Konrāds Ankers, The North Face Global Athlete Team kapteinis un viens no pasaules labākajiem cienījamie kalnieši, necerēju kļūt par vecāku. 1999. gadā Ankers Tibetā lavīnā zaudēja savu labāko draugu un biežo alpīnisma partneri Aleksu Lovu, 40 gadus veco tēvu, kuru plaši uzskata par savas paaudzes dižāko alpīnistu. Abi vīrieši, kas bija daļa no komandas, kas mēģināja kļūt par pirmajiem amerikāņiem, kas slēpojuši 8000 metru virsotnē, bija pārgājuši augstu nogāzēs. 26 289 pēdas gara Šišapanga kopā ar ekspedīcijas operatoru Deividu Bridžesu, kad nāvējošā lavīna nogāza kalna dienvidus sejas. Ankers tika nopietni ievainots ⏤ pārrāva ribu, sasita galvu, bet viņš netika apglabāts. Lowe un Bridges nebija tik laimīgi.
Komanda pavadīja divas dienas, meklējot tās.
Atgriezies mājās Bozemanā, Montānā, Ankers darīja visu, kas viņa spēkos, lai palīdzētu Lovas atraitnei Dženijai izaudzināt savus trīs zēnus, kuri tolaik bija 5, 8 un 12 gadus veci. Viņš un Dženija pavadīja arvien vairāk laika kopā un galu galā iemīlējās (viņu stāsts ir aprakstīts 2015. gada dokumentālajā filmā
“Atrodoties ārpus telpām, jūs mācāties pašpaļāvību, sadarbību grupā un izceļ pazemības sajūtu un citu cilvēku pieņemšanu,” viņš saka ⏤, bet atzīst, ka brīdī, kad viņš integrējās Lowe ģimenē, zēni jau bija brīvā dabā. "Izkļūšana ārā bija neatņemama daļa no tā, kā Dženija un Alekss viņus audzināja."
Ankers un Dženija plānoja ģimenes pārgājienus un aizveda zēnus slēpot tuvējā Bridger Bowl. Pavasara brīvdienās visi brauca furgonā, lai dotos brīvdienās brīvā dabā, parasti Jūtas dienvidu tuksnesī. Un, protams, Ankers uzkāpa kopā ar zēniem ⏤, kad viņi izrādīja interesi, ko viņi darīja bieži.
Tomēr Ankers un Dženija nevēlējās tikai audzināt alpīnistus. Viņi gribēja izaudzināt labi sagatavotus jaunus vīriešus. Viņi nolēma uzdot zēniem sasniegt trīs mērķus, kas nav saistīti ar brīvdabu: spēlēt mūzikas instrumentu, runāt otrajā valodā un apmeklēt koledžu. (Ankers atzīmē, ka viņi nebija noteikuši, ka zēniem tas jādara absolvents no koledžas, bet gribēja, lai viņi dotos un pieņemtu izglītotu lēmumu par to.)
Kad zēni pieauga pusaudža gados, Ankere un Dženija saprata, ka bērnu audzināšana brīvā dabā ASV. var būt sociāla cena, un tāpēc viņi ļāva viņiem izvēlēties, kā viņi vēlas tērēt savu brīvo naudu laiks. Visi trīs turpināja virzīties uz brīvdabu, Maksam visciešāk sekojot savu bioloģisko un adoptēto tēvu pēdās. Kad viņam palika 18 gadi, viņš lūdza Ankeram palīdzēt viņam uzkāpt Denali, augstākajā Ziemeļamerikas kalnā. (Abi to mēģināja, taču zibens vētras dēļ pagriezās atpakaļ, kautrīgi no 20 146 pēdu augstās virsotnes.)
"Mūsu bērni bija kaut kādi izņēmumi, kad runa bija par organizēto sportu," saka Ankers. "Sems [vidējais dēls] atrastos futbola laukumā un skatījās uz mākoņiem." Bet viņš uzskata, ka tas ir tā vērts. "Organizēts sports, kas koncentrējas uz sacensībām, nedod jums tādas pašas prasmes." Lai gan bija kāds no viņu trim dēliem nebija tik daudz brīvā dabā, Ankers neuzskata, ka viņam tas būtu bijis svarīgi, un Dženija. "Viņi bija pakļauti [āra] pamatiem, kad viņi bija ļoti jauni, un varēja brīvi izveidot un veidot savu ceļu, augot," viņš saka. Kamēr bērns nav destruktīvs pret sevi, citiem cilvēkiem vai dzīvniekiem, Anker piebilst, un viņam ir kaut kas, par ko viņš aizraujas — kas tikpat viegli varētu būt Legos kā kalni —, viss ir labi.
