Op dinsdag zond de BBC een hartverscheurende documentaire uit, Rio Ferdinand: mama en papa zijn, die een van Engelands grootste voetballers volgt die zijn 3 kinderen opvoedt nadat zijn vrouw Rebecca in 2015 stierf aan borstkanker. De film van een uur laat zien dat de tragische situatie van Ferdinand voor alle weduwnaars hetzelfde is, en duizenden... Britse vaders gingen naar Twitter om de voormalige speler van Manchester United te steunen.
Een van Ferdinands grote onthullingen is hoe dicht hij bij zelfmoordgedachten was. In één scène onthult hij aan de arts van zijn vrouw dat hij mensen die zelfmoord pleegden niet kon begrijpen totdat hij een plaats bereikte die donker genoeg was om de logica te begrijpen. "Er zijn momenten waarop je denkt... je weet een beetje hoe ze zich voelen", zegt hij. “Als ik naar mijn drie kinderen kijk, kan ik ze dat niet aandoen. Ik zeg niet dat ik daar ooit heb gezeten en dacht dat ik het ging doen, maar ik zat daar en nu begrijp ik het. Je kunt wegzinken in een gekke plek en je denkt, 'weet je wat, vergeet het maar.'”
Volgens een studie van de Bureau voor nationale statistieken, zijn er 400.000 eenoudergezinnen in het VK. Het is ook bekend dat mannen in rouw zijn veel minder geneigd om te zoeken begeleiding of enige vorm van hulp. Ferdinand wist dat hij het hoofd moest bieden, dus zocht hij een rouwgroep voor weduwen die volledig uit mannen bestond. Ze bespraken hoe ze verder moesten met hun leven en overwonnen de symbolische hindernis van het eenvoudig verwijderen van hun trouwringen. Ferdinand put troost uit een van zijn vadervrienden, die jaren na de dood van zijn vrouw opnieuw liefde vond en hertrouwde.
Het onderwerp is zwaar, maar het document is niet alleen een lange spelbreker. Er zijn warme en pluizige momenten, zoals wanneer Ferdinand het haar van zijn dochter perfect vlecht tijdens het ontbijt, of wanneer de familie een "Mummy Memory"-pot maakt. De pro-atleet geeft ook aan de camera's toe dat hij een aantal nieuwe vaderproblemen heeft. Hij hoefde bijvoorbeeld nooit lunchmaaltijden te bereiden en had geen idee waar de wasmachine en droger stonden. "Dat was niet mijn domein", zegt hij.
Een van de belangrijkste redenen waarom fans in het VK steunbetuigingen tweeten nadat het document was uitgezonden, is omdat het persoonlijke verhaal van Ferdinand licht werpt op een onderwerp dat niet vaak wordt besproken. Als een voetballer die zo stoer en succesvol is als Ferdinand zich op de nationale tv kan openen en toegeven dat hij hulp nodig heeft, is dat hopelijk genoeg om vaders in vergelijkbare situaties hetzelfde te laten doen.
