Toen de stadsbestuurders van Austin in 2013 een programma voor ouderschapsverlof voor gemeentepersoneel oprichtten, slaagden ze erin om het Europese beleid na te streven en tegelijkertijd de zaken in Texas groter te maken. De stad omarmde een programma dat werknemers die ouders worden (door biologische geboorte of bureaucratische adoptie) tot 30 werkdagen buiten kantoor biedt tegen 100% van hun gebruikelijke loon. In een land dat notoir gierig is met ouderschapsverlof, wedijverde dat aanbod met de voordelen van toekomstgerichte Fortune 500- en hightechbedrijven. Hoewel sommige kiezers aanvankelijk bedenkingen hadden, is het programma uitgegroeid tot iets dat - in ieder geval in de context van stadsbestuur - dicht in de buurt komt van een regelrecht succes.
“Ik denk dat als werkgevers hun zin zouden krijgen, ze mannen actief zouden ontmoedigen om verlof op te nemen. Ofwel vinden ze het niet belangrijk, ofwel vinden ze hun bedrijf belangrijker', zegt Bryan Dore, die de volle zes weken verlof nam toen zijn vrouw in 2015 van hun dochter beviel. “De stad Austin gaat de goede kant op door positief betaald verlof te verstrekken. Het is alsof ze 'Jij' zeggen
Dore zit op de eerste rij bij de kosten-batenanalyse van het verlofbeleid. Hij is de Compensation Manager van de stad. Maar Dore is ook een burger en een vader en in die rol maakt hij zich zorgen over de kosten voor kinderen, vaders en moeders van het wegvallen van ouderschapsverlof. Hij is zich ervan bewust hoe ver de Verenigde Staten op dit gebied zijn achtergebleven en dat, in de bredere context van: ontwikkelde landen, is het Austin-project heel weinig erg laat - wat niet wil zeggen dat het dat op geen enkele manier is onbelangrijk.
Joyce Beebe, een research fellow bij het Baker Institute Center for Public Finance, heeft uitgebreid ouderschapsverlof bestudeerd en is van mening dat het meest ongewone deel van de Austin-vergelijking het loon is. Volledig loon is niet normaal, omdat "de meeste organisaties het als een financiële last zien". In Californië, Rhode Island en New Jersey, staten met ouderschapsverlofbeleid heeft Beebe geconstateerd dat de meeste programma's zes tot acht weken niet op kantoor zijn, met 60 tot 70 procent betalen. (“Maak het verlof niet te lang”, grapt ze, “anders willen mensen niet meer terugkomen.”) Maar eersteklas instellingen en tech bedrijven bieden steeds vaker aantrekkelijke ouderschapsverlofprogramma's aan als een belangrijk werknemersvoordeel, om te strijden om talent.
Met andere woorden, Austin nam een ongebruikelijke aanpak en werd agressief om de beste beschikbare werknemers het hof te maken. De meeste stadsbesturen doen dat niet, wat een probleem is omdat het leidt tot personeelsverloop en het verdwijnen van institutionele kennis. Er is een reden dat ambtenaren nu de gezondheid van het programma meten in termen van het aantal mensen, met name vaders, die er gebruik van maken.
"Tot nu toe hebben 798 vaders gebruik gemaakt van het ouderschapsverlofprogramma", zegt gemeenteraadslid van Austin Kathie Tovo. “In plaats van meteen alle tijd te nemen, heb ik anekdotisch gehoord dat sommigen halve dagen werken om langzamer te putten uit hun totale toewijzing van 240 verlofuren. Onze medewerkers waarderen het en de reacties zijn overweldigend positief.”
Onderzoek heeft aangetoond dat een robuust, organisatiebreed ouderschapsverlofprogramma dat geen zorgen maakt zichzelf met het geslacht van een ouder vormt het kader voor nieuwe vaders om in overeenstemming te zijn met hun groei familie. Onderzoek heeft ook aangetoond dat de aanwezigheid van vaders een enorm verschil maakt voor de gezondheid en ontwikkeling van kinderen. In zekere zin zorgt Austin voor zijn volgende generatie door voor zijn meer dan 15.000 werknemers te zorgen.
Toen Matthew Clites, financieel manager bij Austin in november 2016 aan zijn verlof begon om zijn nieuwe dochter in het gezin te verwelkomen, was hij blij met hoe eenvoudig het was.
“Het was vrij pijnloos. Er waren misschien twee documenten die ik moest laten ondertekenen. Ik heb ook verificatie van geboortefeiten geleverd, wat een standaardformulier is dat u in het ziekenhuis krijgt', herinnert hij zich. “Het enige dat mijn leidinggevende van mij verlangde, was een lijst van mijn taken en wie die zou overnemen als ik weg was. Ik had al mijn energie voor mijn dochter.”
De vrouw van Clites nam negen weken onbetaald verlof van haar baan en moest daarvoor vakantietijd gebruiken. Dat vormde een schril contrast, aangezien ze ook een overheidsmedewerker is. Het verschil? Ze werkt voor de staat Texas. Die van haar was de meer typische ervaring.
"Het was een zeer waardevol voordeel voor mij om wat een-op-een bindingstijd te hebben en om te wennen aan de verandering van levensstijl", voegt Clites toe.
Wat doet hij aan de andere kant van die grote transitie? Nou, hij werkt voor de stad Austin. Daar is hij blij mee.
