Dylan Corbett is een vader en de oprichter en directeur van het HOPE Border Institute, een onafhankelijke gemeenschapsorganisatie en non-profit die in en rond El Paso werkt door de acties van de Border Patrol, ICE en de omstandigheden in detentiecentra in de Oppervlakte. HOPE ondersteunt organisaties die werken aan immigrantenrechten in het hele land en aan de grens, en gebruiken hun slagkracht om samen te werken met Washington, D.C. en andere grenshoofdsteden zoals Austin om te pleiten voor voor immigranten rechten en zinvolle beleidswijzigingen voorstellen. Corbett begon HOPE drie jaar geleden toen hij besefte dat hij een echte kans had om te werken op de grond in El Paso, een stad die in zijn woorden niet te onderscheiden is van Juarez als je er van bovenaf naar kijkt.
Corbett woont fulltime in El Paso en heeft zijn werk gedaan via zowel de Obama- als de Trump-administratie. Wat anders is met onze huidige regering, zegt hij, is dat wat ooit werd gezien als misbruik in de regering-Obama, is geworden… gestroomlijnd beleid onder die van Trump.
Hier legt Corbett, in zijn eigen woorden, de uitdagingen uit van het monitoren van detentiecentra die bewust ver van elkaar zijn geplaatst gemeenschappen, hoe de overheid migrantendetentie opzettelijk onzichtbaar maakt, en waarom grensgemeenschappen altijd de dupe worden van de beleid.
Mijn non-profit, HOPE grensinstituut, heeft de effecten van grensmilitarisering op onze gemeenschap gedocumenteerd. We hebben duizenden mensen die elke nacht in onze gemeenschap worden vastgehouden, asielzoekers uit Midden-Amerika en Mexico. We kijken naar de detentievoorwaarden, kijken naar hoe lang migranten er zijn; we kijken of hun mensen- of wettelijke rechten worden gerespecteerd. We kijken naar immigratierechtbanken, hoe ze mensen in dat systeem behandelen.
Mensen blijven aankomen bij de brug. Op dit moment zijn er mensen die komen en worden tegengehouden, ook al hebben ze juridische claims om als asielzoeker het land binnen te komen. Grensagenten houden ze tegen. We documenteren al die dingen.
Het ging niet goed onder de regering-Obama. Bij Trump is dat anders. Trump houdt meer mensen voor langere tijd vast. Grensagenten ontmoedigen en ontmoedigen mensen om legale, legitieme manieren te zoeken om dit land binnen te komen - vooral mensen die asiel zoeken.
Een handige manier om hiernaar te kijken, is dat veel dingen die in de oude regering beledigend waren, nu gestroomlijnd zijn. Het gebruik van detentie, het gebruik van gezinsscheiding. Al deze dingen zijn tactieken geworden om de grens te verzegelen en mensen buiten te houden. Het mainstreamen van deze misstanden: dat is echt nieuw onder president Trump. En de anti-immigrantenretoriek die hij en zijn regering pushen, sijpelt door in de manier waarop agenten aan de lijn hun werk doen. Ze zijn veel agressiever, ze zijn veel meer bereid om families op te splitsen, ze zijn veel meer bereid om mensen te deporteren, ook al hebben ze banden met de gemeenschap. Deportaties zijn hier.
Een handige manier om hiernaar te kijken, is dat veel dingen die in de oude regering beledigend waren, nu gestroomlijnd zijn.
De overheid probeert mensen onzichtbaar te maken. Het feit dat we iedereen die aan de grens komt in detentie gooien, is een manier om ze onzichtbaar te maken voor het grote publiek. Als je daar retoriek op stapelt en zegt dat deze mensen moordenaars zijn, verkrachters, criminelen, en ze gaan hun baan afnemen, het is heel gemakkelijk om mensen die je onzichtbaar hebt gemaakt te ontmenselijken. Zelfs in onze gemeenschap zijn er mensen die deze dynamiek niet begrijpen, laat staan in andere delen van het land.
Als je de retoriek hoort van mensen die naar de grens komen en asiel zoeken, hoor je dat ze illegaal komen. De meeste van deze mensen komen niet illegaal. De meerderheid van deze mensen geeft zichzelf aan bij de grens of in de havens van binnenkomst. Dat is niet illegaal volgens de Amerikaanse wet. Je komt en je doet een asielverzoek. Deze mensen met een grote, brede borstel van illegaliteit schilderen, is opnieuw een manier om mensen te ontmenselijken en onzichtbaar te maken.
Er zijn vier detentiecentra in onze gemeenschap en er zijn duizenden migranten tussen hen. Drie van die centra worden beheerd door particuliere detentiebedrijven. In Sierra Blanca, een van deze centra, worden mensenrechten geschonden: zwangere vrouwen worden vastgehouden, krijgen miskramen, worden fysiek mishandeld. Dit zijn geen hotels. Het zijn gevangenissen. We noemen ze detentiecentra, maar het zijn gevangenissen.
We hebben onlangs rondleidingen van twee van hen gedaan. Sierra Blanca is verder weg dan de rest van de centra en er is veel misbruik daar, omdat mensen niet over hun schouders hebben gekeken, omdat ze zo ver weg zijn. De overheid doet dat vaak. Ze bouwen deze dingen vaak heel ver weg van gemeenschappen, zodat mensen gescheiden zijn van hun gemeenschappen. Als ze bijvoorbeeld familieleden zonder papieren hebben, kunnen die familieleden de controleposten niet oversteken om in Sierra Blanca te komen.
Dit zijn geen hotels. Het zijn gevangenissen. We noemen ze detentiecentra, maar het zijn gevangenissen.
Afstand scheidt hen ook van de advocatengemeenschappen. Veel goedkope advocaten en maatschappelijke organisaties hebben niet de middelen om daar te zijn. Dus het scheidt hen van advocaten, van hun families, van gemeenschapsdiensten. Dat doet de overheid voortdurend. Het is moeilijk om in de gaten te houden. En deze particuliere bedrijven zijn niet geïnteresseerd in mensenrechten of het volgen van de wet. Hun belang wordt gedreven door winst.
De overheid plaatst veel wegversperringen en obstakels om erachter te komen wie wat bezit. Van nature en door ontwerp is het ondoorzichtig. Dat is een strategie die uit Washington komt. Er zijn veel beleidsregels die uit Washington komen, of andere hoofdsteden zoals Austin, waar wetgevers en... wetgevers nemen beslissingen over de grens, maar ze hebben geen nauwkeurig beeld van wat er werkelijk is aan de hand. Ze realiseren zich niet hoe het onze gemeenschappen beïnvloedt. Ze hebben een gedeeltelijk, verkeerd begrepen begrip van wat de grens is.
U hoort dat we een immigratiecrisis hebben. Nou niet echt. Als je naar de cijfers kijkt, zitten we eigenlijk op een dieptepunt van 30 jaar. Er is niet echt een crisis aan de grens. Je hoort dat we meer grenspatrouilles of militairen hierheen moeten sturen. Welnu, in de afgelopen tien jaar hebben we de omvang van de grenspatrouille verdubbeld. Mensen begrijpen niet wat er aan de hand is, maar wat er gebeurt, is dat politici uit Washington een echt schromelijk verkeerd beeld schetsen van wat de grens is. Er worden slechte beslissingen genomen.
Grensgemeenschappen dragen altijd de dupe van dit beleid. Jullie hebben allemaal geen checkpoints. We hebben controleposten. Wanneer u de snelweg noord, oost of west uit El Paso neemt, moet u door controleposten. We hebben hier enorme gevangenissen en wetshandhavers. Texas heeft besloten zoveel te investeren in wat zij de 'grensgolf' noemen. We hebben hier wetshandhavers die mensen tegenhouden, families scheiden en mensen deporteren. Daarom zijn ze hier. We zijn ongeveer 75 procent Mexicaans-Amerikaans - wat betekent dat Border Patrol in staat is om te doen etnisch profileren, legaal, volgens de wet. Politieagenten kunnen mensen vragen hun papieren te laten zien. Dat is, nogmaals, in de naam van grensbeveiliging.
Grensgemeenschappen dragen altijd de dupe van dit beleid.
Die wet is echt destructief voor het weefsel van onze gemeenschap omdat we een migrantengemeenschap zijn. We zijn altijd een migrantengemeenschap geweest. Legale immigranten zijn inbegrepen, en burgers, Amerikaanse staatsburgers, die een Mexicaans-Amerikaanse achtergrond hebben, moeten het raciale profilering onder ogen zien dat bij die wetten hoort. Op talloze manieren worden mensen hier beïnvloed, of het nu door retoriek, federaal beleid, of lokale wetten.
Als ik denk aan mijn eigen kinderen, en de mogelijkheid om van hen gescheiden te zijn - aan dat ik niet weet waar ze zijn, of aan mijn kinderen niet wetend waar ik ben - ik weet dat iedereen in mijn gemeenschap, of ze nu bruin, wit, gedocumenteerd, zonder papieren of semi-gedocumenteerd, we willen allemaal hetzelfde. We willen allemaal kansen voor onze kinderen en we willen allemaal dat ze opgroeien in veilige, gezonde gemeenschappen. Ik kan me de pijn en het trauma van deportatie voor mijn familie niet voorstellen, en dat wil ik voor geen enkele andere familie. Het is persoonlijk, als vader. Dit werk is persoonlijk. Ik weet dat dit beleid zeer destructief is voor gezinnen. Het is iets dat we kunnen stoppen.
