Als kind in de jaren '80 had ik een boek-en-tape set van het kinderboek Strega Nona. De set werd ook geleverd met een klonterige, pluche Strega Nona-pop die zware concurrentie kreeg van mijn verschillende actiefiguren en dinosaurusknuffels op de afdeling affectie. Dat gezegd hebbende, mijn Strega Nona-pop was een van de bezittingen uit mijn kindertijd die ik als "echt" beschouwde, terwijl veel van het andere speelgoed personages waarvan ik wist dat ze 'doen alsof'. Maar waarom dacht ik aan Stega Nona als een echt personage in tegenstelling tot de 'nep' van, zeggen, He-Man? Welnu, ik denk dat dat onderscheid het resultaat is van het talent en de stille genialiteit van auteur Tomie dePaola.
Helaas, dePaola stierf deze week op 85-jarige leeftijd. Hij schreef en illustreerde meer dan 200 boeken, maar het is zijn prentenboek over een 'oma-heks' die een pot met magie en bijna apocalyptische pastanoedels maakt die we ons allemaal zullen herinneren. Er zijn veel redenen om van DePaola's oeuvre te houden, maar voor kinderen zoals ik zal hij altijd de man zijn die
ik denk wat maakt? Strega Nona zo'n geweldig boek is dat hoewel het in 1975 werd gepubliceerd, je als kind het gevoel kreeg dat dit verhaal altijd al bestond en om de een of andere reden geschiedenis was. Ik weet niet zeker wanneer ik begon te denken aan Strega Nona als een soort prentenboek-memoires, maar tot op de dag van vandaag kan ik dat gevoel niet van me afzetten.
De illustraties van DePaola zijn bedrieglijk eenvoudig, en ik denk dat dat komt omdat ze impliceren dat je... heb dit eigenlijk al eerder gezien. In wezen was het verhaal van een gekke oma die pasta kookte die een heel dorp zou kunnen overspoelen, op vijf of zesjarige leeftijd niet verbijsterend voor mij. Nee. Strega Nona is iets meer doordringend dan dat. Het is alsof het boek subtiel suggereert dat ja, je weet dit al, toch? Iedereen kent dit verhaal, maar hier is het voor het geval je het gemist hebt.
Waarom dacht ik dit? Waarom dacht je dit? Het is omdat dePaola het hele ding voorafgaat met een heerlijke leugen op de omslag: "Een oud verhaal opnieuw verteld en geïllustreerd door Tomie dePaola." Maar hier is het ding: DePaola heeft het allemaal verzonnen. Deze truc is niet uniek voor dit boek of dePaola zelf (wie dacht nog meer De prinsessenbruideen documentaire was?) maar ik zou beweren dat het zelfs zonder deze verzinsel zou hebben gewerkt. Het gevoel van het verhaal, de illustraties en het vertrouwen van de magie zorgen ervoor dat het echt aanvoelt, zelfs als je brein volhoudt dat magische pasta niet echt is.
Bekijk dit bericht op Instagram
"Strega Nona ontmoet haar match" door Tomie dePaola. [Story Time YouTube-link in profiel.]
Een bericht gedeeld door Michael Chabon (@michael.chabon) op
Enigszins toevallig, auteur Michael Chabon las onlangs het vervolg op het beroemde boek, Strega Nona ontmoetHaar Match, tijdens een van zijn quarantaine storytimes op Instagram. Ik wil erop wijzen dat dit bericht van Chabon online ging voordat dePaola stierf, en ik denk dat dat relevant is omdat het een beetje bewijst hoe diepgeworteld het werk van dePaola was in de hoofden van ouders en voormalige kinderen overal. Zijn boeken behoren tot de boeken waar we naar grijpen als we de zolder plunderen voor de oude boeken waar we van houden.
Dit is geen auteur die we ons plotseling herinnerden toen hij stierf. Tomie dePaola zal voor altijd leven, en net als Strega Nona zal de magie van zijn verhalen tot ver in deze eeuw blijven bestaan.
De onsterfelijke. Het origineel.
