Definities van een "goede vader" zijn net zo gevarieerd als er zijn goede vaders, maar waar iedereen het over eens is, is dat een goede vader een verantwoordelijk persoon is. Een vader zorgt voor zijn kinderen en houdt, naar beste vermogen, de wereld om zijn kinderen in goede staat. Verantwoordelijkheid is de ruggengraat van het ouderschap, en in een samenleving als de onze, waar definities van mannelijkheid verweven zijn met noties van leiderschap en autoriteit (hoe gebrekkig en gendervooringenomen die noties ook zijn), van een vader wordt verwacht dat hij geen losse eindjes laat, niets over het hoofd ziet.
Waarom veranderen dan zoveel mannen die anders geweldige vaders zijn schouderophalende, onzekere en angstige tieners wanneer ze worden geconfronteerd met de fundamentele levenstaak van het regelen van hun testamenten en het creëren van solide nalatenschaps- en voogdijplannen voor hun kinderen? Volgens advocaten en juridische experts die we hebben gesproken, krijgen vaders in hun kantoor om zelfs de meest elementaire testamenten te maken of gewoon om
"Ik heb super voorzichtige vaders ontmoet, weet je, het soort jongens dat obsessief elke drie maanden hun auto's laat opknappen en rondlopen om de twee weken de batterijen van de rookmelder te controleren, die de ondertekeningsafspraak keer op keer zal uitstellen”, vertelt een bevriende advocaat mij. "Het is maar een document, geen vloek."
De redenen waarom vaders geen testamenten maken, lijken in eerste instantie nogal dwaas en openlijk gedreven door bijgeloof (Als ik me voorbereid op mijn dood, zal ik sterven, gaat het magische denken). Maar het is meer dan dat. Een diepere blik onthult dat veel vaders estate planning uitstellen om verschillende gecompliceerde redenen, waarvan vele slechts half begrepen worden door de mannen zelf.
Veel mannen hebben bijvoorbeeld het gevoel dat testamenten alleen voor mensen zijn die veel geld achter moeten laten, en/of omdat hun kinderen goed met elkaar overweg kunnen, waarom zou je je dan druk maken?
“Ik denk niet dat ik [een testament moet maken]”, zegt Andrew, een 55-jarige vader van twee kinderen van in de twintig. Hij is gescheiden van zijn vrouw en woont een oceaan verwijderd van zijn familie. Het maken van een testament, of welke vorm van estate planning dan ook, is nooit bij hem opgekomen.
"Mijn ouders hadden geen testament en het veroorzaakte geen problemen", zegt Andrew. “Maar hun ouders deed testamenten hebben en er waren problemen die het testament niet oploste. U kunt uw gezin niet repareren met een juridisch document. Ik vertrouw erop dat mijn kinderen niet dom zijn en van elkaar houden.”
Slechts 36 procent van de Amerikaanse ouders met kinderen onder de 18 jaar heeft een testament of levensverzekering.
Andrew bevindt zich, naar zijn eigen zeggen, aan het uiterste einde van het spectrum van wilsvermijding. Maar zijn houding ten opzichte van estate planning is nauwelijks uniek. Als er iets is, is het niet gebruikelijk om een testament te hebben, vooral onder nieuwe ouders. Volgens InvestmentNews.com, heeft slechts 36 procent van de Amerikaanse ouders met kinderen onder de 18 een testament of levensverzekering.
Gerry is begin zestig en heeft al tien jaar een testament, maar zijn familie is in de loop der jaren veranderd en hij voelt vervolgens de behoefte om het document te wijzigen. Desalniettemin zegt hij: "Ik worstel nu met het wilsgedoe. Ik aarzel en stel het uit.”
Gerry's belangrijkste reden om het aanpassen van zijn testament uit te stellen, is zijn angst dat hij verkeerde beslissingen zal nemen over zijn nalatenschap. Zijn familie is veel veranderd sinds zijn eerste testament, dus hoe kan hij er zeker van zijn dat het niet meer zal veranderen nadat hij een ander testament heeft gemaakt?
Andrew kiest ondertussen voor de hele juiste keuze / verkeerde keuze-dynamiek.
"Het kan me niet schelen wat er gebeurt nadat ik dood ben", zegt Andrew. “En ik zou geen inspraak moeten hebben in wat andere mensen doen nadat ik dood ben. Ze kunnen bedenken wat ze willen, ik wil niets, want dan ben ik dood.”
Andrews beschrijving van zijn ervaringen met zijn eigen ouders en grootouders is veelzeggend. Veel vaders doen wat hun eigen vaders deden, of juist het tegenovergestelde. Als u bent opgegroeid in een huishouden waar vermogensplanning en testamenten openlijk werden besproken en niet als taboe-onderwerpen werden beschouwd, zult u zich waarschijnlijk op dezelfde manier gedragen als uw eigen gezin begint te groeien. En soms zet het hebben van een vader die moeilijk was over zijn wil (zoals de mijne soms was), mannen ertoe aan hun werk beter te doen als het hun beurt is.
Veel vaders doen wat hun eigen vaders deden, of juist het tegenovergestelde.
“Mijn vader was terughoudend om iemand te vertellen wat er in zijn testament stond. Het was een van zijn kenmerkende eigenschappen. ‘Wat staat er in het testament van papa?’, vroegen we altijd,” vertelt Shawn me. Shawn is in de veertig, getrouwd en heeft één kind. Shawns vader gebruikte zijn testament om zijn familie te controleren.
“Niemand mocht het weten. Ooit. Hij had in de loop der jaren minstens vier testamenten en in elk daarvan schreef hij iemand voor een stomp of voegde hij iemand toe. Ik kwam er pas achter nadat hij stierf. Toen we opgroeiden, kregen we altijd te horen dat het allemaal naar de Jehova-getuigen ging – of naar de koeien.”
Shawn dankt zijn vader voor het geven van een nuttig slecht voorbeeld. De zaken van Shawn zijn in orde en zijn dat al sinds de kindertijd van zijn kind. Als zijn kind ernaar vraagt, zal hij ze er alles over vertellen.
***
Eido Walny heeft dit soort verhalen en reacties eerder gehoord. Vele keren. De oprichter van Walny Legal Group in Milwaukee, Walny's specialiteit is estate planning. Hij heeft elke dag te maken met aarzelende en aarzelende vaders.
"Het is een beetje tijd op kantoor, het is niet erg", zegt hij over het proces. "Maar het niet doen is een heel groot probleem."
Walny richtte in 2011 de Walny Legal Group op, een bedrijf dat gespecialiseerd is in testamenten, trusts, successieplannen en nalatenschappen (naast vele andere vormen van estate planning). “Ik snap het, niemand wil tijd doorbrengen met advocaten en no men denkt dat ze morgen dood gaan. Ze denken dat het te veel geld gaat kosten en advocaten zijn allemaal oplichters. Of mannen zeggen dat het hun probleem niet zal zijn omdat ze dood zullen zijn. Het is allemaal onzin.”
Wat geen onzin en alarmerend is, zijn de statistieken.
"Tussen 50-75 procent van alle volwassenen in de VS doet geen aan vermogensplanning", zegt Walny. “Van de 25-50 procent die dat wel doet, beschikt slechts ongeveer 40 procent over goed bijgewerkte en geschikte documenten. Dat betekent dat slechts ongeveer 10-20 procent van de Amerikaanse bevolking op dit moment een goed landgoedplan heeft.
"Tussen 50-75 procent van alle volwassenen in de VS doet geen aan vermogensplanning", zegt Walny. "Van de 25-50 procent die dat wel doet, heeft slechts ongeveer 40 procent van hen correct bijgewerkte en geschikte documenten."
InvestmentNews.com meldt dat alleen 42 procent van alle Amerikaanse staatsburgers heeft een juridisch document met betrekking tot hun bezittingen en verlangens, mochten ze overlijden of arbeidsongeschikt worden en niet in staat zijn om dergelijke beslissingen te nemen. Evenzo meldt een Gallup-peiling uit 2016 dat het aantal daalt. In 2005 was dat percentage 51.
Estate planning hoeft niet duur of ingewikkeld te zijn, zegt Walny. Het niet doen, kan echter precies dat zijn. “Ik herinner iedereen die van plan is te sterven zonder testament of nalatenschapsplan, dat de staat waarin ze leven het nalatenschapsplan voor hen zal dicteren nadat ze dood zijn. En die wetten zijn one-size-fits-all en zijn meedogenloos.”
Walny smeekt streng: “Vooral aan vaders zeg ik dit: kinderen hebben planning nodig. In de meeste gevallen is een testament het enige document waarin een ouder een naam kan opgeven als voogd over minderjarige kinderen. Als je dat niet doet, zal dat leiden tot een 'free-for-all' in de rechtszaal."
***
Sommige vaders vermijden om een testament te maken omdat hun vaders geen testament hadden, omdat de praktijk niet voor hen was gemodelleerd. Andere vaders vermijden het maken van een testament omdat ze het nut niet inzien, het niet de moeite waard vinden, of geen tijd hebben of zin hebben in juridische formaliteiten. Dit zijn begrijpelijke als zwakke redenen. De meeste mensen houden niet van drukte en de meeste mensen vermijden onaangename taken.
Maar wat als er iets zit in de identificatie als vader, in de sociale normen die we hebben opgebouwd? rond wat een vader zijn, dat verhindert dat mannen letterlijk zorgen voor het zakelijke einde van het zijn van een ouder?
Volgens studies over vermijding van mannen, met name onderzoeken die onderzoeken hoe mannen hun eigen gezondheid uitstellen, belemmeren de kernconcepten van mannelijkheid van mannen hun vooruitgang met noodzakelijke volwassen taken. Als een studie gepubliceerd door de Amerikaanse sociologische vereniging opgemerkt, mannen van middelbare leeftijd die mannelijkheid sterk idealiseren, hebben bijna 50 procent minder kans dan andere mannen om preventieve medische zorg te zoeken.
Wat als er iets zit in de identificatie als vader, in de sociale normen die we hebben opgebouwd? rond wat een vader zijn, dat verhindert dat mannen letterlijk zorgen voor het zakelijke einde van het zijn van een ouder?
“Onderschrijving van mannelijke idealen had een negatieve invloed op het zoeken naar preventieve zorg, ongeacht de eerdere gezondheid van een man, familieachtergrond, burgerlijke staat en een reeks sociaaleconomische variabelen", schreven de auteurs van het onderzoek, eraan toevoegend dat "... diepgewortelde overtuigingen over mannelijkheid een van de belangrijkste oorzaken zijn van de slechte gezondheid van mannen, omdat ze de naleving van de aanbevolen preventieve gezondheid verminderen Diensten."
Verwissel 'preventieve zorg' voor 'estate planning' (wat niets meer is dan wettelijke preventieve zorg), en het vermijden is pervers logisch. Veel vaders willen hun kinderen een voorbeeldwaardig ideaal van mannelijkheid presenteren, om het soort vader te zijn dat ze hadden of wilden hebben. Maar tegelijkertijd benadrukken de meeste traditionele presentaties van mannelijkheid dat de vaderfiguur nooit zwakte, onzekerheid of de behoefte aan hulp kan overbrengen.
Een vader die ernaar streeft een oprechte, sterke en betrouwbare vader te zijn vragen om abrupt afstand te nemen van die rol en openhartig praten over de dood, de ultieme kwetsbaarheid, nou ja, het is een verzoek met een gemengd bericht, om te zeggen: minst. En dus vermijden mannen hun advocaten te bezoeken.
Dr. Kenneth Moffatt, hoogleraar sociaal werk aan de Ryerson University in Toronto, is de auteur van: Onrustige mannelijkheden: stedelijke mannen herdefiniëren. Hij beschrijft het vermijden van wilsvorming als een 'identiteitscrisis'. De alledaagse redenen die vaders geven om geen plannen voor het hiernamaals te maken, zijn een symptoom van een groter probleem: mannen die niet willen toegeven dat ze kwetsbaar zijn en vooral geen kwetsbaarheden tonen aan anderen.
Mannen worden verondersteld productief en onophoudelijk te zijn. Dus als mannen vermijden om dingen te triggeren, zoals het maken van testamenten, gaat het helemaal niet om de wil.
"Er is een hele literatuur over mannelijkheidsstudies die beschrijft hoe sociale rollen voor mannen dicteren dat mannen autonoom en gesloten, onafhankelijk moeten zijn", zegt hij. “Dat geldt ook voor vaders. Mannen hebben de neiging om hun lichaam te zien als grenzend, als, metaforisch gesproken, ondoordringbaar. Anders gedragen leidt tot sociale schaamte.”
Deze genderprogrammering is de subtekst, stelt Moffatt, van veel mannelijk gedrag, vooral het vermijden van taken die gevoelens van kwetsbaarheid en sterfelijkheid oproepen.
"De dood is de laatste wraak op mannelijkheid", zegt Moffat, "alles wat een man zou moeten zijn, staat buiten die finaliteit. Mannen worden verondersteld productief en onophoudelijk te zijn. Dus als mannen vermijden om dingen te triggeren, zoals het maken van testamenten, gaat het helemaal niet om de wil.
Nieuwe vaders moeten de simpele waarheid omarmen dat alleen omdat iets ontkrachtend aanvoelt, dit niet betekent dat het ook ontmaskerd is. Voorbereid zijn op ongemakkelijke realiteiten is ook mannelijk.
De mannen met wie ik sprak, vertelden me dat ze, toen ze er eenmaal toe waren gekomen om testamenten te maken, niet alleen een geweldig gevoel hadden van opluchting, dat komt van het afvinken van een grote doos op de levenslijst, maar ook dat ze beter waren vaders. Beter omdat ze zich door hun kwetsbaarheidstriggers niet lieten weerhouden om slim te zijn.
“Mijn vader liet de boel in de war. Hij ging heel slecht om met veroudering en zijn vermogen, en communiceerde er nooit over”, zegt Carl. "Dat ga ik mijn kinderen niet aandoen."
