Met behulp van de gegevens van de meest recente American Time Use Survey maakte een man een reeks grafieken die bedoeld waren om visueel aan te tonen hoe Amerikanen hun tijd precies ten opzichte van elkaar doorbrengen. De grafieken onthullen, net als de gegevens zelf, meestal vanzelfsprekende informatie, zoals het feit dat naarmate mensen ouder worden, ze minder tijd met hun ouders doorbrengen en vrienden en meer tijd met hun partner en collega's (tot pensionering). De tijd die met kinderen werd doorgebracht, volgde duidelijk het natuurlijke traject van het ouderschap, waarbij de hoeveelheid tijd die in de buurt van kinderen werd doorgebracht, piekte op vier uur per dag voor mensen van midden dertig tot begin veertig.
Maar terwijl de meeste gegevens resulteerde in voor de hand liggende conclusies, was er één reeks gegevens die iets heel triests en heel waars over de Amerikaanse samenleving onthulde: naarmate we ouder worden, blijft de tijd die we alleen doorbrengen toenemen. Terwijl de tijd die we met andere groepen doorbrengen in de loop van ons leven langzaam maar zeker afneemt, brengen we veel meer tijd alleen door. Dit lijkt misschien voor de hand liggend, maar het is schokkend om deze gegevens visueel weergegeven te zien, vooral als je je realiseert dat als een Amerikaan ouder is dan 80, brengt hij of zij elke dag acht uur alleen door - exclusief slaap.
Deze onthulling is tragisch omdat het een duidelijk Amerikaanse kwestie is. Veel andere culturen geven prioriteit voor hun ouderen zorgen, waarbij ouderen worden behandeld als belangrijke onderdelen van het gezin, waarbij vele uitgebreide generaties onder één dak samenleven. Het idee dat wanneer je ouder bent het grootste deel van je tijd alleen wordt doorgebracht, is een teleurstellend veelvoorkomend probleem, maar het moet worden begrepen en verzoend. Want hoewel je nu waarschijnlijk hunkert naar tijd voor jezelf, is het niet iets om later in je leven naar uit te kijken.
