Deviņiem miljoniem bērnu nesen tika garantēta bagātīga pusdienas maltīte kā Masačūsetsa pievienojās septiņiem citiem štatiem, nodrošinot universālu bezmaksas ēdināšanu skolā bērniem, kuri apmeklē valsts skolu. Tas ir milzīgs ieguvums štata studentiem — atkal un atkal pētījumi liecina, ka veselīgs uzturs palīdz bērniem labāk gulēt un iespējams, uzlabo smadzeņu veselību.
Masačūsetsas skolas pusdienu programma tiek finansēta gan ar federālajiem, gan štata dolāriem, no kuriem daži tiks iegūti no vēlētāju apstiprināta grozījuma, kas iekasēs 4% nodokli ienākumiem, kas pārsniedz 1 miljonu ASV dolāru. Paredzams, ka nākamgad šis nodoklis valstij iekasēs 1 miljardu dolāru, un tas ne tikai palīdzēs pabarot studentus, bet arī finansēs citus uzlabojumus štatu izglītības un transporta sistēmās.
Iepriekš četru cilvēku ģimenei Masačūsetsā bija jāpelna mazāk nekā USD 52 000 gadā, lai pretendētu uz bezmaksas vai pazeminātu maltīti. Tā kā štats joprojām lepojas ar vienu no augstākajiem dzīves dārdzības rādītājiem Amerikas Savienotajās Valstīs, daudzām ģimenēm nācās maksāt vidēji USD 3,50 par bērnu katru dienu par skolas pusdienām. Saskaņā ar pārtikas palīdzības aizstāvības grupu 26,2% Masačūsetsas mājsaimniecību saskaras ar pārtikas trūkumu.
Vairāk nekā divus gadus, sākot drīz pēc COVID-19 pandēmijas sākuma, ASV Lauksaimniecības departaments uztraucās par bērnu brokastīm un pusdienām no vecāku šķīvjiem. Bērniem tika piedāvāta bezmaksas ēdināšana nedēļas laikā neatkarīgi no mājsaimniecības ienākumiem, līdz programmas finansējums beidzās 2022. gada jūnijā. Kopš tā laika skolas pusdienu parāds ir strauji pieaudzis, jo arvien vairāk bērnu nāk uz skolu bez pusdienu līdzņemšanas vai naudas, lai samaksātu par skolas pusdienām.
Arvien biežāk skolu rajoni tiek pieķerti, turot somu, jo pēdējā gada laikā ir uzkrājies vairāk nekā 19 miljonu dolāru nesamaksāts maltīšu parāds, liecina nesen veikta aptauja Skolu uztura asociācija. Ar K-12 valsts skolām nepietiekami finansēts par aptuveni 150 miljardiem USD katru gadu skolu rajoniem parasti nav finansiālās rezerves, lai norakstītu parādus bez papildu palīdzības.
Gadu desmitiem skolas izmantoja pusdienas apkaunojošus bērnus, nodrošinot acīmredzami sliktākas maltītes skolēniem, kuriem bija pusdienu parāds, un tāpēc skolēni bija nepieciešami. atmaksāt parādus ar kafejnīcas darbaspēku vai apzīmēt parādā esošos studentus ar uzlīmēm vai zīmogiem, lai piespiestu viņus atmaksāt summu parādā. Pēdējos gados šī prakse ir pamatoti kritusies un, cerams, ir ceļā.
Tā kā štati ir palikuši atsevišķi, lai turpinātu universālās maltīšu programmas, tikai Kalifornija, Kolorādo, Meina, Mičigana, Minesota, Ņūmeksika, Vērmonta un tagad Masačūsetsa ir atraduši risinājumus programmas turpināšanai pašu.
Pašlaik 23 štati ir iesnieguši likumprojektus vai izveidojuši komisijas, lai atbalstītu Veselīgas skolas maltītes visiem politikas, bet pat tad, ja visi šie centieni gūtu panākumus, tas vienalga nodrošinātu tikai aptuveni divām trešdaļām valsts studentu vispārēju bezmaksas pusdienu pārsniegumu.