Jaunākās ziņas, ka bankrotējis Ābolu bites franšīzes ņēmēja plānus slēgt 163 restorānus 15 štatos, pļāpātāju klase sveica kā jaunāko pierādījumu tam, ka Amerikas ātrās ikdienas restorāni virzās uz Bennigan’s ceļu. Šķiet, ka pilsētniekiem šī ir interesanta tendence, kas ir līdzvērtīga visām pārējām "Mileniāļi Killed the Radio Star” tipa tendences. Bet lauku un priekšpilsētas vecāki, iespējamais fast-casual sabrukums ir eksistenciāls robeždrauds. Galu galā Applebees ir viena no pēdējām vietām, kur amerikāņu vecāki var pavadīt laiku, nejūtot pat visnotaļ neskaidru vēlmi izmēģināt.
Kad es pirms desmit gadiem dzīvoju Portlendā, Oregonas štatā, vietējās ēstuves apkalpoja vecākus, kuriem vajadzēja tikai nelielu atpūtu. Gandrīz katrā apkaimē bija vietējais restorāns, kas bija lieliski piemērots ģimenēm. Piemēram, kopīgā ar nosaukumu Slappy Cakes bērni ļāva pašiem pagatavot pankūkas, kamēr vecāki dzēra gardas asiņainās marijas. Tas satricināja. Turklāt daudzi krogi piedāvāja rotaļlietām piepildītus bērnu stūrīšus un mikrobrūvējumus, un vismaz divi restorāni bija stilīgas vietas, kas īpaši paredzētas bērniem. Tā bija ģimenes izbraukuma brīnumzeme.
Es pieņēmu, ka Ohaio piepilsētā būs līdzīgas vietas, tāpēc, kad pārcēlos, mani pārāk neuztrauca visa ēšana ārpus mājas. Puika, vai es biju naiva. Mums joprojām ir dažas lieliskas ēstuves šeit, nomalē — ir mātīšu un pop ēdnīcas, krogi un bāri, un lielākajā daļā no tām ir bērnu ēdienkartes. Bet šīs vietas nav paredzētas ģimenēm. Ne īsti.
Es varētu aizvest savus bērnus uz grila vietu, kur ir visi televizori, ko bērni var skatīties, bet Man arī nāksies saskarties ar faktu, ka tas būtībā ir bārs ar bāra cilvēkiem, bāra troksni un bāru valodu. Es varētu viņus aizvest uz ēdnīcu pēc Mikija peles pankūkām, taču, ja neskaita viņu ēdiena formu, šī vieta ir garlaicīga un pilna ar veciem cilvēkiem. Es labprātāk paliktu mājās un gatavotu.
Es esmu tāds cilvēks, kurš bez atvainošanās (vai neskaidri atvainojoties) izvairās dot naudu lieliem uzņēmumiem, nevis ģimenes uzņēmumiem, kad un kur iespējams. Tomēr Applebees var saņemt manus grūti nopelnītos dolārus. Vietējās franšīzes var būt sīkfailu griezēji, taču tās faktiski ir sīkfailu griezēji. Tie lieliski piestāv manai ģimenei. Papildus krītiņiem un bērnu ēdienkartēm viņiem pie galdiem ir planšetdatori ar spēlēm un televizoriem, kas var anestēt manus bērnus. Viņiem ir arī alkohols man. Un nav sprieduma.
Vai tas viss ir labs maniem bērniem? Droši vien nē, bet tā nav ikvakara lieta. Man tas nāk par labu — neliela pauze — un es domāju, ka ar to pietiek.
Es atceros, ka būdams jauns pilsētnieks, kopā ar vecākiem Kolorādo štatā devos uz Applebees. Tur es biju liecinieks ģimenēm un viņu bērniem. Es skatījos, kā stulbi čīkst un tracina. Dzirdēju dzimšanas dienas dziedājumu. Redzēju nogurušās acis mātēm un tēviem, kuri satvēra dūrēs lielos kokteiļus. Es nejutu neko citu kā pārākumu un nicinājumu. Es biju īsts penis visā šajā lietā.
Tagad es uzskatu ķēdes restorānus kā oāzes. Es domāju, kādu laiku es mēģināju patronizēt vietējos Applebees ar ironijas sajūtu. Es mēģināju sev iestāstīt, ka mēs tur ēdam sarkastiski un īsti nepiederam. Bet ak, kā mēs piederam. Un galu galā man bija jāpieņem fakts, ka restorānu ķēdes man un tādām ģimenēm kā man ir vieta, kur mēs varam būt kopā, kur mums nav jādod nekāda sūda. Maniem bērniem ir prieks doties uz restorānu, un man ir prieks, ka neuztraucos par to, ka viņi atrodas īstā restorānā.
Applebees lieta ir tāda, ka tā tika īpaši izveidota, lai tā būtu apkārtnes Hangout sesija neesošiem rajoniem. Tā izklausās kā slikta ideja, bet tā noteikti nav. Applebees daudziem ir kļuvusi par vietu, kur pavadīt laiku ar draugiem un kaimiņiem. Ne tikai tas, ka tā ir kļuvusi par ļoti foršu vietu, kur pavadīt laiku ar draugiem un kaimiņiem. Tas ir svarīgi un nepieciešams. Katrai pilsētai ir vajadzīgs metaforisks pilsētas laukums, un ne katrā piepilsētas apkaimē tāds ir.
Ķēdes restorāna nepieciešamība nav kaut kas tāds, ko cilvēks pilsētā, kurā ir daudz iespēju, sapratīs. Bet, ņemiet to no manis, Applebee’s nav joks. Tā ir sasodīti laba iestāde. Kad tas iet — ja tas iet, un es šaubos, ka tas notiks — vecāki sēros.
