"Papa, hoe weten we wie de slechte mensen zijn?" Dit was de vraag die mijn toen 11-jarige dochter Natalie me stelde terwijl ik haar in bed stopte. Dit was januari 2013. Een andere ouder heeft de vraag misschien willekeurig of zelfs normaal gevonden. Ik worstelde om een antwoord. Ik wist dat ik haar niet kon troosten met de standaard geruststellingen. Ze had alle recht van de wereld om bezorgd te zijn, zelfs doodsbang.
Destijds probeerde Natalie nog steeds in het reine te komen met de ondenkbare realiteit dat een paar weken eerder een jonge man die iets meer dan anderhalve kilometer bij ons vandaan woonde in Newtown, Connecticut, had zich een weg naar binnen geschoten Sandy Hook Elementary School en vermoordde haar geliefde kleine broertje Daniel in zijn klas in de eerste klas, samen met 19 andere kinderen en zes volwassen opvoeders.
Zelfs nu, zes jaar na de verschrikkingen van 14 december 2012, blijft Natalie's vraag me bij: Hoe? doen weten we wie de "slechte" mensen zijn? Betekent slecht gedrag dat iemand slecht is? Zijn sommige individuen die zich slecht gedragen gewoon goede mensen die over het hoofd zijn gezien, geïsoleerd van hun leeftijdsgenoten, maatschappelijke nadelen hebben ervaren, die allemaal kunnen leiden tot een
Als we worden bepaald door onze acties, dan is de persoon die 26 onschuldige mensen op de school van onze zoon heeft neergeschoten en vermoord, de incarnatie van puur kwaad, duidelijk en eenvoudig. Behalve dat ik het niet koop. Ik ben ervan overtuigd dat wat er die koude ochtend op Sandy Hook Elementary gebeurde, het hoogtepunt was van jaren van... slechte keuzes, nalatigheid en over het hoofd geziene signalen, zoals sociaal isolement en een fascinatie voor massaal geweld.
Wat ik heb ontdekt, is dat vragen wie er fundamenteel slecht is niet veel goeds doet. Het is veel belangrijker om je te concentreren op wat je kunt zien, wat je kunt voorkomen en op die dingen die studenten - de ogen en oren van hun school - in staat stellen om naar waarschuwingssignalen te zoeken.
Bedenk dat bij vier van de vijf schietpartijen op scholen de aanvaller iemand vertelde over zijn of haar plannen voorafgaand aan de... aanval en dat 70 procent van de mensen die zelfmoord plegen iemand van hun voornemen heeft verteld of een soort van waarschuwing. Studenten krijgen vaak te horen dat ze iets moeten zeggen als ze iets zien, maar vaak weten studenten niet waar ze op moeten letten. Dat is de reden waarom we bij Sandy Hook Promise de nadruk leggen op het leren van waarschuwingssignalen - vooral op sociale media - zodat ze het een vertrouwde volwassene kunnen vertellen.
Ik heb de tekenen van risicogedrag bestudeerd dat, als het niet wordt gecontroleerd, uiteindelijk kan leiden tot een reeks problemen, waaronder gewelddadig, destructief gedrag. Bij SHP hebben we het tot onze missie gemaakt om zowel studenten als volwassenen te leren hoe ze de tekenen van risicovolle gedrag en hoe die persoon kan worden beoordeeld, ingegrepen en hulp kan krijgen voordat hij zichzelf of anderen schade berokkent. Deze waarschuwingssignalen omvatten gedragingen zoals het uiten van een sterke fascinatie voor vuurwapens of een overmatige studie van vuurwapens en massale schietpartijen; overdreven agressief zijn, een gebrek aan zelfbeheersing vertonen, abrupt van gedrag veranderen. We leren kinderen leeftijdsgenoten te identificeren die voortdurend in sociaal isolement leven of die zich plotseling terugtrekken uit andere mensen en activiteiten. Door onze jongeren te leren elkaar op te merken en door ze op te leiden via onze programma's zoals Begin met Hallo om met elkaar in contact te komen, helpen we studenten toe te werken naar een bewustwordingscultuur.
Vragen of een schutter goed of slecht is, levert geen waardige antwoorden op en ik wil niet dat andere ouders de vraag diep moeten overwegen. Door onze kinderen te voorzien van eenvoudige, mensgerichte hulpmiddelen, kunnen we onze kinderen en onszelf leren een betere vraag te stellen: hoe houden we elkaar veilig?
