De meeste mannen geloven dat, hoewel een romantische breuk verwoestend kan zijn voor tieners, vaders het gewoon moeten opzuigen. Zeker, de verpesten van een relatie misschien voel je je van streek en teleurgesteld, maar je hebt elke dag te maken met de druk van het leven en de eisen van het ouderschap. Een gebroken hart zou je niet in stukken moeten laten vallen.
Behalve dat het waarschijnlijk zal gebeuren.
In meer dan twintig jaar klinische praktijk heb ik volwassenen van alle leeftijden en achtergronden geconfronteerd met romantisch liefdesverdriet en het is net zo schokkend voor 30-, 40- en 50-jarigen als voor tieners. En het volhouden van je plichten als vader, er zijn voor je kind(eren) wanneer je wereld voelt alsof het net is ingestort, is ongelooflijk uitdagend. Zoals ik in mijn nieuwe boek beschrijf, Hoe een gebroken hart te repareren,wat liefdesverdriet zo'n verwoestende psychologische wond maakt, is hoe het onze hersenen beïnvloedt.
We weten allemaal dat liefdesverdriet intens pijnlijk kan zijn, maar nieuwe wetenschap heeft ons nu laten zien waarom. Hersenscans hebben aangetoond dat een gebroken hart dezelfde mechanismen in onze hersenen triggert die geactiveerd worden als we intense ervaringen hebben
Hersenscans hebben aangetoond dat een gebroken hart dezelfde mechanismen in onze hersenen triggert die geactiveerd worden als we intense ervaringen hebben fysiek pijn.
Hartzeer verteert ons. We denken aan weinig anders dan het uiteenvallen en de persoon die ons hart brak. We voelen ons wanhopig om de liefde die we verloren hebben terug te krijgen, geobsedeerd door te proberen te begrijpen waarom de breuk plaatsvond, overweldigd door herinneringen en snapshots van wat was en wat had kunnen zijn. Ons eten is verstoord, ons slapen is verstoord, en niets anders doet ertoe als voorheen. We kunnen ons niet concentreren, concentreren, creatief denken of functioneren zoals we normaal doen. Veertig procent van de mensen met een gebroken hart ervaart symptomen van klinische depressie. Kort gezegd, liefdesverdriet veroorzaakt een intense rouwreactie die vergelijkbaar is met die van andere vormen van aanzienlijk verlies, zoals de dood van een naast familielid.
En toch nemen we als samenleving gebroken harten niet zo serieus als we zouden moeten. Er zijn maar weinig mensen die het aandurven om verlof te vragen om te rouwen om een breuk van een vriendin of vriend, en degenen die dat wel doen, zullen waarschijnlijk te horen krijgen dat ze "opgroeien" of "eruit moeten breken".
Maar herstellen van liefdesverdriet is geen gemakkelijke taak, omdat onze eigen hersenen ons tegenwerken. Recente hersenscans hebben onthuld wat de meeste nieuwe stellen maar al te goed weten: liefde is verslavend. En dat betekent dat het terugtrekken van romantische liefde de exacte reactie in de hersenen veroorzaakt die je zou verwachten als je cold turkey stopt met een verslavende stof: intense ontwenning. Studies hebben zelfs aangetoond dat de hersenen net zo reageren op liefdesverdriet als wanneer een verslaafde zich terugtrekt van middelen als cocaïne of opioïden. Dat is waarom we zo geobsedeerd raken, zo wanhopig, waarom niets anders er toe lijkt te doen - we gaan door acute terugtrekking en alles wat we willen en nodig hebben is onze ex.
Studies hebben aangetoond dat de hersenen op liefdesverdriet reageren, net zoals wanneer een verslaafde zich terugtrekt van middelen als cocaïne of opioïden.
Verslaafden weten dat heroïne hun leven verpest, maar ze kunnen het gewoon niet helpen om een andere oplossing te zoeken; de dwang is gewoon te sterk om te weerstaan. We voelen hetzelfde als ons hart gebroken is. De drang om opnieuw contact te maken en te verzoenen met onze ex - zelfs als we weten dat ze verkeerd voor ons zijn of dat we ons daardoor slechter zouden voelen - is vaak te krachtig om te negeren. Dus we sms'en en we bellen en we stalken ze op sociale media, en door dit te doen, vertragen we ons herstel en intensiveren we onze emotionele pijn.
Dus wat kan er gedaan worden? Om sneller te herstellen, zodat we volledig betrokken kunnen zijn bij ons leven en weer volledig aanwezig kunnen zijn bij onze kinderen, moeten we verschillende stappen nemen, die geen van alle gemakkelijk zijn. Zelfs als je weet wat je moet doen, vereist het herstellen van een liefdesverdriet nog steeds een grote vastberadenheid. En het vereist nog iets anders: een bereidheid om los te laten, te accepteren dat het voorbij is.
Zodra je die kloof hebt overschreden, volgen hier de stappen die je moet volgen:
- Ga cold turkey en heb helemaal geen contact met je ex (zo niet, probeer dan zo min mogelijk contact)
- Krijg sociale steun van vrienden die goed zijn in het uiten van empathie en mededogen.
- Vermijd het idealiseren van je ex door je te concentreren op manieren waarop zij en de relatie verkeerd voor je waren.
- Vul de leegte die de relatie in je leven heeft achtergelaten door opnieuw deel te nemen aan oude/nieuwe activiteiten en vriendschappen.
Hartzeer is verwoestend. Ja, je zult je na verloop van tijd beter voelen - maar hoeveel tijd is aan jou. Als je de uitdagingen die liefdesverdriet met zich meebrengt, erkent, fouten vermijdt die je kunnen belemmeren en stappen onderneemt om te genezen, zul je sneller en vollediger herstellen. En uw gezin zal er net zoveel baat bij hebben als u hun vader terug heeft.
Guy Winch, Ph. D., is een gediplomeerd psycholoog, auteur en keynote spreker wiens boeken zijn vertaald in vierentwintig talen. Zijn aanstaande boek, Een gebroken hart herstellen wordt in februari 2018 gepubliceerd door TED Books/Simon & Schuster.
