Ik moet het geheel toegeven deelname trofee opschudding bracht me in de war totdat ik moeder werd. Verwende millennials? Deelname als eigen beloning? Als alle deelnemers een medaille verdienen, leren we onze kinderen dan recht op? Ik vond het echter een belachelijk debat, want het zijn kinderen. Wat maakt het uit of ze een token van krijgen? waardering, daarbij verwijzend naar de zin van het überhaupt hebben deelgenomen in plaats van, laten we zeggen, aan de zijlijn met hun smartphones te spelen? Zelfs kleine kinderen zijn kritisch genoeg om niet in de war te raken door alleen maar op te komen voor het winnen van de eerste plaats, en a deelnametrofee is precies dat - een goed-werk-klopje-op-de-rug geconcretiseerd in een goedkoop stuk gegoten plastic.
Tenzij je een vader bent, lijkt het. Dan wordt ouderschapsparticipatie op meer manieren beloond dan alleen met een trofee. Veel vaders zijn kritisch over systemen die kinderen belonen voor het gewoon komen opdagen, niet wetende dat ze hun eigen beloningen ontvangen voor het komen opdagen en het ouderschap. Ze zijn zich er misschien niet eens van bewust dat ze erkenning willen voor het komen opdagen, omdat ze zo gewend zijn om te krijgen het van vrijwel iedereen om hen heen - hun partners, hun vrienden, vreemden in de supermarkt winkel.
Vaders ontvangen deelnametrofeeën voor basisouderschap altijd. He speelt met de baby! Wat een geweldige vader. Oh mijn god, heeft hij haar lunchtrommel ingepakt? Verbazingwekkend. Duimen omhoog. Vader van het jaar.
Ik beschouw mezelf als een vooruitstrevende moeder en loop de hele tijd in deze val. Participatietrofeeën van het vaderschap loeren om elke hoek als een vergeten Lego klaar om je in de voet te steken. Het doet me denken aan een medaille (oké, dus het is van papier) die ik mijn man Jason gaf in het begin van onze relatie. Het hangt al jaren aan onze koelkast. Het begon als een inside joke, iets wat we al speels tegen elkaar zeiden voordat we ouders werden. Er staat: "Niet de slechtste!" - wat misschien nog wel de beste slogan voor een deelnametrofee is.
Onlangs, om ons collectieve babygewicht (zowel van de echte als de sympathieke variant) te verliezen, zijn mijn geliefde en ik lid geworden van een sportschool met kinderopvang. (Wat ik overigens ten zeerste aanbeveel als een alles-in-één geestelijke gezondheid/fitness/relatie-builder). We zaten zij aan zij op onze matjes in een yogales toen de kinderverzorgster de kamer binnenkwam en mij aansprak. "Ben jij de moeder van Olivia?"
Ik antwoordde dat ik de moeder in kwestie was en hoorde dat mijn driejarige een ongeluk had gehad in de kindergymnastiek omdat ze te opgewonden was om haar spel te verstoren om de verzorger te vertellen dat ze moest gaan. Toen ik de yogaruimte ontvluchtte om mijn poepkleuter op te halen, wie deed ik me om om haar vader te zien. Hij was me naar buiten gevolgd! Hij bleef niet in de klas omdat ze om haar moeder hadden gevraagd! Lief hoor.
Ik overlaadde hem met lof en bedankte hem dat hij met me meekwam om de poepbroek af te handelen toen zijn aanwezigheid niet specifiek werd gevraagd en hij net zo goed had kunnen blijven. Maar Jason zei dat hij actief geïrriteerd was dat hij niet werd gewenkt. 'Ik volgde je omdat ik kwaad was dat ze mij ook niet belden,' zei hij.
Zoals blijkt uit de kinderverzorgster die specifiek naar mama riep toen papa daar op de volgende mat was, zijn 'traditionele' genderrollen in het ouderschap springlevend. Ik had dit zelfs geïnternaliseerd: als ik Jason "vraag" om op de meisjes te passen zodat ik kan gaan surfen, voel ik me schuldig. En ik ben het niet alleen. Vrienden van mij van beide geslachten hebben, afzonderlijk van elkaar, opmerkingen gemaakt over het equivalent van: Wow, let hij op de kinderen zodat jij kunt surfen? Wauw. Maar als de rollen waren omgedraaid en hij de surfer was, zou het gewoon normaal zijn. Zelfs veel van de boeken die ik aan mijn kinderen voorlees, bevatten een moederdier en een baby. Waar zijn de vaders? Van het claimen van hun deelnametrofeeën, denk ik.
Oud ingesleten gedrag is moeilijk te veranderen. Op een bijeenkomst van vrienden laatst, kwam een van de vaders op de een of andere manier mijn drie maanden oude kind vasthouden. (We verwachten dat de baby tussen de moeders rondgaat; niet zozeer de vaders). Hij stuiterde haar vredig op zijn knie terwijl ze glimlachte en kwijlde. Mijn schoonmoeder en ik haastten ons tegelijkertijd om hem te prijzen omdat hij een 'babyfluisteraar' was. Zo geweldig! Een ongelooflijke vader!
Pas later realiseerde ik me dat ik onze vader-vriend effectief een deelnametrofee had overhandigd. Als zijn partner de baby had laten stuiteren, hadden we geen oog dichtgedaan, want ze is een moeder.
“Maar hij echt is een babyfluisteraar,' zei Jason over de andere vader. 'Ik bedoel, de baby huilde toen hij haar teruggaf aan mijn moeder. Ze wilde door hem worden vastgehouden in tegenstelling tot haar oma.”
Oké, dus die vader plaatste zich voor een echte prijs. Soms verdien je het. De volgende keer dat de magische vader onze baby kalmeerde, was slechts een paar dagen later, tijdens een capoeira-les voor kinderen die ik hielp lesgeven. Toen de baby op zijn schoot in slaap viel en ik mezelf hem opnieuw hoorde prijzen, was het deze keer opzettelijk. Hij had zijn transcendentie in het uitzonderlijke bewezen: hij zou dit kunnen doen voor andermans kind.
Terug naar de meer algemene realiteit, het probleem met deelnametrofeeën in kindersporten is echter hetzelfde als met ouderschap. Trots moet voortkomen uit vaderschap, door dag in dag uit je werk te doen, niet door geprezen te worden voor het feit dat je kwam opdagen. Ga je gang en probeer de eerste plaats te winnen.
