Hoewel het bijna onmogelijk is om een idee te krijgen van hoeveel mensen bedriegen hun partner (gegevens zijn schaars omdat, nou ja, mensen die dat wel zijn) ontrouw zijn niet altijd de meest aanstaande), gebeurt het. Heel veel. In feite, de mate van ontrouw, volgens sociale wetenschappers, is het afgelopen decennium gestaag gestegen. Dat het gebeurt is geen verrassing; het waarom is echter altijd een beetje verrassender. Voor sommigen kan het zijn omdat de passie voorbij is; voor anderen kan het een gevolg zijn van verveling. Maar voor anderen is een affaire de enige uitweg.
Jennifer, niet haar echte naam, was 27 toen ze haar eerste echtgenoot ontmoette. Hij stelde haar voor op de tweede date - iets wat ze nu herkent als een rode vlag, maar waar ze toen absoluut opgetogen over was. Binnen zes maanden waren ze getrouwd, en Jennifer zat opgesloten in een relatie die in wezen volledig misbruik was. Pas toen een oude vlam haar bereikte, begon ze te beseffen dat ze aan haar kon ontsnappen
Hier praat Jennifer met vaderlijk over hoe haar affaire begon, hoe het de enige deur uit haar gewelddadige relatie werd en hoe ze vrede vond.
Dus vertel me wat er is gebeurd.
Ik ben een beetje ouder. Ik ben een vroege senior. In 1982 ben ik voor het eerst getrouwd. In die tijd trouwden vrouwen vaak op jongere leeftijd. Op 27-jarige leeftijd, geloof het of niet, werd ik beschouwd als een 'oude vrijster'. Ik was met veel jongens uitgegaan, ik was populair. Dat was nooit een probleem. Maar ik begon te voelen groepsdruk. Al mijn vriendinnen waren getrouwd.
Dus je probeerde iemand te ontmoeten?
Ik ontmoette een man. Op mijn tweede date zei hij: "Als ik je een ring geef, stop je dan met uitgaan met andere jongens?" Hij kon er gewoon niet tegen. Natuurlijk, als ik toen had geweten wat ik nu weet, zou ik weten dat dat een grote rode vlag was. Maar daar wist ik niets van. Ik zei: "Wauw, dit is geweldig!" Omdat het mijn kans was om te trouwen. Ik was op jacht. En dus hier op 27-jarige leeftijd stelde deze persoon op de tweede date ten huwelijk.
En je zei ja.
We waren al verloofd voordat we elkaar zelfs maar leerden kennen. Zes maanden later, geven of nemen, zijn we getrouwd. Ik begon subtiele rode vlaggen te zien, maar ik wist niet beter. Hij zou een blik in zijn ogen krijgen dat je wist dat er iets ging gebeuren. Hij had geen manier om met zijn woedebeheersing. Het komt erop neer, en ik weet niet hoe ver je wilt dat ik ga, maar eigenlijk duwde, duwde en gooide hij me tegen het meubilair.
Overweeg je op dat moment om te vertrekken?
We hadden het over scheiden gehad, maar ik raakte zwanger en dus gingen we weer samenwonen. Hij was nog steeds een beetje gewelddadig toen ik zwanger was. Gelukkig geen duwen en trekken, maar verbale bedreigingen. Ik had twee kinderen met hem. Het was verschrikkelijk.
Hoe was hij als vader?
Hij was fysiek misbruik gedurende. Ook in het bijzijn van de twee kinderen, toen ze klein waren, twee, drie jaar oud. Hij zou naar me spugen en me door elkaar schudden.
Dat is vreselijk. Dus op een bepaald moment tijdens je huwelijk heb je iemand anders ontmoet.
Het was 1995. We waren getrouwd, ik weet het niet, 13 jaar, zoiets. Ik kreeg een bericht van een van mijn eerste liefdes, een heer met wie ik uitging van 22 tot 25 jaar. We hadden een fijne relatie. Het probleem toen met die relatie was dat: hij was 22 jaar ouder dan ik. We realiseerden ons toen allebei dat ik nog een heel leven voor me had. Hij was veel ouder, was getrouwd, was gescheiden en hij wilde dat ik de ervaring van het krijgen van kinderen zou hebben. Hij had al een kind gekregen. Maar in 1995, ik was al 40, had ik kinderen.
Hoe zijn jullie in contact gekomen?
Hij nam contact op met mijn broer. Mijn broer wist dat ik me in een ellendige situatie bevond. Hij belde mij. De kinderen waren nog klein en mijn man en ik maakten de kinderen klaar om naar bed te gaan, voor hun bad. Mijn broer belde en zei: “Jennifer*, ga je zitten? Is er iemand?"
Waarom is dat belangrijk?
Want toen vroeg mijn broer me: "Herinner je je Don?" Ik antwoordde: "Trouwens, ik ga een cranberry-walnootrelish meenemen naar het diner." Ik probeerde normaal te doen. Maar ik had zoiets van, oh mijn God. Ik droomde elke nacht van Don gedurende die 13 jaar dat ik me zo ellendig voelde met mijn eerste echtgenoot. Don was weduwnaar geworden. Hij wist dat ik getrouwd was. Hij wilde gewoon zien of ik in orde was, of ik gelukkig was, of ik kinderen had. Mijn hart bonsde en ik zei tegen mijn broer: "Ja, maak je geen zorgen, we zullen voor de cranberrysaus zorgen. Maak je geen zorgen, we nemen misschien een toetje of zo mee.”
Vanaf daar - zijn jullie net bij elkaar gekomen?
Ik rende de volgende dag naar het huis van mijn vriendin omdat ik wist dat ik privacy zou hebben. Mijn ex-man hield telefoontjes in de gaten. Alleen de klassieke tekenen van een misbruiker. Dus mijn vriendin liet me Don bellen en we gingen verder waar we 13, 15 jaar geleden waren geëindigd. En toen ontmoetten we elkaar. En hij hielp me uit mijn huwelijk te komen.
Dus wat kostte het?
Het duurde drie jaar en $ 150.000 dollar aan juridische kosten en voogdijgevechten. Mijn ex-man was bijzonder procederend. Het was verschrikkelijk. Verschrikkelijk voor de kinderen. Maar in 1998 gingen we scheiden en trouwde ik met de echte liefde van mijn leven.
Dus, hebben uw kinderen vóór uw scheiding misbruik gemaakt? Heb je uiteindelijk alleen voogdij gekregen? Wat is er gebeurd?
Mijn dochter, mijn oudste kind, was een tiener. Mijn ex woonde in een bepaald schooldistrict en ze wilde niet weg. Het was moeilijk omdat mijn jongere kind, mijn zoon, echt weg wilde van mijn ex-man. Een van de redenen dat die voogdijstrijd me $ 150.000 kostte... juridische kosten was omdat mijn ex de voogdij over beide kinderen wilde, en ik wilde dat ze daar allebei weg waren. Maar mijn dochter was gelukkig in dat schooldistrict. Dus ik was niet van plan om haar mee te nemen. Mijn zoon is uiteindelijk met mij meegegaan.
Heeft dat je bang gemaakt? Zorgt uw gewelddadige ex voor uw dochter?
Mijn dochter bleef bij hem. Hij had ook al een vrouw ontmoet met wie hij was - die ik vertrouwde, of ik hem nu vertrouwde of niet. En ik wist dat het maar een paar jaar zou duren voordat ze naar de universiteit ging. Ik zou de rest van mijn leven voor de rechtbank vechten als we niet op die manier schikken. Dus mijn zoon ging met mij mee. Vandaag is mijn zoon bijna 30, mijn dochter 33.
Heb je ooit met ze over het misbruik gesproken?
Ik probeer van tijd tot tijd met ze te praten om me te verontschuldigen, weet je. Niet dat ik vind dat ik dat zou moeten verontschuldigen, maar het had anders kunnen worden aangepakt. Ik weet dat ik mijn zoon beschermde. Hij werd vanaf de eerste dag fysiek mishandeld, maar mijn dochter niet, dus ze zou zeggen dat dat nooit een probleem was. Maar de emotionele littekens bestaan.
En hoe vind je het om een affaire te hebben?
Ik denk dat vreemdgaan gerechtvaardigd is als je wordt misbruikt. Je weet wat ik bedoel? Ik was ellendig met depressie en pijn. Die depressie, dat gedrag, weerspiegelde mijn kinderen. Ik had geen goede moeder kunnen zijn. Er ging een deur open om me uit een wanhopige situatie te halen en ik ging door die deur.
