In de jaren 70, grote gezinnen waren alledaags. Het was geen verrassing om een stel met vier kinderen verspreid over verschillende klassen op school. De trend was logisch: in het decennium ervoor waren de nationaal gemiddeld geboortecijfer per gezin was 3,65. Tegenwoordig valt echter een gezin van vier of vijf personen zeker op, hoewel het op geen enkele manier een schok is. Dat is ook logisch: in 2016 was het geboortecijfer 1,8.
Dat aantal is sinds 1990 behoorlijk opgesloten en het heeft de Amerikaanse standaardfamilie voor twee kinderen gecreëerd. Hoewel het wordt gezien als een vervangingsratio - kinderen vullen alleen de plekken van hun ouders aan - voor sommigen is het nog steeds te hoog. Schattingen hebben de huidige wereldwijde bevolking van 7,6 miljard groeiend tot 9,7 miljard in 2050, en 11,2 in 2100, mogelijk zelfs 16.6.
Kinderen dragen natuurlijk bij aan een samenleving. Maar ze creëren ook voetafdrukken en gebruiken eindige hulpbronnen. Dus de vraag rijst: als je controle hebt over je keuzes, is het dan ethisch om een groot gezin te hebben? Het onderwerp is duidelijk complex, met betrekking tot concurrerende waarden, het idee van individuele keuze versus het algemene welzijn van de samenleving, en nog veel meer ideeën. Om de problemen in deze vraag te ontrafelen en verschillende meningen te krijgen, hebben we deze voorgelegd aan experts op vier gebieden: klimaatwetenschap, bio-ethiek,
Expert #1: Kimberly Nicholas, universitair hoofddocent duurzaamheidswetenschap aan de Universiteit van Lund in Zweden
Een kind krijgen is in alle opzichten een enorme beslissing, en ons onderzoek laat zien dat het de grootste impact heeft op het klimaat van al onze persoonlijke beslissingen. We zitten al heel dicht bij de limiet voor wat de atmosfeer veilig aankan voor koolstofvervuiling.
Mijn werk kijkt hoe we de uitstoot kunnen halveren, te beginnen met degenen onder ons met een hoge uitstoot. We zouden ambitieuzer moeten zijn in de Verenigde Staten, omdat het ongeveer vijf procent van de wereldbevolking uitmaakt en verantwoordelijk is voor 25 procent van de broeikasgassen in de atmosfeer.
Maar gezinsplanning is een mensenrecht en mensen hebben het recht om die beslissing te nemen. Voor mij is het doel om koolstof te maximaliseren, dat wil zeggen, het minimaliseren van koolstof. Dat betekent dat mensen zelf moeten beslissen wat het belangrijkst is, maar we weten genoeg manieren om de CO2-uitstoot te verminderen.
In ons onderzoek vonden we vier substantiële klimaatkeuzes. Eén kind minder hebben is het grootste, maar leven zonder vlees, auto en vliegtuig heeft altijd een grote impact. In de VS zijn de meeste autoritten bijvoorbeeld kort: 60 procent is korter dan zes mijl. We kunnen kijken naar wandelen of fietsen wanneer het mogelijk is. Zijn er veel overzeese vluchten per jaar nodig? Waarschijnlijk niet. Voor personen met een hoge uitstoot is het belangrijk om onze uitstoot drastisch te verminderen. We hebben mogelijkheden om gezondere en betere keuzes te maken voor het milieu met behoud of verhoging van onze kwaliteit van leven.
Expert #2: Travis N. Rieder, onderzoekswetenschapper aan de Johns Hopkins Berman School of Bioethics
Er is geen hoeveelheid gegevens die een antwoord uitspuugt, omdat verschillende mensen verschillende contexten en waarden hebben. Een belangrijke factor is keuzevrijheid, zoals toegang tot gezinsplanning en de mogelijkheid om het aantal kinderen te krijgen dat een individu wil. Het heeft geen zin om te zeggen dat het immoreel is als die persoon geen controle heeft over zijn keuzes.
Maar als ze dat wel doen, kunnen we een ander gesprek voeren. De realiteit is dat kinderen ecologisch duur zijn. De planeet kan een oneindig groeiende bevolking niet aan. Dat zouden we moeten weten en dat zou ons moeten helpen om moreel te beraadslagen, maar het maakt het nog steeds niet gemakkelijk. We kunnen mensen vertellen om geen rundvlees te eten omdat het milieuongevoelig is, wat veel minder intiem en invasief is dan mensen vertellen om geen kinderen te krijgen.
Ook hebben grote gezinnen voor sommige mensen bijzondere waarde. Er is dus een spanning, maar een andere overweging die ik zou zeggen, is adoptie. De kinderen zijn er al. Je stelt niemand die nieuw is bloot aan de risico's van de wereld. U creëert geen nieuwe kosten en u geeft ze een gezin. Mensen zien adoptie vaak als een back-upoptie voor het vormen van een gezin, maar dat hoeft niet zo te zijn.
Maar er is geen eenvoudig antwoord en we moeten niet doen alsof het zo is. Mensen moeten zich bewust zijn van de inzet en kosten, maar we moeten gevoelig en respectvol zijn in de manier waarop we het gesprek aangaan.
Expert #3: Andrew Foster, hoogleraar economie en directeur van het Social Science Research Institute aan de Brown University
Het hangt allemaal af van de context. In landen met een hoog vruchtbaarheidscijfer en beperkte middelen vormen kinderen een netto last voor andere gezinnen. Maar in de Verenigde Staten is er een positief extern voordeel van naar schatting $ 200.000 per kind, een belangrijk onderdeel van dat cijfer is een gunstige leeftijdsverdeling. Je moet de bevolking aanvullen en mensen op de weg hebben met het hoogste inkomenspotentieel om oudere generaties te ondersteunen.
Maar er is de negatieve kant, zoals de opgebruikte hulpbronnen, meer koolstofemissies. En er is de kwestie van het kunnen onderhouden van je gezin, van het betalen voor college. De meeste mensen hebben het geld niet als ze kinderen hebben, maar dat hoort bij de levenscyclus, aangezien je niet op het hoogtepunt van je inkomen zit. Er zijn risico's aan verbonden en individuen kunnen de toekomst niet perfect voorspellen, maar je kunt het wel raden.
Maar het gaat terug naar het landelijk gemiddelde. Het is een gemiddelde omdat de meeste mensen zich eraan houden, dus als een paar stellen vier of vijf kinderen hebben, zullen de meesten daarvan profiteren. En als stellen meer willen hebben, begrijpen ze hopelijk dat het krijgen van kinderen moeilijk en duur is. Als het iets is dat ze waarderen en kiezen, is dat perfect passend.
Expert #4: Eileen Kennedy-Moore, gediplomeerd psycholoog in Princeton, NJ, auteur van Vriendschappen kweken: een handleiding voor kinderen om vrienden te maken en te houden, moeder van vier:
Er zijn veel redenen om geen groot gezin te hebben: geld, puinhoop, moeite met het vinden van een oppas, bevolkingszorgen. Het hebben van vier kinderen over een periode van negen jaar betekent dat mijn man en ik 12 opeenvolgende jaren collegegeld moeten betalen. Er is eigenlijk maar één goede reden om er zoveel te hebben: verliefd worden op een kind en zien hoe die baby een uniek en apart persoon wordt, is anders dan bij elke andere ervaring.
Kinderen in grote gezinnen krijgen misschien minder individuele aandacht van ouders, hoewel ik niet zeker weet of dat altijd waar is. Je kunt één kind krijgen en ze negeren. Uit mijn persoonlijke en professionele ervaring weet ik dat kinderen niet willen dat we 100 procent van de tijd naar hen staren. Wat ze willen, is dat we responsief zijn. Als ze ons nodig hebben, wenden we ons vaker naar hen toe dan weg.
Het heeft veel voordelen om deel uit te maken van een groep. Kinderen leren over ruzie maken en verzinnen, onderhandelen en compromissen sluiten, toegeven en hun terrein verdedigen. Het is goed dat ze weten dat ze niet altijd het middelpunt van het universum zijn, dat ze rekening moeten houden met de behoeften van andere mensen en soms komen de behoeften van iemand anders op de eerste plaats. Het geeft hen ook de vrijheid om erachter te komen wat ze willen en wie ze zijn. Er is minder druk om aan de verwachtingen van ouders te voldoen, omdat het niet allemaal op hen rust. En de kans is groot dat ze op een bepaald moment met minstens één broer of zus kunnen opschieten, en ze hebben vaak veel plezier samen.
Als ouder kwam ik erachter dat ik niet alles perfect kan doen, dus moest ik me concentreren. Mijn kinderen werden al op jonge leeftijd bekwaam in zichzelf aankleden, hun haar doen, hun eigen lunch maken en de was doen. Ik beperkte het aantal speelgoed dat de kinderen buiten mochten hebben om de rotzooi beheersbaar te houden, maar ik had losse normen voor huishoudelijke netheid. Het kon me gewoon niet schelen en ik wilde die tijd gebruiken om met ze te spelen.
Ik zal niet zeggen dat het hebben van een groot gezin gemakkelijk is. Dat is het niet, maar het is zeer bevredigend, en als je al twee kinderen hebt, is de toenemende moeilijkheid om meer te hebben eigenlijk oneindig plus of min één.
