"Ik wil dat je hier staat en ziet hoe moeilijk dit is om te doen," gromde ik tegen mijn zoon. Verdwaasd keek hij naar de televisie. 'Ik meen het,' blafte ik.
Mijn vrouw keek op vanaf de bank en ik ving haar blik. Haar blik was duidelijk: mijn emoties waren niet in verhouding tot het moment. Ik wist dat rationeel, en toch was ik daar bij de computer, worstelde om een online videogame-account voor mijn zoon te maken en rookte. Op dat moment was ik een mislukte stoïcijns en een twijfelachtig effectieve vader - een van de vele in de wereld op dit specifieke historische moment.
De Pokemon-affaire
Mijn oudste zoon, een 9-jarige van 16, speelt graag de digitale versie van het Pokemon Trading Card-spel. En tot voor kort had ik me verzet tegen hem toestemming te geven om zijn eigen account voor het spel op te zetten, bang dat hij… pestkoppen tegenkomen of niet in staat zijn om te gaan met het competitieve karakter van de virtuele kooi met fantasiedieren wedstrijden. Maar toen werd ik het zat om over zijn schouder te kijken en hij werd beter in het overtuigen en, zou je het niet weten, gaf ik toe.
Maar het proces was dom ingewikkeld, waardoor ik meer dan één account moest instellen. Een voor mij en een voor hem verbonden met de mijne. Het proces had dagen geduurd. Niet omdat het zo lang duurde, maar omdat ik steeds afgeleid en afgeleid werd. Tegen de tijd dat ik door de laatste stappen klikte, voelde het voor mij als een belediging. Het voelde persoonlijk. Ik had het gevoel alsof ik als vanzelfsprekend werd beschouwd en daarom was ik boos.
Het enige wat ik wilde was dat mijn jongen mijn ontberingen zou erkennen, en de enige manier waarop ik dat kon bedenken was om verbaal demonstratief en een beetje vijandig te zijn. Maar ik liet mijn emoties de overhand krijgen.
Dat was teleurstellend, want ik heb de laatste tijd geprobeerd mijn stoïcisme te cultiveren. Dat betekent niet dat ik bezig ben geweest met hyperrationele filosofische gedachte-experimenten om tot de wortel te komen van de beste manier om mens te zijn in deze wereld. Wat ik bedoel is dat ik heb geprobeerd een praktische vaardigheid te ontwikkelen om terug te keren naar een kalme tevredenheid wanneer de emotionele wateren schokkerig worden. En ze zijn de laatste tijd veel schokkerig.
Emotionele logica
Emoties zijn een goede zaak volgens de algemene consensus van evolutiebiologen en psychologen. Het idee is dat emoties psychologische reacties zijn op externe stimuli die mensen in staat stellen schade te vermijden of kansen te benutten. Met andere woorden, emoties hebben ons geholpen te overleven omdat angst ons uit de leeuwenkuil houdt en geluk het belang van voeding en voortplanting versterkt.
Dat is allemaal goed en wel als je een haarloze aap bent die een pad van de bomen naar beleefdheid vindt, maar emoties, als je er niets aan doet, kunnen ook problematisch zijn. Ik zou beweren dat de stormloop van algemene minachting die ik aan mijn zoon toonde terwijl ik achter de computer zat, vrijwel alles te maken had met de voortzetting van de soort.
Maar lang voor de bizarre wereld van computers en Pokemon begrepen oude Griekse filosofen dat ontregeling van emoties een echte last voor het bestaan kon zijn. Oude stoïcijnen begrepen dat de ontwikkeling van logische zelfbeheersing mensen in staat zou kunnen stellen gelukkig te zijn, ongeacht hun omstandigheden. Het idee was dat door een logisch onderzoek van het bestaan een stoïcijn zich kon aanpassen en gelukkig kon zijn, ongeacht de omstandigheden.
Ja, ik ben me ervan bewust dat dit een grove oversimplificatie is van een filosofie die duizenden proefschriften heeft gelanceerd. Maar ouders in een pandemie hoeven niet te verdwalen in het onkruid van de stoïcijnse propositielogica als ze te maken hebben met echte en huidige worstelingen. Dat gezegd hebbende, het concept van stoïcisme heeft veel te bieden om ouders te helpen emoties op hun plaats te zetten en reageren op de shitshow van het dagelijkse gezinsleven in een gelijkmatige, minder aantoonbare overspannenheid mode.
De "truc" van de stoïcijnse ouder is om emoties te herkennen, hun nut voor de huidige situatie te overwegen en dienovereenkomstig verder te gaan. Het simpele feit is dat je nooit stopt met het voelen van sterke emoties. Jij bent verantwoordelijk voor het leven (of de levens) van de relatief hulpeloze en op zijn minst ongelukkige wezens die je kinderen zijn. Dat is een emotionele tijdbom. Je zult nooit bang voor ze zijn, boos of verdrietig om iets dat ze hebben gedaan, triomfantelijk en trots op hun prestaties, en misschien zelfs jaloers en wanhopig op wat andere ouders hebben dat jij niet kunt voorzien in. Je kunt echter een bedachtzaamheid oefenen die een deel van de zwaarte uit grote gevoelens haalt.
Daartoe ga ik de tape bekijken van wat voorheen bekend stond als de "Pokemon-affaire" om te begrijpen wat er mis ging en wat ik had kunnen verbeteren.
Pokemon Showdown!: Wat ging er mis
Als ik eerlijk ben tegen mezelf (altijd het beste beleid), begon mijn ultieme emotionele opflakkering dagen eerder. Als ik rekening had gehouden met wat er zou komen, had ik het misschien allemaal kunnen vermijden. Er zijn een paar dingen die ik hier anders had kunnen doen door wat meer reflexief en logisch te zijn over wat ik voelde, namelijk: frustratie.
De eerste emotionele klap van frustratie had me in staat moeten stellen om te kijken wat er aan de hand was. Ik had me voorgesteld dat het opzetten van mijn kinderaccount gemakkelijk zou zijn. Die verwachtingen werden uitgedaagd. In plaats van mijn verwachting bij te stellen, liet ik de frustratie etteren. Het zou beter zijn geweest om de frustratie te uiten en rustig met mijn kind te praten over hoe lang het proces zou duren, het schema voor voltooiing van het project opnieuw in te stellen (en er dan aan vast te houden).
Hoeveel blowups heb ik gehad in lockdown? Veel. Maar dat is te verwachten als je maandenlang vier verschillende sterke persoonlijkheden in een huis isoleert. Het goede nieuws is dat het potentieel voor ontploffingen me veel oefening heeft gegeven om de explosie te beteugelen. Ik heb het redelijk goed gedaan. Voor elk Pokemon-incident zijn er verschillende andere incidenten die stoïcijns werden beheerd. De praktijk is een goede zaak. Er zijn maar heel weinig vaardigheden waar een persoon van nature goed in is. Dat geldt evenzeer voor het gooien van een curveball als voor het ouderschap. Een vaardigheid die de meeste oefening vergt, is het loslaten wanneer emoties op het punt staan te ontploffen. Maar hier is het proces:
Herken het gevoel: Woede voelt over het algemeen niet goed in ons lichaam. We kunnen ons warm en rood voelen. Onze stemmen worden afgekapt. Adem wordt oppervlakkig. Onze wenkbrauwen fronsen en ons hart bonst. Geluiden kunnen plotseling gedempt en afstandelijk aanvoelen. En in extreme gevallen kunnen we zelfs fysiek trillen.
Als we onszelf of anderen moesten verdedigen, zouden we bereid zijn om te vechten, wat nuttig zou zijn. Maar de meeste dagen zijn deze gevoelens nuttig als signalen die we moeten opgeven.
Een slag of een ademhaling nemen of beide: Zodra we het signaal herkennen dat dingen van de emotionele rails kunnen gaan, kunnen we stoppen. Dat bedoel ik letterlijk. Vooruitgang in een taak terwijl je te maken hebt met sterke emoties is nooit echt aan te raden en er zijn maar weinig gevallen waarin je niet letterlijk uit de situatie kunt stappen. Het niet opzetten van een Pokemon-account zou niemand of iets schade toebrengen. Weggaan was de beste keuze.
Als ik was weggegaan (misschien een "excuseer me voor een seconde"), had ik een kalmerende, centrerende ademhaling kunnen nemen. Koppel genoeg van deze ademhalingen aan elkaar en mijn fysieke reactie zou zacht genoeg zijn om een rationele gedachte toe te passen op wat er gebeurde.
Logisch worden: Hier vindt het stoïcijnse werk echt plaats. Logischerwijs is het niet nodig om zulke grote gevoelens te hebben over iets dat zo ontzettend triviaal is. Als ik de realiteit van de situatie had kunnen onderzoeken, had ik dat gezien. In feite zou ik me waarschijnlijk hebben gerealiseerd dat mijn woede in deze specifieke situatie belachelijk was. Dat betekent niet dat de emotie die ik voelde niet geldig of zinvol was, alleen dat het niet nodig was voor de situatie. Dus de beste manier van handelen is om de emotie te erkennen en verder te gaan.
Uitpraten: We kwamen bij het Pokemon-incident, gedeeltelijk omdat mijn 9-jarige vond dat de game ongelooflijk belangrijk was voor zijn dagelijks leven. Dat is het natuurlijk niet. Maar door zo boos te worden als ik, bewees hij alleen maar zijn punt: sterke emotionele reacties hebben die verband houden met een computerspel is oké!
Dat was niet wat ik probeerde te bereiken terwijl ik tegen hem blafte, maar hoe kon hij dat weten? Ik zei niets over de realiteit van de situatie. Ik was moe na een lange dag. Ik moest iets bedenken om te maken voor het avondeten. Ik was al dagen niet buiten geweest om te wandelen. Het woord drong binnen. Het klopt allemaal.
Ik had dit beter kunnen communiceren. Ik had kunnen zeggen dat ik me gefrustreerd voelde en dat deel van die frustratie was omdat ik wist hoe belangrijk de wedstrijd voor hem was. Ik had kunnen uitleggen dat ik niet boos op hem was, maar ik voelde me overweldigd en misschien kon hij me met iets anders helpen, zodat ik de aanmelding met minder stress kon voltooien.
Hoe stoïcijnen sorry zeggen
Belangrijk is dat stoïcisme niet wordt geholpen door schuld en spijt te internaliseren. Het hele punt is om voorbij deze emoties te gaan en terug te keren naar gevoelens van tevredenheid. Maar teruggaan naar de basislijn betekent erkennen wat er is gebeurd en relaties herstellen.
Een verontschuldiging gaat een lange weg voor een kind. Het biedt ook meer mogelijkheden om te praten. Een verontschuldiging is een uitstekend voorbeeld van nederigheid en kracht. Een verontschuldiging erkent dat we soms dingen verkeerd doen, maar we proberen ervan te leren en verder te gaan. Dat is wat we willen voor onze kinderen. We moeten ze laten zien hoe het moet.
En uiteindelijk is dat het beste deel van ouderschap op een stoïcijnse manier. Wanneer we omgaan met onze sterke emoties, door ze te herkennen en voorbij te gaan, bieden we onze kinderen een blauwdruk voor hoe te leven met hun eigen buitensporige gevoelens. Het betekent dat we mensen laten groeien die een betere kans hebben om hun emoties te beheersen dan dat hun emoties hen beheersen.
Stoïcisme is een geschenk en ik ben dankbaar dat een dwaas online spel me nog een kans gaf om er beter in te worden.
