Zoals blijkt uit het Harry Potter-fenomeen, is de beste kinderliteratuur ook: boeiende lectuur voor volwassenen. Hetzelfde geldt voor prentenboeken voor kinderen. Je hebt ongetwijfeld meer gevoeld dan een vleugje nostalgie tijdens het lezen Waar de wilde dingen zijn door Maurice Sendak hardop. Dat komt omdat het verhaal ook op volwassen niveau werkt, met suggestieve metaforen over hoe je een bevredigend leven. Bruce Handy, een bijdragende redacteur van Vanity Fair, herinnert zich dat hij een nieuwe vader was en steeds meer gefascineerd raakte door de kinderboeken die hij voor het slapengaan voorlas aan zijn kinderen. "De besten spraken zowel met mij als met mijn kinderen, hetzij door hun pure kunstenaarschap of hun inzichten - of vaak beide", zegt hij.
Geïnspireerd door zijn zoektocht naar kinderliteratuur, begon Handy met het schrijven van kinderboekrecensies voor The New York Times, en bracht in augustus 2017 zijn boek uit Wilde dingen: het plezier van het lezen van kinderliteratuur als volwassene
Als je eenmaal je persoonlijke klassiekers hebt doorgenomen, zorg er dan voor dat je de vijf boeken hier aan je kinderen voorstelt.
Charlotte's web door EB wit
1952
De magische vriendschap tussen Wilbur het varken en Charlotte de schuurspin zorgt voor een tijdloze, boeiende lezing. Handy noemt het 'deskundig vervaardigd'. En als je verlangt naar meer E.B. White, bekijk zijn eerste kinderboek, Stuart Klein. Het is een ander juweeltje.
De dode vogel door Margaret Wise Brown
1958
Een hartverwarmend prentenboek over de emoties van de dood, dit verhaal werd in 2016 opnieuw uitgegeven met prachtige nieuwe illustraties van Christian Robinson. "Het is heel diepgaand op zijn rustige, eenvoudige manier", zegt Handy.
Groene eieren en ham door Dr. Seuss
1960
Het verhaal van "Sam-I-am", die meedogenloos een niet nader genoemd personage lastigvalt om een bord groene eieren en ham te proberen, is misschien wel een van de grappigste dingen die ooit zijn geschreven. "We groeien er allemaal mee op en realiseren ons misschien niet helemaal hoe vreemd, dementerend en origineel het is", zegt Handy.
Ramona de Pest door Beverly Cleary
1968
Dit was het tweede boek in Beverly Cleary's alom populaire Ramona serie, en het schittert de gezellige Ramona Quimby, die net met de kleuterschool begint. Handy vindt het een geweldige roman, vol inzicht en humor.
Het Berkenschors Huis door Louise Erdrich
1999
Louise Erdrich, vooral bekend als romanschrijver voor volwassenen, is winnaar van de National Book Award en finalist van de Pulitzerprijs voor fictie. Zij schreef Het Berkenschors Huis en de vier vervolgen als een Indiaans tegenverhaal van Laura Ingalls Wilder's Klein huis serie. "Het is een prachtig boek", zegt Handy, "bij vlagen schrijnend, en het is ook een goede geschiedenis."
