Het volgende is een fragment uit het nieuwe boek van CNN-journalist Josh Levs: Alles in: hoe onze werk-eerst-cultuur vaders, gezinnen en bedrijven in de steek laat - en hoe we dit samen kunnen oplossen.
Het begint zodra onze kinderen worden geboren. We sluiten ons aan bij de revolutie die het ouderschap in Amerika hervormt. De rollen van moeders en vaders zijn uitgerekt, drukker, gevarieerder en complexer dan ooit tevoren. Mannen en vrouwen delen de opvoeding en het huishouden, ondersteunen elkaars loopbaan, nemen samen financiële beslissingen en bouwen als partners aan een toekomst. We zijn betrokken bij alle aspecten van het gezinsleven.
"Vaders zijn niet in de gang met een pijp in hun mond, het Don Draper-type, zoals mijn vader was", zegt Doug French, die twee zonen heeft. “Mijn vader is nog steeds in paniek dat ik mijn beide kinderen heb zien opduiken. Dat kan hij niet bevatten!”
Maar de structuren die ons gezinsleven vormgeven, blijven star. Het is een verbazingwekkende ontkoppeling. Onze wetten, bedrijfsbeleid en gendergerelateerde verwachtingen op de werkplek stammen rechtstreeks uit de jaren vijftig. En ze eisen een zware tol en voorkomen dat we de gelijkheid waar we in geloven naleven. Miljoenen thuisblijvende moeders willen weer aan het werk en hun carrière vooruithelpen. Miljoenen werkende vaders willen meer tijd thuis om hun kinderen op te voeden. Maar de samenleving staat het niet toe. Het dringt ons binnen.
Waarom heeft het bedrijfsleven het Amerikaanse gezinsleven niet bijgehouden? Omdat de machthebbers zich vaak niet bewust zijn van de realiteit van moderne gezinnen.
Wanneer vaders vaderschapsverlof proberen op te nemen, worden ze vaak afgewezen. Wanneer ze erin slagen om het te nemen of een flexibel schema na te streven, worden velen gestraft. Mannen krijgen te maken met spot, degradatie en zelfs verlies van hun baan als ze van het gezin een prioriteit maken. Vrouwen hebben daarentegen vaak te maken met de tegenovergestelde druk. Ze worden gestraft voor fulltime werken door bazen of collega's die vinden dat ze meer thuis zouden moeten zijn. "Het is schokkend hoeveel polissen nog steeds discrimineren", zegt Keith Cunningham-Parmeter, een van de topadvocaten die strijdt om een einde te maken aan dergelijk beleid. "Het is net als de dagen van het Wilde Westen."
"De huidige genderdiscriminatie dwingt vrouwen tot zorgtaken en mannen van hen", zegt advocaat Joan Williams van het Center for WorkLife Law, een andere vooraanstaande strijder in de poging om hier uit te breken structuren. "Mannen worden gedwongen tot een zeer specifieke vorm van mannelijkheid."
Waarom de verbinding? Waarom heeft het bedrijfsleven het Amerikaanse gezinsleven niet bijgehouden? Omdat de machthebbers zich vaak niet bewust zijn van de realiteit van moderne gezinnen. De meeste leidinggevenden zijn mannen die erkennen dat ze familie geen prioriteit maken. Er zijn maar weinig vrouwen die de executive suites bereiken, en degenen die dat wel doen, hebben minder kans om kinderen te krijgen dan hun mannelijke tegenhangers. De overgrote meerderheid van de topmanagers ziet conflicten tussen werk en gezin in de eerste plaats als een 'vrouwenprobleem', zo blijkt uit een recent - en helaas totaal niet verrassend - onderzoek.
"De huidige genderdiscriminatie dwingt vrouwen om zorgtaken op zich te nemen en mannen uit hen."
Het is een vicieuze cirkel. Mensen die geen gezin hebben of er een prioriteit van maken, worden beloond op de werkplek. Ze stijgen naar machtsposities. Zij zijn dan verantwoordelijk voor de regels en cultuur.
In mijn nieuwe boek, Alles in: hoe onze werk-eerst-cultuur vaders, gezinnen en bedrijven in de steek laat - en hoe we dit samen kunnen oplossen, leer je het verhaal van een vader die slechts drie dagen nadat zijn dochter werd geboren in een noodsituatie van de grond kwam. Toen hij weer aan het werk ging, berispte zijn baas hem. Die baas was een zwangere vrouw. U hoort over de zaak van een advocaat die een ster was in zijn bedrijf totdat zijn zwangere vrouw zelfmoord probeerde te plegen. Hij nam vrijaf om verzorger te zijn en toen hij terugkwam, werd hij daarvoor beledigd. Hij verloor kansen en werd al snel ontslagen. Je leest over een leraar die besloot om twee jaar vrijaf te nemen om voor zijn baby te zorgen zonder zijn baan te verliezen, aangezien volgens zijn contract elke leraar dat kon. Maar toen zeiden zijn bazen: 'Oeps. Het was onze bedoeling dat dat alleen voor vrouwen gold.” Je leert ook over het geval van een staatsagent die de vrije tijd werd geweigerd wettelijk recht had omdat, volgens zijn baas, vrouwen geacht worden de zorg op zich te nemen, tenzij ze “in coma of dood."
Dit is geen discriminatie van mannen. Het is discriminatie van mannen en vrouwen. Deze one-size-fits-all veronderstellingen nemen keuzes weg. Moeders doen uiteindelijk meer thuis, vaders doen meer op het werk, en de time-warp van de Amerikaanse werkplek blijft springlevend. Vaak gaan moeders niet eens meer aan het werk of krijgen ze niet de kans om professionele kansen na te streven, omdat hun echtgenoten geen basisflexibiliteit hebben.
Het is tijd voor vaders en moeders om samen op te staan en de achterlijke wetten, het beleid en de stigma's aan te pakken die ons tegenhouden. Samen kunnen we belangrijke veranderingen tot stand brengen - het verbeteren van bedrijven en het leven van de moderne Amerikaanse familie.
