Leugens genieten van een cultureel moment. Niet alleen groeien de kinderen van vandaag op in een tijdperk van "nepnieuws" (let op de aanhalingstekens), ze worden blootgesteld aan een robuuste nationale gesprek over onwaarheid. Maar grote leugens en algoritmische, voor sociale media geoptimaliseerde leugens zijn niet hetzelfde als de leugens die we elke dag vertellen. Onze dagelijkse output van onwaarheid houdt de machinerie van de wereld draaiende en weerhoudt ons ervan elkaar te doden. Er schuilt echte deugd in strategische interpersoonlijke oneerlijkheid. Op kleine schaal is liegen een vaardigheid. En ja, dat betekent dat het iets is dat aan kinderen moet worden geleerd.
De waarheid is dat leugens een slechte reputatie krijgen, ondanks dat ze een onvermijdelijk en vaak nuttig onderdeel zijn van het sociale arsenaal van elk mens. Dit wil niet zeggen dat liegen moet worden beloond, maar dat ouders eerlijk tegen zichzelf moeten zijn over oneerlijkheid en wat het betekent.
Harde waarheid #1: peuters kunnen niet liegen
Een tweejarige zou kunnen zeggen dat ze de koekjes niet hebben gegeten terwijl hun gezicht bedekt is met kruimels, maar dat betekent niet dat ze liegen tegen de ouders. In feite zijn ze vanuit een puur ontwikkelingsperspectief letterlijk niet in staat tot echt, met voorbedachten rade misleiding. Om ervoor te zorgen dat kinderen echt liegen, moeten ze begrijpen dat mensen niet dezelfde gedachten delen. Dit wordt "Theory of Mind" genoemd en peuters hebben het simpelweg nog niet ontwikkeld. Als een kind handelt in de veronderstelling dat iedereen dezelfde dingen weet, dan is bedrog een non-starter.
Dus, wat gebeurt er als een kind zegt dat ze iets niet hebben gedaan dat ze duidelijk hebben gedaan? Ze zeggen alleen wat ouders willen horen - niet om ze opzettelijk voor de gek te houden, maar om ze zich beter te laten voelen en te laten glimlachen. Dat is niet zo erg. Is het?
Harde waarheid #2: ouders moeten de eerste leugen vieren
Het vermogen om een leugen te vertellen is een ontwikkelingsmijlpaal die net zo gevierd moet worden als een kind dat zijn eerste woord zegt. Qua ontwikkeling vereisen beide taken een hele reeks ongelooflijke en indrukwekkende hersenontwikkeling.
Dit is wat er nodig is om een leugen te vertellen: Een begrip dat niet alle mensen dezelfde gedachten delen (Theorie van de geest), een uitstekend werkgeheugen, empathie om te weten dat de waarheid leed kan veroorzaken en remming. Remming is het vermogen om de waarheid te herkennen en vervolgens te onderdrukken. Dat vereist een vaardigheid die 'metacognitie' wordt genoemd, het vermogen om over de eigen gedachten na te denken. Om nog maar te zwijgen over het feit dat dit alles moet samenwerken met taalvaardigheden.
Een leugen is, kortom, een heel goede indicator dat de hersenen van een kind zich goed ontwikkelen.
Harde waarheid #3: Liegen is een noodzakelijke vaardigheid
Leugens smeren de wielen van de samenleving. Ze helpen mensen om met elkaar om te gaan. We zouden een leugentje om bestwil kunnen vertellen om iemands gevoelens te redden. We kunnen liegen om iemands humeur te verbeteren. We zouden een waarheid kunnen weglaten om relaties te beschermen, wat de kern is van een van de grote lessen uit de kindertijd: "Als je niets aardigs te zeggen hebt..."
Liegen is dus niet echt het kwaad dat veel ouders kinderen willen laten geloven. Het is namelijk een belangrijke sociale vaardigheid die het leven voor iedereen aangenamer kan maken.
Harde waarheid #4: Kinderen die niet kunnen liegen, kunnen cognitieve vertragingen hebben
Belangrijk is dat een onvermogen om te liegen kan wijzen op grotere problemen in de ontwikkeling. Een kind dat worstelt om te liegen, of dat een gewone waarheidsprediker is, vertoont eigenschappen die overeenkomen met die op het autismespectrum. Mensen met het Asperger-syndroom hebben bijvoorbeeld moeite met leugens. Een onvermogen om te liegen is ook consistent met schade aan de rechter hersenhelft. Het kan ook een teken zijn van langdurige onvolwassenheid en gebrek aan ontwikkeling.
Belangrijk is dat een onvermogen om te liegen een kind ook kan presenteren met een reeks sociale problemen. Het kan van invloed zijn op hun vermogen om vrienden te maken en te behouden of om een sterk zelfgevoel te ontwikkelen.
Harde waarheid #5: het draait allemaal om wanneer je moet liegen
Sommige ouders leggen te veel nadruk op het leren van kinderen om helemaal niet te liegen. Ze zijn van mening dat leugens een teken zijn van morele of spirituele zwakte. Maar die perspectieven ondermijnen het feit dat samenlevingen leugens nodig hebben om te kunnen functioneren. Dat vereist meer nuance bij het leren van een kind wanneer het oké is om te liegen.
Normaal gesproken vinden deze lessen van nature plaats als een kind groeit. Maar er is niets mis mee om die lessen expliciet te maken. Kinderen vertellen dat ze niets moeten zeggen als ze alleen maar gemene dingen te zeggen hebben, is in feite zeggen dat ze moeten liegen. Het kan geen kwaad om erop te wijzen dat dit een leugen van omissie is en dat soms "leugen om bestwil" om anderen te helpen zich beter over zichzelf te voelen, niet zo verschrikkelijk of immoreel zijn.
Gelukkig, als ouders hun kinderen kunnen helpen een sterk gevoel van empathie en naastenliefde te ontwikkelen, zullen ze begrijpen wanneer liegen goed is en wanneer het voor minder morele doeleinden wordt gebruikt.
Harde waarheid #6: een kind vertellen dat het niet mag liegen, maakt je een hypocriet
Ouders die hard zijn tegen liegende kinderen, kunnen zichzelf in de problemen brengen. Als een ouder boze discipline uitdeelt voor leugens en tegelijkertijd doet alsof de kerstman echt is, stuurt hij of zij een gemengde boodschap. Kinderen die zijn opgevoed door leugenaars die erop staan dat andere mensen de waarheid vertellen, eindigen vaak in een gecompliceerde relatie met autoriteit. Hypocrisie, zo blijkt, is erger dan een beetje geflirt.
