van een kind toekomstig succes is nooit gegarandeerd, maar vorige generaties ouders hadden alle reden om er zeker van te zijn dat hun kinderen beter af zouden zijn. Helaas, naarmate de economische ongelijkheid is toegenomen sinds het einde van de jaren zeventig is generatievoortgang niet langer de norm voor de Amerikaanse koers: Gen Xers waren ongeveer zelfs met hun ouders, maar de meeste millennials zijn slechter af dan hun overwegend boomer-ouders. Hoe voed je nu een succesvol kind op? Het is niet eenvoudig om te beantwoorden. De afbrokkelende belofte van opwaartse mobiliteit maakt het opvoeden van conventioneel succesvolle kinderen veel meer hoge inzet voor ouders. Betreed zogenaamde experts die graag willen profiteren van collectieve angst.
Esther Wojcicki, de 'meter van Silicon Valley' en auteur van Succesvolle mensen opvoeden? heeft een antwoord dat ouders nerveus zou moeten maken - en niet alleen omdat het daarvoor is ontworpen.
Als docent mediakunst aan de Palo Alto High School, heeft Wojcicki drie zeer invloedrijke dochters grootgebracht: Anne Wojcicki, de oprichter en CEO van 23andMe, Janet Wojcicki, een professor in kindergeneeskunde aan de Universiteit van Californië in San Francisco, en Susan Wojcicki, de CEO van
Laten we duidelijk zijn. Woj is geen monster. Haar definitie van succes is het hebben van positieve relaties. Dit is geweldig. Dit is ook vrij irrelevant gezien de manier waarop haar boek op de markt wordt gebracht. Het boek gaat over het opvoeden van kinderen om geld te verdienen en de economische ladder te beklimmen. Als dat niet het punt was, zou ze niet als gekwalificeerd worden beschouwd om het te schrijven. Wat er ook achter de voorkant staat, die 'Radicale resultaten' belooft, dit is een boekdeel over het trainen van kinderen om succesvol te zijn, wat - naast vele andere dingen - onmogelijk is.
Resultaatgericht streven werkt niet altijd voor mama, papa of de kinderen. Historisch gezien, wanneer ouders de pot op het onderwijs spatten, belanden ze in het arme huis. Uit een recent onderzoek bleek dat 62 procent van de ouders dragen schulden gerelateerd aan de buitenschoolse activiteiten van hun kind en meldden zich gestrest te voelen over die kosten. Deze ouders bleken ook uitgeput en overweldigd te zijn. Helaas, volgens een recente studie van Cornell, zien de meeste Amerikaanse ouders dit soort intensief ouderschap als de beste manier om kinderen op te voeden, ongeacht hun culturele of economische achtergrond.
Misschien nog wel belangrijker: de focus op resultaten en succes heeft ook zijn tol geëist van de kindertijd. Volgens een recente studie van de American Academy of Pediatrics resulteerde het streven naar prestatie tussen 1981 en 1997 in een afname van 25 procent van de speeltijd. Tegenwoordig heeft 30 procent van de kleuterscholen geen pauze meer en zijn kinderen van 3 tot 11 jaar 12 uur vrije tijd per week kwijt. Het probleem is zo erg dat de AAP kinderartsen nu aanmoedigt om ongestructureerd spel voor te schrijven.
Dit wil niet zeggen dat Wojcicki suggereert dat ouders hun kinderen meedogenloos naar succes duwen. In feite is haar begeleiding, samengevat in het te slimme acroniem TRICK, een aardig standaardadvies van kinderpsychologen en opvoedingscoaches. Waar staat het voor? Kinderen vertrouwen, respect, onafhankelijkheid, samenwerking en vriendelijkheid geven.
Dit is een goed advies, maar er is geen reverse-engineering van de kindertijd van een CEO van een genetische start-up nodig om daar te komen. In feite, in Succesvolle mensen opvoeden? Wojcicki heeft effectief de gezaghebbende opvoedingsstijl beschreven die in 1966 door ontwikkelingspsycholoog Dr. Diana Baumrind werd waargenomen. Baumrind ontdekte dat gezaghebbend ouderschap, waarbij een ouder zeer responsief en zorgzaam is voor een kind, terwijl hij duidelijke grenzen stelt en het gebruik van positieve bekrachtiging in plaats van harde discipline, resulteerde in positieve resultaten in vergelijking met harder of meer toegeeflijk stijlen.
Dus, gezien de pedagogische verdiensten, is het veilig om te zeggen dat sommige ouders die openbarsten hoe ze succesvolle mensen kunnen opvoeden, nuttig, zo niet bijzonder geavanceerd advies zullen vinden. Goed van Wojcicki om het te herschrijven. Toch is het boek zeer verontrustend omdat het op de markt wordt gebracht op basis van het succes van Woj's kinderen. Dit bestendigt de mythe dat kinderen kunnen worden opgevoed om een spraakmakende, lucratieve carrière te hebben. Dit is post hoc ergo propter hoc onzin. Alleen omdat de kinderen van Woj succesvol zijn, wil nog niet zeggen dat hun jeugd er veel mee te maken had (hoewel ze leefden) in het rijke Palo Alto tijdens een tech-boom is waarschijnlijk een goed advies voor resultaatgerichte ouders met geld om brandwond).
Er is veel te veel aan het opvoeden van kinderen waar geen controle op kan worden uitgeoefend. Hoeveel van het succes van haar dochters hangt samen met het feit dat ze werden opgevoed door een vrouw die zo gedreven en slim was dat ze haar opleiding aan Berkley in drie jaar voltooide? Hoeveel van het succes van haar dochters is te danken aan het feit dat hun moeder fel onafhankelijk was en die waarden aan haar kinderen doorgaf? Hoeveel ervan heeft simpelweg te maken met het feit dat haar dochters zijn opgevoed in een solide Californische gemeenschap uit de hogere middenklasse door een bekroonde opvoeder en een Stanford University hoogleraar natuurkunde?
Veel. Heel veel. Genoeg dat de rest van het verhaal er eigenlijk niet toe doet. De dochters van Woj hebben misschien enorme verdiensten, maar ze zijn niet geslaagd omdat we in een meritocratische samenleving leven. Het is intellectueel belachelijk om naar die conclusie te springen, zelfs als het geweldige marketing is.
Uiteindelijk is dat misschien de echte truc van het succes van de Wojcicki-dochters - geen pakkende afkorting, maar de oncontroleerbare omstandigheden van waar ze zijn geboren en bij wie.
Hier is het ding: als ouders Wojcicki's definitie van succes delen - goede relaties, een plek om te wonen, een baan en passies - hoeven ze haar boek niet te lezen. In feite hoeven ze alleen maar van hun kinderen te houden, aanwezig te zijn en de marketingmachine te negeren die hen vertelt dat succes een spraakmakend optreden is in Silicon Valley
