Als je een voetbalster wilt hebben, voed dan een meisje of keeper op

---

maar kan alleen een team van slordige, ondermaatse Rudy's opstellen voor het WK. Deze veroordeling van ons jeugdsysteem is op dit moment vanzelfsprekend, maar het is slechts gedeeltelijk waar.

Allereerst hebben de VS een reputatie opgebouwd voor fortachtige keepers. Brad Friedel, Kasey Keller, Brad Guzan en de huidige keeper van het Amerikaanse team Tim Howard hebben sinds 1997 samen meer dan 1.000 starts in de Engelse Premier League behaald. Met name Howard wordt beschouwd als de top 5 in de topcompetitie van de sport. Ten tweede is de dominantie van het Amerikaanse vrouwenvoetbal sinds de komst van hun WK in 1991 ronduit Braziliaans. Ze hebben er 2 gewonnen, zijn een keer tweede geworden en zijn derde geworden in de resterende drie toernooien, terwijl ze allemaal 4 Olympische gouden medailles verdienden en de wereld veilig maakten voor topless doelpunten voor vrouwen.

Vorig jaar waren er 3,5 miljoen Amerikaanse kinderen die jeugdvoetbal speelden in een systeem dat een puinhoop volgens internationale normen

, grotendeels omdat het is gemodelleerd naar Little League, maar een belangrijk element mist: vrijwillige coaches die ook maar het minste idee hebben wat ze doen. Toch zijn er voor de middelbare school meer kinderen aan het voetballen dan aan voetbal, honkbal of basketbal. Experts zien een generatieverschuiving aankomen die op een dag meer dan één Clint Dempsey tegelijk kan produceren, maar als je wilt dat je kind in 2032 een internationale voetbalster is, is de oplossing eenvoudig: heb een meisje of een keeper.