Sinds Shrek won de allereerste Academy Award voor beste animatiefilm domineren grote studio's de categorie: Pixar heeft acht Oscars; Disney heeft er drie. De race van dit jaar lijkt waarschijnlijk te eindigen met een nieuwe grote studio-overwinning. Pixar is uitstekend Coco is van gokkers (en ouders) overweldigende favoriet om te winnen. Dit is misschien wel de enige categorie waarin de uitdrukking "het was een eer om genomineerd te zijn" echt van toepassing is. En het is een eer dat De kostwinner, een van de twee onafhankelijke films in de categorie dit jaar, dik verdiend. De film, die wereldwijd ongeveer $ 350.000 opbracht, is diep aangrijpend, prachtig uitgevoerd en - vooral voor degenen die niet vaak in de bioscoop komen - op Netflix.
Gebaseerd op een jeugdroman van Deborah Ellis en uitvoerend geproduceerd door Angelina Jolie, De kostwinner vertelt het verhaal van Parvana, een jong meisje in het door de Taliban gecontroleerde Afghanistan dat zich als jongen moet voordoen om voor haar gezin te kunnen zorgen nadat haar vader is gearresteerd. Wat volgt is zo tragisch dat alleen animatie het draaglijk maakt en in feite helpt animatie het om de beperkingen te overwinnen die inherent zijn aan het feit dat het voor kinderen is gemaakt. Meer dan 90 minuten,
Als het werk van Pixar wordt gekenmerkt door emotionele manipulatie als een auteur, De kostwinner is opmerkelijk voor het wringen van het gevoel uit de plot. Zelfs de simpele, maar brutale daad van Pavarna's vader, Nurullah, die wordt weggevoerd naar de gevangenis, veroorzaakt meer dan alleen conflicten voor de personages. In een scène die nog geen minuut duurt, De kostwinner portretteert de strafmaatschappij van Kabul (waar een belediging een eenbenige leraar in de gevangenis kan doen belanden), de anti-vrouwensentimenten van de Taliban (niet alleen eisen de soldaten dat de vrouwen zichzelf voordat ze de deur inbreken, maar een van de redenen waarom Nurullah wordt weggenomen is dat hij boeken aan vrouwen leert), en het leed dat Pavarna’s familie zal overkomen zonder hun patriarch.
Dat laatste wordt verder geïllustreerd wanneer Pavarna en haar moeder proberen uit eten te gaan zonder een mannelijke figuur; ze worden opnieuw aangesproken door Taliban-soldaten, die Fattema bedreigen terwijl haar dochter - en op haar beurt het publiek - elk woord hoort. De film schuwt nooit de realiteit van hun situaties, begon simpelweg vanwege een vermeende belediging, en de feit dat het nooit wegloopt voor het conflict, maakt het krachtig op een manier die zijn verhaal aanvult zonder uit te buiten het.
Hoewel een jonger publiek de fijne kneepjes van de film misschien niet waardeert of zelfs niet begrijpt – het realistische geweld, delicate omgang met de dood en de weergave van een hyperpatriarchale samenleving - het verhaal op de grond van moed vereist nog steeds aandacht. Pavarna is een fantastische heldin en bovendien een herkenbare. Ze weigert twee realiteiten te accepteren: ten eerste dat haar vader gevangen kan worden gehouden wegens een misverstand en ten tweede dat haar familie moet lijden omdat er geen mannelijk lid is.
De kostwinner maakt duidelijk dat ze haar leven riskeert om het geld binnen te halen dat haar familie nodig heeft om te overleven, evenals het geld nodig voor smeergeld om een gesprek met haar vader in de gevangenis te krijgen, en het is nooit als een zekerheid gepresenteerd dat ze zal slagen. In feite is misschien de grootste fout van de film dat het te veel onvoorziene omstandigheden plaatst om zich voor te bereiden op haar mislukking; de plot wordt ingewikkeld met de introductie van uitgebreide familieleden en gearrangeerde huwelijken, maar alleen al het bestaan van een grimmig alternatief voor de familie verhoogt de inzet voor Pavarna's zoektocht.
Het is belangrijk op te merken dat: De kostwinner is gewelddadiger dan alle andere genomineerden voor animatiefilms; in feite is het misschien wel de meest gewelddadige genomineerde in de recente geschiedenis. In Kabul wordt de dood niet omzeild. Niet alleen wordt onthuld dat Parvana's broer stierf als gevolg van een zoekgeraakt explosief, maar ze is ook getuige van executies van gevangenen die door de Taliban te zwak werden geacht om te vechten. De film is openhartig over geweld op een manier die zowel sommige klappen opvangt als schokkend aanvoelt. Als zodanig is het misschien niet geschikt voor meer gevoelige of jongere kinderen. Maar voor kinderen die goed omgaan met complexiteit en emoties, is het een ideale film - en een die ouders kan helpen om belangrijke gespreksonderwerpen aan te snijden.
Coco heeft de Oscar in de hand en is op zichzelf een terechte winnaar. Wat De kostwinner verdient is een groter publiek. Het is een zorgzame, respectvolle film gemaakt met een enorme gevoeligheid. Het is een film die zowel volwassenen als kinderen kan helpen om een groep mensen te begrijpen en mee te voelen die hun menselijkheid hebben verduisterd door geweld en verlies.
