Het volgende verhaal is ingezonden door een vaderlijke lezer. Meningen in het verhaal komen niet overeen met de meningen van Fatherly als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Er zijn momenten in het leven waarop we even stilstaan om na te denken. Voor mij een professionele eer ontvangen ingewijd worden in de Eregalerij van de "100 machtigste vrouwen in Canada" ⏤ was zo'n kans. Na decennia hard werken en focussen op mijn doelen, nam ik eindelijk even de tijd om terug te blikken op mijn prestaties, om te onderzoeken hoe ik precies op dat punt in het leven ben gekomen en wie me daarbij heeft geholpen. En toen realiseerde ik me wat een cruciale invloed mijn vader was, en hoe zijn openlijke bereidheid om af te wijzen traditionele gendernormen was zo bepalend voor mijn professionele succes.
Mijn vader had een klein stadshotel. Ik begon daar op vijfjarige leeftijd te werken en niet alleen handdoeken aan te vullen of boodschappen te doen. Ik mocht gasten inchecken toen ze aankwamen. Bezoekers gaven vaak commentaar op mijn rol en vergeleken me met een jongen vanwege mijn zelfvertrouwen. Ze zeiden dat ik, net als een jongen, een persoon was die de leiding nam, snel handelde. Maar ze waren ook snel om toe te voegen, ik glimlachte als een meisje, dus ik was 'nog steeds aardig'.
Eén opmerking is mij in het bijzonder bijgebleven. Een gast keek me aan, wendde zich toen tot mijn vader en zei: 'Je zou je dochter in de achterste steeg kunnen zetten en ze zou voor zichzelf kunnen zorgen. Ik wou dat mijn zoon de helft van dat lef had.” Mijn vader straalde van trots. Voor hem betekende het dat hij iets goed deed. Hij zag geen reden waarom ik niet kon doen wat jongens konden. De wetenschap dat mijn vader, de meest invloedrijke man in mijn leven, me als gelijk aan jongens zag, heeft me tijdens mijn jeugd kracht en zelfvertrouwen gegeven ⏤ en ik nam het mee naar de werkplek.
Hoewel de meeste velden nog steeds zwaar door mannen worden gerund, kwam ik in een bijzonder moeilijke sector voor vrouwen: mijnbouw. Seksisme onder ogen zien, zowel gesproken als onuitgesproken, was een dagelijks onderdeel van mijn professionele leven. Het vergde moed en onverschrokkenheid. Gelukkig had ik, grotendeels dankzij mijn opvoeding, genoeg van beide. Mijn mannelijke collega's verwachtten dat vrouwen respect voor hen zouden tonen; Ik daagde hen uit en stelde de traditionele manieren van zakendoen in vraag. Ze verwachtten dat ik koffiekopjes zou opruimen na managementvergaderingen; Ik deed niet meer dan mijn deel. Ze verwachtten dat ik voorzichtig en ingetogen zou zijn en waren stomverbaasd toen ik de telefoon pakte om een afspraak te maken met Peter Lynch, de beroemde investeerder die schreef Een op Wall Street. Kortom, ik gedroeg me als een doorzetter ⏤ en precies zoals de mannen op kantoor. In deze omgeving was glimlachen echter niet genoeg om me 'nog steeds aardig' te maken. Ik was een bedreiging.
Als vrouw die deze eigenschappen vertoonde, ontwikkelde ik een reputatie als te stoer, te agressief. Onze bedrijfsjurist waarschuwde mensen zelfs voor mij: “Pas op als je het niet met haar eens bent. Het is alsof je in een cirkelzaag loopt.” Ik liet me er niet door tegenhouden. Ik begreep van jongs af aan dat ik voor mezelf kon zorgen, zelfs in een steegje. Ik hield vast aan de baan, ploegde door en werd vice-president.
Mijn vaders kijk op mij als onafhankelijk, sterk en gelijk aan mannen had echter niet alleen invloed op hoe ik het werk benaderde. Het beïnvloedde ook hoe ik het leven benaderde. Ik wist bijvoorbeeld dat hij nooit zou hebben gewild dat een man hem om mijn hand zou vragen. Ik twijfel er niet aan dat zijn antwoord zou zijn geweest: "Vraag het mij niet, vraag het haar! Ik ben niet degene die met jou moet leven.' Ik heb me altijd gelijk gevoeld in mijn relaties, en mijn man en ik zijn altijd gelijken geweest als ouders.
Toen ik begon te begrijpen hoezeer de beslissingen van mijn vader mij hebben gevormd en sterker gemaakt, begon ik deze kwesties verder te onderzoeken. Ik begon meer te leren over hoe deze seksistische ideeën jongens en mannen kwetsen - en hoe kwetsend de opmerking die de man in het hotel van mijn vader maakte voor zijn zoon zou zijn geweest als hij het had gehoord. Ik heb een nieuwe manier van kijken ontwikkeld en heb zelfs mijn eigen vooroordelen gecontroleerd. Er zijn in het verleden tijden geweest dat ik de emotionele capaciteit van sommige mannen op de werkplek niet besefte.
Ik ben gaan inzien dat er bepaalde soorten energie zijn die mensen als 'mannelijk' en 'vrouwelijk' beschouwen. En in plaats van mensen te vragen hun associaties met gender op te geven, wat een zeer zware taak kan zijn, heb ik geleerd dat de tegenovergestelde tactiek nuttiger is: mensen het feit laten omarmen dat iedereen iets van elk heeft en dat we er allemaal het beste van moeten maken het. Ik verliet zelfs het bedrijfsleven om fulltime aan het idee te werken, door bedrijven en organisaties te adviseren over wat ik 'Genderfysica' noem. nieuwe carrière is een kans om de lessen door te geven die ik van mijn vader heb gekregen ⏤ lessen die ik heb geprobeerd door te geven aan mijn eigen kinderen, die nu gegroeid.
Mijn advies aan vaders met meisjes: stimuleer de zelfredzaamheid van uw dochters. Maak je niet meer zorgen om hen dan om je zonen. Behandel je dochters niet als kostbaarder en breekbaarder. Behandel ze als even veerkrachtig en sterk. Dit geldt ook voor moeders, die ook in stereotiep denken kunnen vervallen. Weet dat uw dochters even capabel zijn. Op die manier leren ze van jou dat ze dat zijn.
Betty-Ann Heggie is bedrijfsdirecteur, spreker, blogger, filantroop en mentor. Als voormalig senior vice-president bij PotashCorp, is ze de auteur van het boek 'Gender Physics' en schrijft ze over genderdynamiek op haar website, bettyannheggie.com.
