Als je denkt dat een bruine beer met griezelige clownmake-up die een klein gekleed varken aan de lijn leidt, thuishoort in een... Stephen King roman of een verwijderde scène uit Blauw fluweel, het zal je misschien verbazen dat deze afbeelding voorkomt in een boek dat je je peuter waarschijnlijk ongeveer honderd keer hebt gelezen. Door het hele spectrum van kinderboeken, de regels van dieren die andere dieren bezitten is verwarrend, maar het is misschien wel het meest inconsistent - en gruwelijk - in de Richard Scarry-klassieker; Richard Scarry's beste woordboek ooit.
Oorspronkelijk gepubliceerd in 1963, Het beste woordboek van Richard Scarry ever kreeg in 1980 nieuwe illustraties, meestal om een deel van het seksisme in oude versies bij te werken. (In de illustraties uit de jaren 80 draagt Vader Varken op pagina 40 een schort en helpt hij in de keuken met een eierklopper, maar in de versie uit de jaren 63, stellen we ons voor, was hij een highball drinken en praten over hoe Nixon werd beroofd.) Het punt is dat, hoewel de nieuwere illustraties beter zijn met gendergelijkheid, ze verontrustend zijn als fuck als het erom gaat waarom een dier een bewust wezen kan zijn — compleet met een huis, een auto en kleding — op één pagina en een wild beest dat eigendom is van andere dieren op de De volgende.
In het begin geloofde ik de "regels" waarvoor dieren kleding en auto's en huizen en namen in konden hebben Het beste woordboek ooit was gekoppeld aan een schattigheidstest: katten, honden en konijnen zouden waarschijnlijk kleding krijgen, terwijl meer wilde dieren - zoals leeuwen, tijgers en beren - als wild zouden worden afgebeeld. Dat idee wordt echter verbrijzeld op pagina één van Het beste woordboek ooit, terwijl Kenny Bear wakker wordt in zijn bed (dat niet in een grot is), zich aankleedt en een meergangenontbijt eet waarin elk stuk bestek en elk gerecht een specifieke naam heeft. Oke. Nieuwe regels: Beren zijn de dominante soort in Scarryverse. Rechts?
Mis. Terwijl beren overal een enorme hoeveelheid autonomie en vrijheid genieten Beste woordboek ooit (inclusief het bezitten en exploiteren van een boerderij, daar komen we zo op) op pagina 30, getiteld "In de dierentuin", tenminste drie soorten beren zitten in kooien en worden uitsluitend in de gaten gehouden door geklede muizen en katten die de dierenverzorgers lijken te zijn. Andere gekooide dieren in deze scène zijn tijgers, olifanten, luipaarden en nijlpaarden, die allemaal elders in het boek vrijheid genieten. (Een leeuw is een dokter in de sectie 'Gezond blijven' en olifanten dragen kleding, winkelen en hebben een bed met mooie lakens helemaal aan het einde van het boek.) Dus, wat gebeurt hier? Duikt 'At the Zoo' gewoon snel in een alternatief universum waarin katten en muizen een alliantie hebben gevormd? tegen alle andere dieren?
Deze uitleg zou werken, behalve dat beren een lastige relatie hebben in het gedeelte 'In het Circus' op pagina 52. Hier zijn alle circusberen gekleed en doen ze trucjes, wat lijkt te impliceren dat ze de leiding hebben over het circus, behalve het feit dat de circusdirecteur een verdomde tijger en hij houdt een zweep vast. Hier zien we een gekleed varken als popcornverkoper, maar ook het eerder genoemde kleine nachtmerrievarken dat aan de lijn wordt geleid door de groteske, Lovecraftiaanse clown-beer.
Gedurende Het beste woordboek ooit, zowel beren als varkens scannen als de dorpsmensen van levende dieren: ze kunnen politieagenten, artsen, bouwvakkers zijn - vrijwel alles en nog wat. Behalve natuurlijk als ze de leiding hebben over het doden van elkaar voor vlees. Op pagina 16 maken we kennis met "The Bears' Farm", waarin de enige geklede dieren de beren zijn, en alle andere boerderijdieren hun gebruikelijke boerderijdierenrollen vervullen; waaronder een naakt varken dat in een varkensstal leeft. Een bijschrift luidt: "Kathy Bear gaat het varken voeren." Kathy Bear is een verfijnd persoon, al was het maar omdat we op de volgende pagina's leren dat ze een verander tas naast een rugzak. En toch, hier, op de boerderij, voedt ze een varken dat op een gegeven moment duidelijk zal worden geslacht.
Richard Scarry/Gouden Boeken
Maar slechts twee pagina's later, op pagina 20 - "Bij de supermarkt" - zien we een beer als kruidenier en twee geklede varkens die respectievelijk een ‘shopper’ en een ‘klant’. Daar staat een biggetje geparkeerd voor een vleeskist, hoogstwaarschijnlijk uitgestald met knakworstjes gemaakt van een bewerkte familielid. Op de achtergrond snijdt een wasbeerslager vrolijk een biefstuk van een niet-geïdentificeerd dier, terwijl, denk ik, “Piggies” van de Beatles wit Album speelt griezelig door de luidsprekers van de supermarkt.
Varkens eten nu alleen kalkoen en rosbief in Beste woordboek ooit, nooit spek. Maar, de dappere Nick Adams van Beste Wereldboek - die vervelende Kenny Bear - eet spek, wat logisch is, want hij is natuurlijk ook op de Bear's Farm. Het punt is, dieren te vinden die niet zowel dominante als onderworpen rollen innemen in de dezelfde boek is moeilijker dan dieren die maar het een of het ander zijn.
Hier zijn de enige op het land levende dieren die "dieren" blijven in Beste Wereldboek ooit: koeien. Dat is het! In alle 71 pagina's van Beste woordboek ooit,,Ik kon maar drie koeien vinden. Eén op de omslag, duidelijk een boerderijkoe, en nog twee op pagina 63 in een weiland; een gewone koe en een kalf. In tegenstelling tot bijna alle andere dieren in dit boek, gaan koeien niet naar de supermarkt, proberen ze geen stadsbus te halen, rijden ze niet van de flanken van de bergen af of geven ze mensen geen boetes voor snelheidsovertredingen. Koeien zijn letterlijk het enige punt waar de Scarryverse — tenminste in Beste woordboek ooit - lijkt kort samen te smelten met de verwrongen logica van ons.
Moet je je peuter op deze feiten wijzen? Moet je ze vragen welke varkens naar de markt gingen en welke varkens thuis bleven en wachtten tot de beren ze 's nachts kwamen halen? Ik weet het niet. De echte wereld zit vol enge paradoxen. Misschien bereidt de Scarryverse kinderen gewoon voor op alle verwarrende dingen die ze als volwassenen zullen tegenkomen. De metaforen die Richard Scarry drijft over wie de leiding heeft en waarom niet op hetzelfde niveau staan als George Orwell of Pierre Boulle. Maar ik zou zeggen, op de meeste dagen, Beste woordboek ooitheeft me meer gegeven om over na te denken dan Planeet van de apen of 1984.
Op zijn minst heeft Scarry ervoor gezorgd dat niemand van ons - vooral onze kinderen - ooit met enig gezond verstand aan varkens, beren en leeuwen of tijgers zal denken.
