Het maakt niet uit hoe laat ik naar bed ga, mijn peuter wordt wakker elke ochtend om 6.30 uur. Het is de moeilijkste les die ik als ouder en als nachtbraker heb moeten leren, en ik weet niet helemaal zeker of ik het heb begrepen. Ik ben nog steeds laat op vrijdagavond, al was het maar om nog een artikel te lezen of de wedstrijd te kijken, denkend dat morgen de dag zal zijn dat ze eindelijk uitslaapt als een tiener. En we zullen allemaal genieten van een ontspannende ochtend in bed.
Het is nog niet gebeurd.
Wat gelukkig wel is gebeurd, is dat mijn vrouw en ik op zaterdagochtend om de beurt zijn gaan uitslapen. En dus hoef ik niet langer de prijs volledig te betalen voor mijn slechte besluitvorming de avond ervoor. Toegegeven, dit is een vrij eenvoudig, goed idee dat inherent in ons hoofd had moeten opduiken zodra we onze baby naar huis hadden gebracht. De een staat op om voor het kind te zorgen, de ander blijft in bed. Vreemd genoeg deed het dat niet.
We waren geen van beiden zo dol op uitslapen, zelfs voordat we een kind kregen ⏤ 9.00 uur was ongeveer onze afsluiting voordat het schuldgevoel van een verspilde dag zou intreden ⏤ dus toen de baby ons bij zonsopgang begon te wekken, waren we allebei gewoon opgestaan. We werden als gezin al van maandag tot en met vrijdag wakker en, zonder ons af te vragen waarom, bleven we dat in het weekend doen. Eerlijk gezegd hebben we er niet eens over nagedacht. Bovendien leek het niet eerlijk voor de een om in te slapen terwijl de ander uit bed moest ploeteren. Middagdutjes waren onze extra rust en we namen ze religieus op. Maar uitslapen, niks.
Pas toen we de familie van mijn vrouw op vakantie bezochten, werden we herinnerd aan dit glorieuze alternatief. Op een ochtend werden we allebei wakker en kregen we gezelschap van de zus van mijn vrouw. Waar was haar man, vroeg ik? Uitslapen natuurlijk, en ze legde een concept uit dat geen uitleg behoeft. In het weekend staan we om beurten op. Mijn geest, die snel terugflitste naar pre-kid dagen van ontspannen zaterdagochtenden die niet bij het krieken van de dag begonnen, was opgeblazen. Triest, ik weet het, maar waar. Waarom deden wij dit in hemelsnaam ook niet? Hoe is het mogelijk dat dit eenvoudige concept onze slaaptekort hersenen?
Achteraf zou ik willen denken dat we verblind waren door nieuw ouderschap, door een onverzadigbaar verlangen om altijd bij de baby te zijn. In werkelijkheid denk ik echter dat we onbewust besloten dat we allebei wakker werden de meest rechtvaardige en eerlijke oplossing was voor een oneerlijke opvoedingsuitdaging. Vooral omdat mijn vrouw borstvoeding gaf en vrijwel gedwongen was om de meeste ochtenden op te staan, was de gedachte aan één persoon die uitslapte (waarschijnlijk ik) op de een of andere manier minder eerlijk en egoïstisch. En als zodanig hebben we het niet gedaan.
Wat we ons echter niet realiseerden, was dat de voordelen van uitslapen, namelijk meer verdomd slapen! woog ruimschoots op tegen alle mogelijke minpunten voor onze relatie of ons kind. Tenzij je een tweeling hebt of een baby die bijzonder krampachtig is, heb je op zaterdagochtend waarschijnlijk een uur of twee geen back-up nodig. Het zal goed met je gaan. En ook al wil je, ja, je wilt deel uitmaken van elk moment dat je baby wakker wordt, maar je mist niet zoveel. Vooral als ze een baby zijn. Ze zetten waarschijnlijk geen eerste stap of lezen niet Moo Baa La La La! hardop. Blijf in bed, al was het maar om te lezen, op adem te komen of te genieten van wat rust. Je profiteert meer van de slaap dan dat je hun leven misloopt.
Op de een of andere manier maakte het ons vrij om te horen dat andere ouders dit deden. Zolang we elkaar afwisselden, of tenminste één persoon niet begon te profiteren, leek het een goed idee. (Let wel: als je partner borstvoeding geeft, betekent dat niet dat je elke week de extra Zzzs krijgt. Bereid je voor om het over te nemen en laat haar weer in bed klimmen.) Onze dochter is nu twee en een half en we wisselen nog steeds de meeste Zaterdag (hoewel tegenwoordig alleen voor een extra half uur slaap), met één persoon die opstaat om te beginnen met ontbijten en kijk De buurt van Daniel Tiger. Zondag is nog steeds iedereen klaar voor de kerk.
Kijk, ik heb geen idee of onze kijk op uitslapen normaal is bij nieuwe ouders of een uitbijter - ik moet aannemen dat het het laatste is, en misschien zijn we gewoon niet zo slim. Maar voor ouders die misschien verstrikt raken in de routine en opwinding van het hebben van een nieuw kind, en die merken dat ze allebei in het weekend wakker worden met het kind, weersta de drang. Slaap in plaats daarvan om de beurt uit. En ja, dit is misschien gezond verstand advies, maar laat het in ieder geval dienen als een vriendelijke herinnering - een van jullie moet terug naar bed gaan.
