Voormalig campagneleider van Trump, Paul Manafort bevond zich deze week voor de rechter, geconfronteerd met beschuldigingen van fraude en belemmering van de rechtsgang. Terwijl Manafort zich verdedigt, zullen we waarschijnlijk maar heel weinig van zijn voormalige vrienden naast hem zien staan. Waarom? Omdat de groep mannen die rende Donald Trumps presidentiële campagne de afgelopen twee jaar bezig zijn geweest met Menselijke duizendpoot-niveau roddelen en Game of Thrones-niveau kasteel intriges. Het openbare karakter van deze botsingen heeft duidelijk gemaakt dat degenen die het dichtst bij Trump staan zeer gecompliceerde relaties hebben – in de middelbare school zin van het woord "ingewikkeld." Politiek terzijde, dit is, om een uitdrukking te gebruiken, triest. Men moet een neerbuigend steekje van sympathie voelen voor de eenzame mannen die rond de eenzame president van Amerika cirkelen. Ze kunnen gewoon geen vriendschappen onderhouden.
Denk aan de zaak van Trump-advocaat, ex-vertrouweling en post-hoc pooier Michael Cohen. Hij hield van Steve Bannon, maar toen niet. Hij was een fan van Anthony Scaramucci voordat hij dat niet was. Hij was een sterke afgevaardigde totdat hij in de hand beet die hem probeerde te voeden aan de federale aanklagers. Cohen is net als Manafort in nood. En hij lijkt weinig vrienden te hebben. Inderdaad.
Dit is niet alleen een probleem voor de sycophant-klasse. Het is een mannenprobleem. Onderzoekers hebben de afgelopen twee jaar alarm geslagen over de isolatie van mannen. En dat is niet helemaal omdat wetenschappers echt willen dat meer mensen naar hun barbecues komen. Er zijn aanwijzingen dat mannen die geen duurzame relaties hebben, gezondheidsgevolgen hebben. Voel je je eenzaam en geïsoleerd? Een studie van de Brigham Young University suggereert dat je 26 tot 32 procent meer kans hebt op vroegtijdig overlijden. Erger nog, je zou eruit kunnen zien als Steve Bannon.
Als mannen moeten we echt de balans opmaken van onze relaties. Ik bedoel, mijn eigen leven is bezaaid met intense vriendschappen met mannen die een moment brandden voordat ze verloren gingen door een reeks tegenstrijdige gebeurtenissen of gewoon onnadenkendheid. Dit is natuurlijk vanzelfsprekend. Mensen veranderen. Maar mensen die hun sociale kringen volledig veranderen, lijden eronder omdat ze eindigen met oppervlakkige relaties. Het opbouwen van relaties met andere mannen vereist immers niet alleen kwetsbaarheid en empathie, maar ook tijd. Het is snel in een schuttersputje, maar traag in een kantoor. Vrienden maken vereist meestal ook een plan om dit te doen en de emotionele intelligentie om dat plan door te voeren en de relatie aan de andere kant te behouden.
Dit is waar de volgelingen van Trump tekort lijken te schieten.
Kijk: mannen zijn niet per se vastbesloten voor emotionele intelligentie. Dit geldt waarschijnlijk met name voor mannen die gretig beweren de slimste mensen in de kamer te zijn. De slimste mensen in de kamer zijn niet altijd de mensen met hoge EQ's. Integendeel.
Het doet me denken aan de vakantieklassieker van Frank Capra Het is een prachtig leven, waarin Jimmy Stewart wordt uitgedaagd om te begrijpen hoe een succesvol leven er echt uitziet. We weten hoe het eruit ziet voor de schurk Henry F. Potter: de accumulatie van geld, macht en prestige boven alles. Stewart's George Bailey wil ondertussen reizen en avontuur. Hij wil onafhankelijk en sterk zijn. Maar aan het eind van de dag is zijn kracht zijn vermogen om duurzame verbindingen op te bouwen. Dit is wat hem redt. De engel heeft gelijk: "Niemand is een mislukkeling die vrienden heeft."
De tegenovergestelde bewering: "Niemand is een succes die geen vrienden heeft", is vrijwel zeker ook waar. Het falen is immers zo ingrijpend dat het biologische gevolgen heeft.
Moeten we de mannen die terechtstaan dus beschouwen als een mislukking omdat ze er niet in zijn geslaagd hun allianties te cultiveren of oprechte genegenheid op te wekken? Het is verleidelijk om nee te zeggen en ze niet schuldig te verklaren op grond van een soort machtsbeluste waanzin, een overtuiging dat ze vrienden zouden maken nadat ze de ladder naar het volgende niveau hadden beklommen. Maar laten we ze niet voor de gek houden (of, god verhoede, ze navolgen). Schuldig. Schuldig. Schuldig.
Het voelt raar en achterlijk om medelijden te hebben met mannen die zo dicht bij de macht staan. Maar daar is het. Dat is de stand van zaken. Of deze mannen nu wel of niet in de gevangenis worden gegooid, ze zullen elkaar nog steeds veroordelen tot liefdeloosheid en eenzaamheid. Dat wens ik mijn ergste vijand niet toe.
