Het is misschien wel het meest cliché van alle cliché-papa-dreigementen: "Als je nu niet stopt, draai ik deze verdomde auto om." Elk kind heeft het gehoord. Veel sitcoms hebben het aanbevolen. En veel ouders, op een gegeven moment op een rondrit of vakantie of vijf minuten rijden naar het avondeten, zo gefrustreerd zijn over hun ruziemakende kinderen dat ze waarschijnlijk de zin hebben uitgesproken boos. Maar het komt zelden voor dat de dreiging daadwerkelijk wordt doorzien, waarschijnlijk om één reden: meestal wil of moet je gaan waar je naartoe gaat. Omdat het vakantieseizoen is, een tijd waarin deze uitdrukking de lippen van veel vaders verlaat, spraken we met drie vaders die, moe van het gedrag van hun kinderen, daadwerkelijk doorgingen met de eeuwenoude dreiging. Hier is hoe het ging.
"Ik heb het minstens een dozijn keer gedaan"
Ik ontmoette deze opvoedingscoach. We begonnen te praten, en haar ding was dat als je iets zegt, kinderen opletten. Dat heb ik ter harte genomen. Ik realiseerde me dat als ik zei, als je niet stopt, ik de auto omdraai, als ze elkaar opjagen, als ik het niet echt deed,
Dus op een dag draaide ik de auto om. De kinderen waren echt van streek, in shock, huilden, waren kinderen. We kwamen thuis en ik zei: “Van nu af aan, als we zeggen wat we gaan doen, gaan we het ook doen. We gaan omdraaien.” Een week later gebeurde natuurlijk hetzelfde. Echt, daarna stond vast dat dat ook echt ging gebeuren.
De waarheid is dat het alles gemakkelijker maakt. Je wilt niet houden je kind bedreigens dat we gaan omdraaien en we gaan vertrekken. Je wilt dat ze zelfcontrole uitvoeren en het zelf uitzoeken. Het is een heel kleine manier om een goed voorbeeld te geven van het doorzetten van iets. Ook al heeft het een negatieve bron, het is uiteindelijk iets positiefs. Zeker als je twee kinderen hebt. Ik heb gemerkt dat als ik gewoon zeg: "Ik ga de auto omdraaien", ze samenwerken.
Ik heb het minstens een dozijn keer gedaan, als je meetelt ook het verlaten van een plaats. We hebben hier een grote openluchtconcertserie en een paar jaar geleden hadden mijn beide kinderen een meltdown. En ik had zoiets van; als jullie niet stoppen, gaan we weg. Dat was een ander moment waarop ik dacht, ik wil niet gaan. Maar toen ik het eenmaal zei, werkte het. Ik denk niet dat ik de auto al meer dan een jaar heb moeten omdraaien of vertrekken. Ik heb de dreiging echter gebruikt. Ik heb het eigenlijk pas dit weekend gebruikt. We gingen kijken Ongelooflijk 2 bij de drive-in, en om wat voor reden dan ook, onderweg daarheen, waren ze er gewoon aan toe. Maar ze stopten en we hadden een geweldige avond.
— Edward, 44, Vermont
"Hun ogen waren groot en ze beseften dat ik het echt meende."
Mijn ex-vrouw, en mijn zoon, en ik waren naar North Dakota gegaan om mijn dochter te bezoeken die bij mijn ex-vriendin woonde. Er was altijd deze jaarlijkse luchtballonrace in North Dakota in de International Peace Gardens. We waren onderweg naar boven en het regende een beetje in Minot. De kinderen zouden niet stoppen met ruzie maken. Zou absoluut niet. En zo zijn kinderen natuurlijk. Maar ik heb ze het eerste half uur gezegd dat ze hun mond moesten houden, ophouden met ruziemaken en met elkaar opschieten. Ze zouden het niet doen.
Iedereen keek uit naar de ballonnen. Toen ik de bocht maakte op de verdeelde snelweg, op een van die wissels waar je kunt keren, viel iedereen stil. En stopte. Dat is het, bijna onmiddellijk. Ik keek in de achteruitkijkspiegel en hun ogen waren groot en ze beseften dat ik het echt meende. Dus, en ze waren voor het grootste deel stil en fluisterden de hele weg terug naar het hotel.
We konden die dag niets anders doen omdat het buiten regende. Toen we terug in de kamer kwamen, speelden ze met hun speelgoed op de hotelvloer.
— Robert, 56, Arizona
"Ik stap uit de auto en begin gewoon te lopen."
Ik heb twee jongens. Ze zijn vijf en acht. Het lijkt erop dat vaak, als ik alleen met de jongens ben, ze de neiging hebben om op te lopen en echt achter elkaar aan te gaan terwijl ik aan het rijden ben. Ik ben waarschijnlijk de koning van loze dreigementen. Ik heb geprobeerd een manier te vinden om dat niet te doen. Het is zo gemakkelijk om die bedreigingen te uiten. Op een keer nam ik de jongens mee naar Lake George om familie te ontmoeten. Anderhalf uur in de twee uur durende rit en we zijn op het laatste stuk, en ze zitten elkaar zo naar de keel.
Niets van wat ik zeg komt erdoorheen. Ik zet de auto aan de kant en denk bij mezelf: ik kan ze niet vragen om uit de auto te stappen. Daar zouden ze echt van schrikken. Dus ik pak de sleutels, stap uit de auto en begin gewoon te lopen. Ik dacht dat dat hun aandacht zou kunnen trekken. Het deed. Toen ik terugkwam was het helemaal stil. Ze stonden met grote ogen klaar om aan de volgende etappe van de rit te beginnen. Het werkte eigenlijk.
Ik denk dat ik ze heb verteld dat we niet naar het meer gingen en dat ik alleen zou gaan. Ik pakte gewoon de sleutels, stapte uit de auto, liep langs de kant van de weg - wat een weg was, geen... snelweg, of iets gevaarlijks - en toen keerde ik terug en ze waren helemaal stil en klaar om... Gaan.
Uiteindelijk zijn we naar het meer gegaan. Als je in de buurt van kinderen bent, is het soms alsof er iets nodig is om de scène op te schudden, en echt gewoon hun perspectief voor een minuut te veranderen. Met loze dreigementen en schreeuwen lukt het niet altijd. Dat soort dingen proberen we te vermijden. Dat is slechts één ding dat onverwacht was en het trok hun aandacht.
— Jackson, Vermont, 38
