Es vēroju pa logu, kā trīs mazi zēni vecumā no sešiem līdz astoņiem gadiem klejo pa ielu uz mežu. Mazākais aizskrēja aiz abiem vecākajiem, vicinot masīvu zaru, un diezgan drīz viņi bija pazuduši no mana redzesloka. Mirkli vēlāk arī es tos vairs nedzirdēju, un pār mani pārņēma nervozitātes vilnis. Tie bija mani zēni, ārā, palaists brīvībā savvaļā mūsu klusajā piepilsētas rajonā ar draugu no divām ielām tālāk. Tas bija tieši tas, ko es viņiem vēlējos, taču biedējoši. Viņi varētu darīt jebko. Kas, protams, bija visa būtība.
Mēs audzinām vecākus pārāk ieplānotu bērnu laikmetā. Mana zēna bērnība nelīdzinās manai bērnībai. Es uzaugu daudzās putekļainās Kolorādo sliekšņos, kur pēcpusdienas un vakari tika pavadīti, slaucot netīrumus pret zēniem, kuri bija tikpat mežonīgi kā es. Mēs to darītu powerslide lielie riteņi līdz mēs nodilām riepas un tās izgāzās gar ietvēm. Mēs iedzītu sarūsējušas naglas koka lūžņos un uzbūvētu apšaubāmas rampas saviem velosipēdiem. Mēs braukājām ar Hot Wheels pa dubļiem un GI Joes pavadām piedzīvojumos blakus apūdeņošanas grāvjiem. Nevienam pieaugušajam, šķiet, nebija sūda, kamēr mēs panācām virspusē, kad viņi brēca no ārdurvīm.
Ir daudz iemeslu, kāpēc šis laikmets pagāja. Daudzi bērni tika ievesti iekšā, lai pasargātu viņus no apokrifiem pedofiliem ar baltiem furgoniem, kas bija pilni ar bezmaksas konfektēm un kucēniem. Vēl vairāk bērnu brīvprātīgi ienāca iekšā, lai spēlētu videospēles un skatītos pēcpusdienas TV. Un daudz vairāk bērnu bija vienkārši viņiem tika atņemta jebkāda veida brīvība, jo viņu vecāki viņus pagrūda ārpusskolas nodarbībās izstrādāti, lai uzlabotu viņu pirmstīņu un pusaudžu akreditācijas datus — iespējams, lai nodrošinātu akceptu koledžā un piekļuvi sarūkošajai vidusšķirai. Mūsdienās bērni pie rotaļu zīmēm stāv sardzē pie tukšiem pagalmiem.
Šīs nav sliktās spekulācijas. Vidējais mūsdienu amerikāņu bērns pie ekrāna pavada 5 līdz 6 stundas dienā, salīdzinot ar trīs stundām 1995. gadā. Un 50 procenti bērnu ASV pat nesaņem vienu vecāku uzraudzītu āra rotaļu sesiju dienā. Bērni, kuri saņem nestrukturētu spēles laiku, svaigā gaisā pavada tikai 4 līdz 7 minūtes.
Ko šis brīvā laika zaudējums nozīmē bērniem? Zaudējot iespēju attīstīt iztēli pašrežisētā spēlē. Zaudējot iespēju pārvērst mežu par fantāziju zemi. Zaudēt iespēju apgūt svarīgas pārrunu prasmes, lai nesaņemtu viņu ēzeli no lielajiem bērniem. Un es vēlos visas šīs lietas — vismaz kaut kādā līmenī — saviem bērniem. Tātad, kas tētim jādara?
Īsa atbilde: Izveidojiet bandu. Es neizmantoju šo terminu biedējošā MS-13 veidā, taču tas nav pilnīgi atšķirīgs. Vardarbīgas bandas mēdz veidoties, kad jauniem vīriešiem ir pārāk maz ekonomisko iespēju un pārāk daudz laika. Maniem bērniem nav darba, un viņiem ir laiks. Es uzskatu, ka ir dabiski, ka viņi sapulcējas. Tas vienkārši ir tas, ko cilvēki dara, kad viņi ir atstāti vieni, lai to darītu. Kamēr viņi nesaņem problēmas, tas ir labi. Sakiet, ko vēlaties par bandas biedriem, viņiem ir sociālās prasmes.
Man apkārtnes bandas dibināšana šķita nedaudz revolucionāra un bija veids, kā ļaut saviem bērniem brīvību, ko viņi negrasījās iegūt organizētā sporta veidā. To nevarēja iemūžināt arī jautrās pēcskolas programmās, kas saistītas ar kodēšanu vai STEM. Es gribēju kaut ko ievērojami mežonīgāku un pilnīgi nepiesietu.
Par laimi man un manai sievai kaimiņos ir daži līdzīgi domājoši draugi. Tāpēc vienā liktenīgā pēcpusdienā mēs piezvanījām. Vai viņu bērns vēlētos satikt mūsu bērnus kādā bez uzraudzības piedzīvojumā? Mēs bijām mazliet pārsteigti, uzzinot, ka viņi visi bija par to. Tāds bija arī viņu bērns. Viņš parādījās pie mūsu durvīm ar mugursomu.
Mēs pārliecinājāmies, ka mūsu zēni ir aprīkoti, piedāvājām aptuvenas robežas (mežā un pļavā, bet ne tik tālu līdz ezeram) un teicām, ka pēc pāris stundām viņiem atzvanīsim. Tad mēs izgrūdām viņus ārā pa durvīm agrā pavasara dienā.
Nebija vieglākais izbaudīt klusu māju. Tiklīdz jutāmies atslābuši, mēs atcerēsimies, ka zēni bija ārā, vieni, un mūsu vēderā izlauzās tauriņu mākonis. Bet diezgan drīz stunda beidzās. Sazvanījāmies un gaidījām. Pēc desmit minūtēm mana sieva iekāpa mašīnā, lai izsekotu zēnus, mēs abi ar pieaugošām bažām. Ar viņiem tur varēja notikt jebkas.
Viņa tos atrada pļavā. Ārpus dzirdes attāluma, spēlē ķeršanas un skriešanas spēli. Viņu vaigi bija sarkani. Viņi nebija dzirdējuši, ka mēs saucam.
Kad mūsu puiši bija atgriezušies, mēs satraukti viņiem jautājām par to, kas notika bez mums. Un, neskatoties uz mūsu lūgumiem sniegt informāciju, mēs visvairāk saņēmām lakonisku "Nuffin" un noraidošu plecu paraustīšanu. Šķita, ka mēs nekad neuzzināsim, kas notika.
Es gribu iedomāties, ka trijotne gāja pie strauta un apstājās, lai sakrautu dažus gludus, plakanus akmeņus. Es gribu ticēt, ka viņi uzcēla būdu no priežu zariem un izlikās par lieliskiem pētniekiem. Bet mana iztēle, iespējams, ir mežonīgāka par realitāti. Visticamāk, runātās pokemonu kārtis un televīzijas pārraides, kuras viņi neskatījās, ejot.
Neziņa, ko mūsu bērni darīja ārā vairāk nekā stundu, ir daļa no visa darījuma. Vecāku uzraudzība var sabojāt bērna jautrību. Ja es uzzinātu, ka viņi cīnās viens ar otru ar smailām nūjām, es gribētu to pārtraukt. Labāk es nezināju un nezinu, un es uzskatu, ka viņiem ir jāiemācās tikt galā ar savu lēmumu sekām. Tas ir, funkcionālā līmenī, spēles mērķis.
Es zinu, ka tas izklausās kavalieriskāk. Bet cik vēl kavalierīgāk ir atstāt savus bērnus pie ekrāniem? Šausmas ir jebkurā gadījumā. Vienkārši es saprotu, ka, ņemot vērā riskus, ko rada savvaļas rotaļas ar draugiem, ieguvumi pārspēj potenciālos prātus. Un bandas atklāšanas izbraukumā gadījās nulle bēdu. Tā vismaz bija ļoti laba zīme. Tas bija veiksmīgs pirmais izbrauciens, un mēs plānojam to atkārtot nākamajā siltajā dienā. Esmu šo ideju izplatījis citiem vecākiem, un uzņemšana ir bijusi diezgan silta. Vārds ir uz ielas. Koulmenu zēni veido bandu. Un ar jebkādu veiksmi tas izglābs bērnību, vismaz laimīgai vietējo bērnu grupai.
