Sergeant First Class Troy Johnson zit in zijn 22e jaar bij de V.S. Leger, waarvan de laatste 13 hij als trainer en instructeur heeft doorgebracht. In maart 2016 had de in New Jersey woonachtige vader een derde kind op komst toen hij zijn nieuwste marsorders ontving: A opleiding missie in El Paso, Texas, honderden kilometers verwijderd van zijn vrouw, kinderen en pasgeboren zoon.
In december kuste Johnson zijn familie vaarwel en begon aan een missie van een jaar die niet veel tijd gaf om naar huis terug te keren en te bezoeken. Hij deed zijn best om contact te houden, waaronder de meeste avonden videochatten en sms'en naar zijn oudste. Maar de problemen met afstand en tijdzone maakten het leven niet gemakkelijk.
"Ik heb de eerste kerst van mijn zoon gemist", herinnert Johnson zich. 'En toen ik met verlof thuiskwam, en zelfs toen ik voorgoed thuiskwam, aarzelde hij erg tegen me. Hij kende me alleen van videochat. Hij raakte wekenlang in paniek omdat ik daar was, in levende lijve, en het duurde even voordat hij zich op zijn gemak voelde om alleen met mij te zijn.
Er zijn veel redenen waarom een vader misschien niet bij of in de buurt van zijn kinderen woont. Of het nu gaat om de gevolgen van een echtscheiding, een scheiding, een tijdelijke afwezigheid vanwege werk, uitzending in het leger of opsluiting, veel vaders brengen meer tijd weg dan in de buurt van hun kinderen.
Het is ongelooflijk moeilijk om langere tijd weg te zijn van je kinderen. Maar met wat begeleiding en out-of-the-box denken, kunnen deze 'Live-Away Dads', om een term te gebruiken die is bedacht door psychotherapeut en auteur William C. Klatte, toch een behoorlijke invloed op hun kinderen kunnen uitoefenen.
"Ongeacht de omstandigheden rond de afwezigheid van vader, zal een band met hun kind zijn" onbreekbaar als het speciale dingen bevat die uniek zijn voor hun relatie”, legt Dr. Racine Hendrik, een gediplomeerde gezinstherapeut. "Of het nu een inside joke is, speciale namen voor elkaar, een verhaal dat jullie samen regel voor stukje schrijven... lijn wanneer u spreekt, het belangrijkste is om het kind iets te geven om naar uit te kijken, namelijk: onfeilbaar.”
Langeafstandsvaders en -vaders moeten de volgende tips in gedachten houden om de afstand en de tijd weg korter te laten lijken voor zowel hun kinderen als zichzelf.
Deel uw werkwereld met uw kinderen
"Wanneer een ouder tijd weg van een kind doorbrengt, wordt de impact bepaald door de tijdsduur en de reden van afwezigheid", legt Dr. Henry uit. "Als een kind oud genoeg is en de situatie kan begrijpen, is het altijd het beste om eerlijk te zijn, zodat er later geen trauma wordt toegevoegd."
Gabriella Ribeiro, een ondernemer en eigenaar van De Mogol-moeder, gaat zelfs zo ver dat ze precies uitlegt waarom ze niet thuis zal zijn en wat ze zal doen als ze weg is. “Ik betrek mijn dochter bij mijn dagelijkse bezigheden door precies uit te leggen wat ik doe. Dit maakt het voor haar gemakkelijker en begrijpelijker waarom ik moet reizen en weg moet zijn en met wie ik afspreek”, zegt ze. "Ik maak het haar allemaal heel vertrouwd."
Omarm videochat en meer creatieve opties
FaceTime, Skype en andere videobeldiensten zijn de voor de hand liggende eerste keuze voor vaders die ver van hun kinderen wonen. En ze zouden moeten zijn omdat ze een uitstekende manier zijn om zo dicht mogelijk bij face-to-face tijd te komen. Maar er zijn andere opties beschikbaar, vooral wanneer tijdsverschillen in de weg zitten.
"Toen ik wekelijks reisde, minstens één retourvlucht per week, deed ik een simpele belofte aan mijn kinderen", vertelt Patrick Riccards, de Chief Communications and Strategy Officer voor de Woodrow Wilson National Fellowship Foundation, die weken weg zou zijn van zijn familie. "Tijdens elke reis zou ik er minstens één opnemen" musical.ly filmpje voor hen. Elke avond wisten ze dat ze me gek konden zien doen. En het was op de sociale media-app die ze mochten hebben, omdat ze te jong waren voor Facebook of Instagram.”
Onthoud de kleine dingen
Het maakt niet uit hoe u met uw kinderen communiceert, het is essentieel om de bijzonderheden in de wereld van uw kind bij te houden, met name de mensen en gebeurtenissen in hun leven. Dr. Henry smeekt Live-Away-vaders om zelfs de kleinste stukjes informatie te noteren voor toekomstige gesprekken.
“Zelfs als je er niet persoonlijk bij kunt zijn, denk eraan om te vragen naar hun voetbaltoernooi of de naam van hun beste vriend doet er alles aan om het kind te laten zien dat hun vader hen als een prioriteit ziet en geeft om wat er gebeurt hen."
Als het onthouden van de kleine dingen een hele klus is, houd dan een notitieboekje met relevante informatie bij de hand elke keer dat je op het punt staat te praten aan de telefoon of FaceTime.
Wees betrouwbaar
Het is essentieel om beloften met uw kinderen na te komen. Maar Dr. Henry smeekt dat Live-Away-vaders zich er vooral van bewust moeten zijn dat ze zich aan hun woord houden wat betreft de tijden en dagen van contact met hun kinderen.
"Een vader kan aanwezig en verbonden blijven wanneer hij voor een lange tijd weg is door uiterst betrouwbaar te zijn met de communicatie die mogelijk is", zegt hij. "Dit betekent dat je geen afspraken maakt over telefoongesprekken en niet zo snel mogelijk reageert op brieven, sms'jes en e-mails."
Met zo'n betrouwbaarheid zullen de kinderen afhankelijk worden van hun vader en hem zien als een consistent onderdeel van hun leven. Wanneer de communicatie lukraak of onvoorspelbaar is, waarschuwt Dr. Henry, is de band dat ook.
Creëer je eigen rituelen
Misschien kom je terug met een toeristisch shirt of teddybeer van alle plaatsen waar je naartoe bent gestuurd. Misschien breng je knopen terug. Wat het ook is, het is belangrijk om je kinderen te laten zien dat je altijd aan ze dacht toen je weg was.
"Ik zou altijd - altijd - de zeep en shampoo uit de hotels terugbrengen", geeft Karl Smith toe, een vader van twee kinderen die veel tijd op de weg doorbracht voor zijn werk. “De shampoos werden een groot ding voor haar. Ze vond het heerlijk om de flessen te verzamelen en te vergelijken. Elke keer dat ze tijd van huis doorbracht - het huis van een vriend, het kamp, waar dan ook - is het het eerste dat ze zou inpakken.'
Vermijd schuldgeschenken
Als ouders lange tijd weg zijn, voelen ouders vaak de behoefte om alles uit de kast te halen en kinderen te overladen met schuldgevoelens. "Vaders moeten oppassen dat ze niet de verwachting wekken dat elke dag samen een uitje of cadeau met zich meebrengt", waarschuwt Dr. Henry. "De gedeelde tijd moet gaan over het samen creëren van herinneringen."
Maak de tijd samen onvergetelijk
Ten slotte moeten Live-Away-vaders optimaal genieten van de tijd thuis met de kinderen - zo simpel en zo moeilijk is het. Het moet prioriteit nummer één zijn om de band sterk genoeg te houden om de tijd die je weg doorbrengt te weerstaan.
