In een klassieker 30 Rock moment zegt bedrijfsloyalist Jack Donaghy tegen bedrijfsscepticus Liz Lemon: "Je kunt synergie niet bestrijden, Lemon. Het is groter dan wij allemaal." Het bleek een bijzonder vooruitziende lijn te zijn, aangezien de consolidatie van bedrijven in de entertainmentindustrie is versneld sinds die aflevering werd uitgezonden.
Er is geen grotere consolidator geweest dan Disney, dat een stortvloed van fusies en overnames heeft doorgemaakt. Lucasfilm, Marvel, Vos: allemaal grote namen in entertainment met enorme hoeveelheden content die enorme mogelijkheden voor synergie hebben gecreëerd. De Marvel-thema-aflevering van Disney-verschuldigd The Simpsons die deze zondag wordt uitgezonden, is een perfect voorbeeld, maar hoewel het nog niet is uitgezonden, voelen we ons een beetje misselijk als we naar de poster kijken die de aflevering promoot.
20.00 uur 1 MAART 2020 AAN @FOXTV@THESIMPSONS "BART DE SLECHTE KEREL" pic.twitter.com/3upWHD719a
— Matt Selman (@mattselman) 26 februari 2020
The Simpsons debuteerde meer dan 30 jaar geleden op Fox, een onbezonnen show op een nieuw netwerk. Deze kunst, met zijn duidelijke verwijzingen naar Marvel-personages, kan het niet helpen, maar laat je denken dat The Simpsons is nu gewoon een ander tandwiel in de machine, een eigendom waarvan het belangrijkste nut het promoten van andere Disney-eigendommen is. Of je het nu leuk vindt of niet, als je je afstemt op The Simpsons op zondagavond zie je ook een half uur durende Marvel-commercial.
Nu is dit misschien te vergeven als de show, zoals vaak deed toen het eigendom was van een onafhankelijke Fox, van de gelegenheid gebruik maakte om de spot te drijven de gebreken van zijn machtige nieuwe eigenaar. Maar de plot van de aflevering en de gaststerren suggereren sterk dat we een half uur fijn afgestemde satire tegemoet gaan.
In de aflevering, getiteld 'Bart the Bad Guy', ziet Bart een maand voordat deze uitkomt per ongeluk een gloednieuwe superheldenfilm. Dit geeft hem een bijzonder moderne superkracht: de kracht om te verwennen. Natuurlijk wordt hij Spoiler Boy, een superschurk, en het is aan filmmanagers om te voorkomen dat hij de film voor iedereen verpest.
Spoilercultuur is een van de vervelendere dingen van moderne superheldenfilms. Geweldige films zijn geweldig, zelfs als je het einde kent, en te veel afhankelijk zijn van wilde plotwendingen betekent dat interessantere, complexere aspecten van het vertellen van verhalen worden verwaarloosd. Het is ook iets dat Marvel en Disney tot het uiterste hebben gedaan om aan te moedigen, omdat het een handig marketinginstrument is. Elke MCU-film die eindigt in een cliffhanger geeft je een sterke prikkel om de volgende MCU-film te zien, maar die prikkel verdwijnt als je erachter komt wat er eerst gebeurt. Dus een hele aflevering inlijsten over hoe slecht het zou zijn voor een film als Eindspel om verwend te worden voelt leeg, dat het rijke filmmanagers tot helden maakt, is gewoon een spelbreker, omdat het vage standaardpersonages zouden zijn in een show met scherpere randen.
Nu, over die gaststerren: een Marvel-actrice (Cobie Smulders), twee Marvel-regisseurs (De Russo Brothers), en het hoofd van Marvel (Kevin Feige). Dus naast het blootstellen van je aan meer Marvel-inhoud, is de subtekst van de show waarschijnlijk afhankelijk van je kennis van wie Kevin freaking Feige is, en niet omdat de show iets interessants (lees: spies) te zeggen heeft over hem.
Noem ons ouderwets, maar kennis van Disney corporate VIP's mag geen voorwaarde zijn om te genieten van een aflevering van The Simpsons.
Het is een extra spelbreker omdat de show vroeger niet zo saai gecorporeerd was. Neem de aflevering van seizoen 8, "El Viaje Misterioso de Nuestro Jomer (The Mysterious Voyage of Homer)." Daarin, Homerus gaat op een hete peper-aangedreven psychedelische trip compleet met visuals geïnspireerd door psychedelica en Native American kunst. Het is een volledig originele televisie-aflevering die boordevol referenties zit, net zo ongelijksoortig als Salvador Dali en schemerzone. En bovendien schittert Johnny Cash als een pratende coyote die Homer's spirituele gids wordt. Het is geweldig omdat Johnny Cash geweldig is, en de aflevering als geheel is geweldig omdat het zo volledig van de muur is, losgemaakt van de vaak saaie creatieve keuzes die gepaard gaan met mandaten om synergetisch te zijn, keuzes zoals het casten van een studiomanager - en geen Amerikaans icoon - als gast ster.
Natuurlijk kunnen we het bij het verkeerde eind hebben over de nieuwe aflevering, maar dat zou in tegenspraak zijn met vrijwel alles wat we weten over hoe de Disney Goliath werkt. Het zou ook in tegenspraak zijn met Jack Donaghy, wat nooit een goed idee is. Dus als je merkt dat je op zondagavond iets zoekt om naar te kijken, waarom dan niet streamen een klassieke aflevering in plaats van een Marvel-advertentie van een half uur?
