Op een zachte woensdagochtend, mijn vijf jaar oud ging naar het ouderlijk bed. Hij kroop stilletjes naast me onder het opstaande dekbed. Terwijl hij nipte van zijn ochtendkefir (in feite een drinkbare yoghurt) en ik nipte van mijn ochtendkoffie, besloot ik nog een poging te wagen om hem aan te moedigen op zijn spiritueel pad door de zevende “geestelijke wet” voor ouders te gebruiken.
"Hoe ga je je geschenk vandaag delen?" Ik vroeg.
“MAAAAAAAP!” reageerde hij, zoals zijn manier is als hij liever geen gesprek aangaat.
‘Kom op,’ smeekte ik. "Wat ga je vandaag doen om je licht te delen en iemand vreugde te geven?"
"Ik zal mijn achterste delen," zei hij giechelend. "Ik zal mijn kak delen."
En daar eindigde het gesprek.
Deze uitwisseling was vrij typerend voor hoe een week van 'spiritueel' ouderschap was verlopen. Ik had besloten om aan deze specifieke reis te beginnen na een uitstapje naar de hardnekkige anti-disciplinetactieken van "vreedzaam ouderschap.” De opvoedingsstijl was bijzonder vruchtbaar geweest voor de relatie tussen mij, mijn vrouw en mijn kinderen. Als vredelievendheid zo goed zou werken, dacht ik, zou spiritueel ouderschap zeker nog beter zijn. De man achter spiritueel ouderschap was tenslotte niemand minder dan de geliefde new age-goeroe Dr. Deepak Chopra, wiens advies eind jaren 70 een miljoen innerlijke reizen had aangewakkerd.
Dus ik nam zijn mantel op en begon mijn kinderen op te voeden op basis van Chopras ' Zeven spirituele wetten van het ouderschap. Ik leunde op de zevende wet, ook wel bekend als de wet van 'Dharma', omdat ik dacht dat deze de beste kans had om resultaten op te leveren. De wet stelt: "Wanneer we ons unieke talent combineren met dienstbaarheid aan anderen, ervaren we de extase en opgetogenheid van onze eigen geest, wat het uiteindelijke doel van alle doelen is."
Natuurlijk is dit behoorlijk onstuimig voor een vijfjarige, en omdat hij een slimme jongen is, biedt Dr. Chopra een kindvriendelijke versie: "Je bent hier voor een reden." Hij biedt ook manieren om de wet in het dagelijks leven over te brengen, door vragen te stellen zoals degene die ik in de stilte van een ochtend stelde knuffel.
Geen van de wetten, van de wet van pure potentie tot de wet van karma en de wet van intentie, leek veel te doen voor de kinderen. En ik vroeg me af of ik te veel op taal leunde. Ik had het gevoel dat ik mijn huis aan het veranderen was in een ashram die geen van de bewoners in het bijzonder wilde bewonen. En ik was de vervelende wijze die rondliep en spirituele lessen liet vallen in de vorm van quasi-boeddhistische koans.
‘Denk eraan,’ zou ik zeggen met een stem die druipt van de wijsheid. “Als je een keuze maakt, verander je de toekomst.”
"Wat betekent dat uberhaupt?" mijn zevenjarige zou reageren. En ik wist het eerlijk gezegd niet echt.
Misschien was de enige wet die op enigerlei wijze nuttig bleek de wet van de minste inspanning: "De intelligentie van de natuur functioneert met moeiteloos gemak... met zorgeloosheid, harmonie en liefde. Wanneer we deze krachten benutten, creëren we succes met hetzelfde moeiteloze gemak.”
Of, zoals mijn kinderen het moe werden om te horen: "Zeg geen nee - ga met de stroom mee."
Want zoveel als ik liever had gehad dat mijn kinderen met mijn stroom meegingen, het was veel gemakkelijker om met die van hen mee te gaan. Ik deed mijn best om naar die harmonie en liefde te streven en sloot mijn buikreflex af om nee te zeggen. Dit betekende dat ik veel beter reageerde op de verzoeken van mijn familie. Ik heb meer lego gebouwd. Ik worstelde meer. Ik keek meer waardeloze tekenfilms die ik niet leuk vond en ik hielp met meer klusjes dan normaal.
En om eerlijk te zijn, de dingen waren veel gemakkelijker. Er waren minder blow-up en tranen dan normaal. Ik genoot meer van mijn kinderen en zij van mij. Maar het zou belachelijk zijn om aan te nemen dat de uitkomst te wijten was aan een bepaalde spirituele magie in Dr. Chopra's goedaardige esoterische rijm. Ik was net meegaand geworden en had in feite een groot deel van mijn bureau opgegeven om de man te zijn die mijn kinderen en mijn vrouw wilden.
In de meeste gevallen zou ik dat heel vervelend hebben gevonden. Maar door mijn acties te beschouwen als een vorm van spiritueel ouderschap, bedoeld om mijn kinderen op een dieper niveau te voeden, was mijn denkwijze veranderd. Door mijn eigen wensen en behoeften op te geven, deed ik iets monastieks en heiligs. Heroïsch zou je zelfs kunnen zeggen.
En ik denk dat dit soort hersenhacking de kern is van de new age-beweging en het moderne spiritualisme. Het draait allemaal om het veranderen van perspectief. Ik weet gewoon niet dat mijn verschuiving in perspectief, hoe nuttig het ook was, de tand des tijds zal doorstaan. Want het feit is dat ik soms de vader wil zijn die ik wil zijn: minachtend scrollend op sociale media voor een dosis dopamine terwijl ik grom naar mijn kinderen om hun mond te houden. Omdat het makkelijker is dan altijd ja te zeggen. Omdat het me het gevoel geeft dat ik enige schijn van controle heb.
Dat gezegd hebbende, ik vernietig Chopra's spirituele wetten niet. En om eerlijk te zijn, merkt hij op dat ze niet echt bedoeld zijn als harde en snelle regels. "Als ouder zul je veel effectiever lesgeven door wie je bent, niet door wat je zegt", schrijft hij.
Ik snap het. En eigenlijk hoor ik altijd hetzelfde van kinderartsen en kinderpsychologen. En het is duidelijk dat ik moet werken aan wie ik ben. Omdat de week bewees dat wat ik zei eigenlijk heel weinig betekende.
Op de laatste dag van het experiment lag mijn vijfjarige terug in het ouderlijk bed. Het was deze keer nacht en we keken hoe het gemaakt werd. Ik besloot de zevende wet nog een kans te geven.
"Heb je vandaag je licht met iemand gedeeld?" Ik vroeg.
"Welk licht?" antwoordde mijn engelenkind, alvorens te zeggen. "Ik ga een scheet in je gezicht geven."
Namasté.
