De 21e eeuw is het tijdperk van alleenstaanden.
Vandaag de aantal alleenstaanden in de VS – en vele andere landen over de hele wereld – is ongekend. En de cijfers zeggen niet alleen dat mensen langer vrijgezel blijven voordat ze zich vestigen. Meer blijven voor het leven vrijgezel. Een Pew-rapport uit 2014 schat dat tegen de tijd dat de jongvolwassenen van tegenwoordig de leeftijd van 50 jaar bereiken, ongeveer een op de vier van hen nooit getrouwd zal zijn.
Het overwicht van alleenstaanden heeft sommigen in paniek gebracht. US News & World Report, bijvoorbeeld, gewaarschuwd dat Amerikanen denken dat de morele waarden van het land slecht zijn en erger worden, en een van de belangrijkste redenen voor hun bezorgdheid is het grote aantal mensen dat single blijft.
Maar in plaats van te piekeren, moeten we het misschien vieren.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Bella DePaulo, Projectwetenschapper, Universiteit van Californië, Santa Barbara
Ik ben een sociale wetenschapper en ik heb de afgelopen twee decennia
PEW Onderzoekscentrum
Stropdassen die binden
Al jaren worden gemeenschappen in het hele land georganiseerd door: clusters van kerngezinnen die in huizen in de voorsteden wonen. Maar er zijn enkele tekenen dat deze regeling niet zo goed werkt.
Deze huizen zijn vaak te isolerend – te ver van het werk en van elkaar. Volgens een nationaal onderzoek dat sinds 1974 loopt, zijn Amerikanen nooit geweest minder kans om vrienden te zijn met hun buren dan ze nu zijn, met nabuurschap het laagst in de buitenwijken.
Maar studies hebben ook aangetoond dat alleenstaanden tegen die trends ingaan. Ze zijn bijvoorbeeld waarschijnlijker dan getrouwde mensen om hun vrienden en buren aan te moedigen, te helpen en te socializen. Ze zijn ook meer geneigd om hun broers en zussen en ouders te bezoeken, te ondersteunen, te adviseren en in contact te blijven.
In feite, mensen die alleen wonen zijn vaak het leven van hun steden en dorpen. Ze hebben de neiging om deel te nemen aan meer burgergroepen en openbare evenementen, zich in te schrijven voor meer kunst- en muzieklessen en vaker uit eten te gaan dan mensen die met anderen samenwonen. Alleenstaanden, ongeacht of ze alleen wonen of met anderen, ook meer vrijwilligerswerk voor maatschappelijke organisaties, onderwijsgroepen, ziekenhuizen en organisaties die zich met kunst bezighouden dan mensen die getrouwd zijn.
Als koppels daarentegen gaan samenwonen of trouwen, hebben ze de neiging om meer insulaire, ook als ze geen kinderen hebben.
Kracht en veerkracht opbouwen
Helaas blijft het single leven bestaan gestigmatiseerd, met alleenstaanden routinematig stereotiep als minder zeker en egocentrischer dan getrouwde mensen. Zij zijn zei om eerder te sterven, alleen en verdrietig.
Nog studies van mensen die alleen leven vinden meestal dat de meesten het prima doen; ze voelen zich niet geïsoleerd, noch zijn ze verdrietig en eenzaam.
Er zijn ook veel berichten over de vroege dood van alleenstaanden overdreven, een scheerbeurt beweert dat huwelijk verandert ellendige, ziekelijke alleenstaanden in gelukkige en gezonde echtgenoten.
In sommige opzichten zijn het de alleenstaanden die het bijzonder goed doen.
Bijvoorbeeld, mensen met meer gediversifieerde relatieportefeuilles meer tevreden zijn met hun leven. Daarentegen kan het insulaire karakter van paren die gaan samenwonen of trouwen, hen verlaten kwetsbaar tot een slechtere geestelijke gezondheid.
Studies hebben aangetoond dat mensen die alleen blijven, meer vertrouwen krijgen in hun eigen mening en meer ondergaan persoonlijke groei en ontwikkeling dan mensen die trouwen. Ze hebben bijvoorbeeld waardeer zinvol werk meer dan getrouwde mensen doen. Ze hebben misschien ook meer mogelijkheden om te genieten van de eenzaamheid waar velen van hen van genieten.
Het gezin en thuis opnieuw definiëren
Getrouwde mensen stellen hun partner (en, voor sommigen, kinderen) vaak centraal in hun leven. Dat wordt van hen verwacht, en vaak is dat ook wat ze willen doen.
Maar alleenstaanden zijn het verleggen van de traditionele grenzen van het gezin. De mensen om wie ze het meest geven, kunnen familie in de traditionele zin zijn. Maar ze zullen ook vrienden, ex-partners en mentoren binnenhalen. Het is een grotere, meer inclusieve familie van mensen die ertoe doen.
Voor veel alleenstaanden zullen eengezinswoningen in de voorsteden hen niet de balans bieden tussen gezelligheid en eenzaamheid waar ze naar hunkeren. In plaats daarvan vinden of creëren ze een verscheidenheid aan verschillende levensruimten.
Soms zie je 21e-eeuwse varianten van traditionele arrangementen, zoals huishoudens met meerdere generaties die privacy en onafhankelijkheid en sociale interactie mogelijk maken. Anderen – en niet alleen de allerjongsten – zijn leven met hun vrienden of andere families naar keuze.
Degenen die hun tijd alleen koesteren, zullen er vaak voor kiezen om alleen te wonen. Sommigen hebben romantische relaties aangegaan, maar kiezen ervoor om op hun eigen plek te gaan wonen, een levensstijl van "samenwonen.”
Sommige van de meest fascinerende innovaties worden nagestreefd door mensen die zowel eenzaamheid als gemakkelijke gezelligheid zoeken. Deze personen verhuizen misschien naar hun eigen appartement, maar het is in een gebouw of buurt waar vrienden en familie al wonen. Ze kunnen een duplex kopen met een goede vriend, of verkennen cohousing gemeenschappen of pocketbuurten, dit zijn gemeenschappen van kleine huizen die zijn geclusterd rond gedeelde ruimtes zoals binnenplaatsen of tuinen.
Ook alleenstaande ouders innoveren. Alleenstaande moeders kunnen bijvoorbeeld terecht bij CoAbode om te proberen andere alleenstaande moeders te vinden met wie ze een huis en een leven kunnen delen. Andere alleenstaanden willen misschien kinderen opvoeden met de volledige steun van een andere ouder. Nu kunnen ze een partner in het ouderschap zoeken - zonder verwachtingen voor romantiek of huwelijk - op websites zoals Familie door ontwerp en Modamily.
Naarmate het potentieel om een volledig en zinvol alleenstaand leven te leiden steeds bekender wordt, zal het leven van een alleenstaande meer een echte keuze worden. En als single wonen een echte keuze is, dan is trouwen dat ook. Minder mensen zullen trouwen als een manier om het alleenstaande leven te ontvluchten of gewoon te doen wat van hen wordt verwacht, en meer zullen ervoor kiezen omdat het is wat ze echt willen.
Als de huidige trends zich voortzetten, zullen opeenvolgende generaties ongekende kansen krijgen om het leven na te streven dat het beste bij hen past, in plaats van het leven dat is voorgeschreven.
