Naarmate de voetbal- en voetbalseizoenen in het hele land van start gaan, zullen ouders miljoenen dollars uitgeven aan uitrusting hun kinderen en miljoenen manuren aan het bereiden van lunchpakketten en het vervoeren van teams van kleine atleten naar verre toernooien. Als dat klinkt als een kostbare aangelegenheid, is het: Jeugdsport is een industrie van $ 15 miljard geworden in Amerika, met bijna 20 procent van de Amerikaanse gezinnen die minstens $ 1.000 per maand voor de atletiekactiviteiten van hun kinderen — meestal ten koste van gezinsvakanties en pensioensparen.
Investeerders, van Jerry Jones tot Stephen Curry, haasten zich om geld te verdienen, maar de jury is er nog niet uit of dit ook daadwerkelijk ten goede zal komen aan kinderen. Hoewel kameraadschap, professionele training en betere concurrentie de moeite waard zijn, dromen van sportbeurzen en professionele carrières die zoveel van deze spelers en hun ouders besturen, zijn net zo onmogelijk te realiseren als ze ooit zijn geweest. En ja, ouders moeten worden geprezen omdat ze er alles aan doen om de doelen van hun kinderen te ondersteunen, zelfs als dat alles is geld besteed aan het najagen van een sportbeurs had uiteindelijk kunnen betalen voor de universiteit als alles gezegd is en gedaan. Maar het zet wel aan tot nadenken over langetermijnprioriteiten.
Eén ding dat we zeker weten, is dat het doelbewust nastreven van atletiek heeft geleid tot de single-sport jeugdatleet - en dat zou ervoor moeten zorgen dat elke ouder een time-out zou willen noemen. Vroeger speelden kinderen elk seizoen een andere sport voor een ander gemeenschapsteam. Als je slecht was in voetbal en basketbal, kon je in ieder geval uitkijken naar de verlossing in de lente van de honkbaldiamant. Maar nu zijn er het hele jaar door competities waarmee kinderen bijvoorbeeld het hele jaar door honkbal kunnen spelen. Het blijkt dat, proberen (en falen) om op het veld te komen in een verscheidenheid aan sporten heeft waarde.
Het leert kinderen lef, arbeidsethos, focus, vastberadenheid en communicatie. Specialisatie leert kinderen hun favoriete sport te haten. Jonge kinderen die maar één sport beoefenen, lopen later een groter risico op blessures, burn-out en depressie. Een recente studie van meer dan 1.500 middelbare schoolatleten ontdekte dat degenen die zich vanaf jonge leeftijd in een enkele sport specialiseerden, 50-85 procent meer kans hadden op een blessure aan de onderste ledematen. Die gewonde kinderen worden vaak inactieve, jichtige volwassenen omdat blessures, burn-out en uitputting leiden tot ongezonde levensstijlkeuzes.
Iedereen wil zijn kinderen actief houden, vooral nu we weer beginnen met het acht uur per dag vastbinden aan bureaus. Maar zoals bij elke investering, als het gaat om kinderen en sport, vereist het maximaliseren van uw rendement een gevarieerde portefeuille.
