Ach, jeugdvoetbal. Waar anders kunnen uw kinderen leren over teamwork, in vorm blijven, en ervaren herhaalde effecten op hun zich ontwikkelende hersenen? Miljoenen kinderen in de VS lijden elk jaar aan sportgerelateerde hersenschuddingen, en een nieuwe studie laat zien hoe jeugdvoetbalcompetities bijdragen aan het probleem. In een steekproef van 100 kinderen in de leeftijd van 10 tot 13 jaar registreerden onderzoekers meer dan 40.000 hoofdstoten tijdens voetbalwedstrijden en -oefeningen.
De studie, gepubliceerd in de Journal of Neurotrauma, ontdekte ook dat 13-jarigen meer kans hadden op zware treffers dan 10-jarigen, maar dat wanneer 10-jarigen werden geraakt, dit het vaakst was tijdens de training. De bevindingen suggereren dat jeugdatleten niet als een enkele groep moeten worden beoordeeld bij het beoordelen van het risico op hoofdimpact en hersenletsel.
"We ontdekten dat spelers van hogere leeftijds- en gewichtsklassen hogere gemiddelde impact op het hoofd hadden... [en] een groter percentage hogere impact in competitie," co-auteur
Ongeveer drie miljoen jeugdatleten gaan elk jaar naar velden in de VS, en naar schatting 1,1 miljoen van hen eindigen met sportgerelateerde hersenschudding. Verraderlijker zijn echter wat onderzoekers 'subconcussive events' noemen: herhaalde klappen op het hoofd die niet resulteren in hersenschudding, maar optellen tot oorzaak hersenbeschadiging op lange termijn, geheugenverlies, en depressie.
Voor kinderen worden deze zorgen alleen maar versterkt. “Omdat het brein van een jonge atleet nog in ontwikkeling is, kunnen de effecten van een hersenschudding, of zelfs veel kleinere treffers gedurende een seizoen, veel schadelijker zijn, vergeleken met de hoofdwond van een ouder toneelstuk”, zegt Ann McKee, hoofd neuropatholoog in Boston. Universiteit, in de documentaire De Verenigde Staten van het voetbal. In een interview in 2016 met de Washington Post, legde McKee uit. "Hun hoofden vormen een groter deel van hun lichaam en hun nek is niet zo sterk als de nek van volwassenen. Dus kinderen lopen mogelijk een groter risico op hoofd- en hersenletsel dan volwassenen, "zei ze. "Ik zou kinderen adviseren om geen sporten te beoefenen, zoals voetbal, waarbij ze worden blootgesteld aan herhaalde slagen op het hoofd."
Voor deze studie verzamelden Stitzel en collega's in de loop van vier jaar gegevens over de impact op het hoofd van jeugdatleten door: hun helmen uitrusten met Head Impact Telemetry-systemen (HIT, snap je?) die de snelheid en sterkte van slagen meten naar de hoofd. Vervolgens verdeelden ze de 119 atleten in drie categorieën: 10-jarigen (39 deelnemers), 12-jarigen (48) en 13-jarigen (32).
Ze ontdekten dat het gemiddelde kind ongeveer 200 klappen op het hoofd per seizoen kreeg, maar dat de meest blootgestelde spelers meer dan 450 klappen per seizoen ervoeren. Dertienjarigen hadden de hoogste "gemiddelde lineaire hoofdversnelling", wat een wetenschappelijke en gezuiverde manier is om te zeggen dat hun hoofd het snelst terugspringt als gevolg van schokken op het veld. Niet dat al zulke hits het brein van een kind in soep kunnen veranderen. "Het is belangrijk om te onthouden dat niet alle effecten slecht zijn", zegt Stitzel. "We weten niet wat de negatieve effecten zijn van grotere aantallen kleine effecten."
De resultaten toonden ook aan dat alle leeftijden meer kans hadden om hoofdtrauma te ervaren in games dan in maar interessant genoeg hadden 10-jarigen de meeste kans om hoge acceleratie-effecten te ervaren tijdens oefening. Oudere kinderen, aan de andere kant, kregen hun hardste klappen tijdens games.
Stitzel zegt dat USA Football, het nationale bestuursorgaan voor amateurvoetbal in de VS, al veranderingen doorvoert die jeugdatleten kunnen beschermen tegen hersenbeschadiging. “Ik denk dat er stappen in de goede richting zijn, zoals: Het rookie-tackle-programma van USA Football ontworpen om spelers te laten afstuderen van flag football tot 11-on-11”, zegt hij. Stitzel voegt eraan toe dat de ontdekking van zijn team dat jongere spelers meer kans hebben om serieuze klappen te krijgen tijdens de training, zou kunnen helpen bij het beïnvloeden van nieuwe richtlijnen die de noggins van kinderen beschermen. "Ons onderzoek ondersteunt het idee dat je... de blootstelling aan het hoofd op lagere leeftijden en lichtere gewichten kunt verminderen door dingen anders te doen", zegt hij.
