Het is logisch als je erover nadenkt. Het is moeilijk om een “slechte vader" in de weekenden.
In de familie Walker betekende vrijdag vóór COVID dat papa iedereen een uur eerder ophaalde van kinderdagverblijf. Ik zou wachten tot Harrison (toen twee jaar oud) in zijn autostoeltje klauterde, erop aandringend dat hij "niet hulp nodig." Charlotte (drie en een half) wacht in haar stoel en vertelt me over haar dag en het einde van de week.
Op weg naar huis vroeg iemand onvermijdelijk wat we gingen eten, en het gebruikelijke antwoord was "Pizza!" en de hoge, maar altijd welkome kreten van geluk zouden losbarsten. Het publiek keurde de keuze voor het diner van vader duidelijk goed.
Op zaterdag bakte papa pannenkoeken en spek - Charlotte vroeg om een pannenkoek in de vorm van Mickey Mouse (dat is de enige pannenkoek op speciaal verzoek die ik kan serveren) - terwijl mama tekenfilms keek met een kopje koffie in de hand.
Weekends waren druk. Er was altijd een verjaardagsfeestje om bij te wonen, soms twee, in een achtertuin, springpaleis of museum, gevolgd door de meest heilige tijden van de dag: dutjes. Als we wakker werden, gingen we naar het huis van een vriend, of hadden we vrienden over voor speeltijd en een lang diner.
Zondagen betekenden naar de kerk gaan, een donut halen op weg naar het centrum, ergens gaan ontbijten, de kinderen naar de zondagsschool sturen, en dan – je raadt het al – een dutje.
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen die in het verhaal worden geuit, weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Zonder erbij na te denken, waren onze weekenden volledig gepland, en van maandag tot en met vrijdag nog meer met zowel mijn vrouw als ik aan het werk. Er was gewoon geen tijd om echt een slechte vader te zijn.
Nu, in de greep van de pandemie, is tijd het enige item dat we allemaal in overvloed hebben, en ik ben absoluut verschrikkelijk geweest.
Met zowel mijn vrouw als ik in videoconferenties, koortsachtig aan onze laptops pikken, of gewoon even op adem komen en scrollen op Instagram op onze telefoon, gevechten zouden losbarsten en we zouden de gunst terugbetalen door uit te barsten op onze 2 en 3,5 jaar oud. Geen van beiden begrijpt ook maar iets van deze waanzin, een feit waardoor we ons alleen maar ellendiger over onszelf voelden toen koelere hoofden de overhand hadden.
Zoals zoveel gezinnen over de hele wereld, blijven wij sinds begin maart thuis. En pas eind april begon ik een betere vader te worden. Ik had gelukkig wat tijd tussen de banen voordat ik in juli bij een nieuw bedrijf begon, en toen ik dat deed, zette ik mezelf in om er voor mijn gezin te zijn.
Ik nam les van de kinderopvang en probeerde de dagen op te splitsen in brokken activiteiten. Buitenrit met de wagen (als het weer het toelaat), nieuwe boeken lezen, voetbal in de garage, tee-ball in de achtertuin, een korte les (alfabet zingen, wijzen naar cijfers, dierenboeken en de laatste tijd Charlotte leren haar naam te schrijven), ABC Mouse, en een Disney+ film erin gooien en de dagen zijn definitief begonnen verbeteren.
Op de dagen dat ik te moe ben en gewoon boos op de wereld, faal ik. Tegenwoordig wil ik alleen maar door Twitter scrollen, maar in plaats daarvan merk ik dat ik tegen een tweejarige jongen schreeuw waarom het een vreselijk idee is om in boekenplanken te klimmen. Het daaropvolgende gevecht leidt tot een time-out, zijn kleine handen om de deur geklemd, wanhopig proberend "sorry" te zeggen, en we voelen ons allemaal weer ellendig zoals we half maart deden.
Maar er was een wereldwijde pandemie voor nodig om me te leren dat eindeloos op de bank liggen scrollen op mijn telefoon terwijl mijn kinderen op de achtergrond speelden, gewoon niet werkt voor dagen (veel minder uren) achter elkaar. Mijn kinderen hebben het nodig, zij snakken, constante aandacht.
Dus hoewel grappige Reddit-memes nu een welkome afleiding zijn, probeer ik te luisteren naar wat mijn kinderen me vertellen, proberen te zijn beter, proberen de juiste balans te vinden tussen wat ik nodig heb om als vader op te laden en wat mijn kinderen, mijn vrouw en mijn hele familie nodig.
Het is hard werken, maar het werpt zijn vruchten af. De afgelopen twee weken heeft Harrison gevraagd om het boek "Just Me and My Dad" van Mercer Mayer elke avond te lezen. Pas onlangs zag ik het verzoek (en hem) in een nieuw licht. Misschien vroeg hij om tijd met elkaar door te brengen. Misschien vertelde hij me Dit is de jongen die ik wil zijn, en This is de vader die ik wil dat je bent. Of misschien denkt hij dat we er morgen, morgen samen zullen zijn.
Als ik wijs genoeg ben, zal ik naar hem luisteren. Als ik morgen één extra Mississippi tel, herinner ik me misschien de lessen van vandaag en kom ik net zo veel dichter bij de doellijn. En hoewel ik er eerder niet dankbaar voor was, heb ik de tijd om het opnieuw te proberen.
Khaner Walker, een vader in Raleigh N.C. Hij trad onlangs toe tot het communicatieteam van Syneos Health en leidde daarvoor de afgelopen 10 jaar wereldwijde communicatieteams bij Lenovo. Hij houdt van alles wat met ACC Basketball te maken heeft, zet zich tragisch in voor NC State Athletics en vindt zijn zen-tijd op de piste tijdens het snowboarden.
