių atimtos jų tėvystės teisės neatsižvelgiant į nusikaltimo sunkumą, kartu su vaikais įvaikinti. Nors šis klausimas yra prieštaringas, nuolatinis vaikų paėmimas iš tėvų yra drakoniška priemonė, kurios paprastai nereikėtų naudoti.
Daugeliu atvejų, kai tėvai (ir (arba) motinos) yra kalėjime, seneliai stoja į lėkštę rūpintis savo vaikais. Šešiasdešimt trejų metų Olivia Chase papasakojo, kad ji augino savo anūką nuo trijų mėnesių, kai jos sūnus ir jo žmona buvo suimti už apiplėšimą, kuris „pablogėjo“.
„Kai tai įvyko pirmą kartą, buvau šoke“, – sakė ji. „Bet tada pagalvojau: „Geriau paguldysiu šį kūdikį į lovą“. Niekada daugiau negalvojau apie ką nors kita, kaip tik „Aš turiu rūpintis šiuo berniuku“.
Kai jie paleidžiami, vyrai, atlikę ilgą kalėjimo bausmę, paprastai būna iš esmės uždaryti iš savo šeimų. Didžioji dauguma yra – ir liks – atsiriboję nuo savo vaikų. Savo vaikų motinos paprastai persikėlė ir stengiasi išlaikyti savo vaikus atokiau nuo savo tėčių. Buvusiems nusikaltėliams draudžiama gauti viešąjį būstą, net jei jų vaikai gyvena vyriausybės subsidijuojamuose butuose. Kaip ir Teisingumo departamentas vyriausybinės agentūros žodžiais tariant, „sugrįžimas į bendruomenę iš kalėjimo yra sudėtingas perėjimas daugeliui nusikaltėlių, taip pat ir jų šeimoms“.
Net ir kukliai laimingos pabaigos šiems tėčiams pasitaiko retai. Vienas Niujorko vyras, kuris didžiąją gyvenimo dalį buvo įkalintas nuo 20 iki 50 metų, su kuriuo aš kalbinau savo knygai, Man Out: Vyrai Amerikos gyvenimo nuošalyje, sakė: „Kai susisiekiau su savo vaikų, kuriems dabar per 30 metų, mama, tikėjausi priešiškumo, bet ji pasiūlė atleisti. Aš darau dalykus su savo dukra ir ji labai supratinga, nors aš patekau į kalėjimą, kai jie buvo kūdikiai.
Daugumai vaikų ir tėčių nėra laimingų rezultatų.
Nepaisant niokojančio, monumentalaus šios problemos pobūdžio, kai kurie dalykai gali padėti. 2003 m. San Francisco Children of Incarcerated Parents Partnership sukūrė a „Įkalintų tėvų vaikų teisių įstatymas“. Tai verta paminėti visą:
- Aš turiu teisę būti apsaugotas ir informuotas apie mano tėvų areštą.
- Aš turiu teisę būti išklausytas, kai dėl manęs priimami sprendimai.
- Aš turiu teisę būti apsvarstytas, kai priimami sprendimai dėl mano tėvų.
- Aš turiu teisę būti gerai prižiūrimas, kai nėra mano tėvų.
- Turiu teisę kalbėtis, matyti ir liesti savo tėvus.
- Aš turiu teisę į paramą, kai susiduriau su savo tėvų įkalinimu.
- Aš turiu teisę nebūti teisiamas, nekaltinamas ir nekliudomas dėl to, kad mano tėvai yra įkalinti.
- Aš turiu teisę į visą gyvenimą trunkančius santykius su savo tėvais.
Tyrimas nustatė, kad kai vaikai ir įkalinti tėvai gali leisti laiką tame pačiame kambaryje, fiziškai bendraudami, tai gali padėti palaikyti tėvų ir vaikų ryšius. Akivaizdu, kad šiems vaikams labai svarbu spręsti „prisotintus trūkumus“ – nuo skurdo ir pavojingų rajonų iki skurdžių mokyklų ir sveikatos priežiūros paslaugų.
Policijos gairės, kaip vengti areštų mažų vaikų akivaizdoje, sumažintų traumą. Įvaikinimo ir saugių šeimų įstatymo nuostatos, kurios automatiškai nutraukia tėvų teises, turėtų būti panaikintos.
Reikėtų ne tik labai išplėsti buvusių įkalintų vyrų (ir moterų) sugrįžimo programas, suteikiančias darbo, būsto ir kitas socialines paslaugas. Taip pat turėtų būti numatyti struktūriniai būdai, įskaitant geras terapines nuostatas, kaip bent jau pabandyti atkurti tėvus ir jų vaikus.
Vyrai ir moterys nusipelno bausmės už sunkius nusikaltimus, tačiau daugeliu atvejų vaikai nenusipelno, kad jų tėvų ryšiai būtų nutraukti. Ir dauguma tėvų, ypač tų, kurie ištarnavo savo kadenciją, nusipelno turėti savo vaikus, jei tik įmanoma.
Andrius L. Yarrow yra buvęs „New York Times“ reporteris ir JAV istorijos profesorius, kuris buvo susijęs su keliomis Vašingtono ekspertų grupėmis. Savo naujausioje knygoje jis nagrinėja problemas, su kuriomis susiduria tėvai ir kiti vyrai, kuriems sunku Man Out: Vyrai Amerikos gyvenimo nuošalyje.
