De baas schat, een geanimeerde Dreamworks-film over een baby die een pak draagt en een aktetas draagt, die zich bezighoudt met bedrijfsfraude, kan niet anders dan de spot drijven met de soorten managers die hun MBA's inlijsten en ophangen. Het bronmateriaal, een prentenboek van auteur en illustrator Marla Frazee, garandeerde dat veel. En hoewel de film liberaal is in zijn behandeling van de brontekst, kan hij er in wezen niet omheen: en probeert niet echt te vermijden - licht makend van geprivilegieerde, underwhelming blanke man leiderschap. Het is geen wonder dat Alec Baldwin, parttime president en voormalig 30 Rock honcho, werd gecast als de hoofdrol. Het is echter toeval dat de film eruitziet (als je er maar een beetje naar kijkt) als een erg dure en demografisch onverstandige politieke karikatuur.
Omdat Frazee nooit gedroomd heeft het personage ze krabbelde nadat een vriendin haar eigen echte baas vergeleek met een baby die een speelfilm zou worden, ze vindt het politieke gedoe dubbel amusant. 'Dat heb ik in geen miljoen jaar gedacht', lacht ze. Maar ze ontkent ook niet dat ze de spot wil drijven met een specifiek soort succesvolle, op zichzelf staande blanke man. Het boek is nauwelijks een activistisch pamflet, maar het is ook niet helemaal onschuldig. Ontwikkelingsstadia zijn verdoemd, de baby heeft wat tandjes.
De inwoner van LA en moeder van drie jongens spraken met vaderlijk over hoe ze bestaande stereotypen omarmde en uitspeelde en hoe de op haar idee voortgebouwde film haar uiteindelijk verraste.
De baby is een baby. Maar hij is ook een blanke mannelijke baby met een heel blanke mannenstem. Was dat altijd de kern van uw idee?
Ik ben me bewust en hoopvol geweest om zoveel mogelijk diversiteit in mijn boeken weer te geven. Ik hoop echt dat elk kind dat in ons land woont een soort benadering van hun eigen leven en situatie in de illustraties kan vinden. Ik heb dat in de loop der jaren als richtlijn gebruikt. Maar met dit personage was het zo duidelijk een blanke stereotiepe baas voor mij. Ik moest me echt afvragen waarom dat grappiger was. Wat maakte dat een grappiger personage? En soms zijn die stereotypen moeilijk te ontwarren.
Toen ik in 2008 met dit hele proces begon, waren er niet genoeg voorbeelden bij de overheid, het bedrijfsleven of gewoon in het dagelijks leven ervaring van dergelijke vrouwelijke bazen, maar nu komen er deze archetypische vrouwelijke bazen binnen en vervangen de patriarchaat…. Toen ik het vervolg schreef, De Bossier-baby, ging het over een meisje dat de Boss Baby ontslaat en de CEO van het bedrijf wordt. Ze arriveert in parels en een in het zwart geklede onesie.
Realistisch gezien had je niet kunnen verwachten dat je boek zo relevant zou aanvoelen als nu. Het land is grotendeels verdeeld over de vraag of succesvolle blanke kerels inherent betrouwbaar of indrukwekkend zijn. En hier is deze baby. Is dit raar voor je?
Het is griezelig. Ik had in geen miljoen jaar gedacht dat het actueel zou zijn. President Trump is niet precies wat ik denk dat meer dan de helft van het land zou hebben gewild.
Maar dit was niet een soort van hypervoorzienend protest?
Ik speelde dat archetype uit zonder echt een politiek statement te maken.
Gezien dat, wat inspireerde je om het personage te creëren, behalve, weet je, je bewust zijn van het feit dat er veel soorten goofy managementtypen zijn?
Toen ik erover nadacht, was het gemakkelijker om ermee om te gaan als ik het meer zag als een terugkeer naar een tv uit mijn jeugd. Dus ik zat te denken De Dick Van Dyke-show, Vader weet het het best, en die oude zwart-wit tv-programma's uit het midden van de jaren zestig. Daarom heeft het boek die mid-century, moderne sfeer. En het enige dat er nog is met het boek en het staat op de titelpagina, er staat: "Starring The Boss Baby as Himself." Ik had het gevoel dat het een emotioneel echt leven gaf. Er is iets belachelijks aan de onstuimige persoon in deze machtsrol die soms kwetsbaar is. Dat hielp me om er afstand van te nemen.
De plot van de film is heel anders dan het verhaal van het boek. In het boek is de baby de baas over zijn ouders. In de film probeert de baby Puppy Co. te onttronen met zijn oudere broer. Had je inbreng in het script van de film?
De film is in veel opzichten heel anders dan het boek. Een prentenboek is in veel opzichten een vrij directe point-A-to-point-B-ervaring. Over het algemeen is een verhaallijn van 32 pagina's kort. Dus ik wist dat als het een speelfilm zou worden, het zeker anders zou zijn dan het boek. Ze gaven absoluut om wat ik dacht, omdat ze om hen gaven. Ze lieten me heel erg in een lus lopen, maar nee, ik had geen creatieve controle of iets dergelijks in de loop van de film, en dat had ik ook niet verwacht. Dat was geen onderdeel van de deal. Ik heb dit dus echt zien gebeuren en me erover verwonderen. Ik voelde me als de ouder op de tribune die toekeek wat er in de wedstrijd gebeurde.
Waren er momenten in de film die je echt verrasten of uitsprongen?
In de film is er een reeks baasbaby's in de loop van de geschiedenis van dit bedrijf en één in het bijzonder zag eruit als een karikatuur van onze president. Maar dat is het niet. Dat gebeurde lang voor de verkiezingen. Ik vroeg specifiek naar die ene baby omdat ik dacht: 'Ze moeten naar binnen zijn gegaan en hem hebben verschoond.'
Ze zeiden: "Nee. Zo was het.”
The Boss Baby van Marla Frazee
