Wanneer jouw droom wordt echt, het wordt heel echt.
Dat is een lijn die ik bedacht toen mijn carrière begon. Maar het is net zo goed van toepassing op het ouderschap - het leven grootste avontuur voor wie eraan mee wil doen.
Natuurlijk zijn er manieren waarop we allemaal hebben geïdealiseerd hoe ouderschap eruit zou kunnen zien en hoe we sommige van de uitdagingen zouden aanpakken. Dat gezegd hebbende, spreekwoorden over iedereen die onvermijdelijk de fouten van hun ouders herhaalt, zijn onjuist en belachelijk.
De vaders van vandaag graven nieuw terrein uit voor een nieuw tijdperk. Gedaan hebben heel veel onderzoek en interviews, ook voor mijn boek Alles in,,Ik zie hoe ongelooflijk ver het vaderschap is gekomen. Generaties lang hebben veel vrouwen en sommige mannen gestreden voor gendergelijkheid. Onze generatie is nu de begunstigde. Een van de geschenken die we hebben gekregen, is dat vaders vrij zijn om emotionele, diepe banden met onze kinderen op te bouwen - en verreweg de meesten van ons doen hun best om er voor alle momenten te zijn.
Maar er blijft een krachtige reeks structuren over die vaders ervan weerhoudt om zoveel tijd met hun kinderen te hebben als ze hadden gehoopt: een netwerk van wetten, beleid en stigma's die rechtstreeks uit de Gekke mannen tijdperk. Dit is waar veel vaders, en ook moeders, ontdekken dat wat ze zich voorstelden niet klopte.
Veel mensen van mijn generatie (ik ben in de veertig) zijn opgegroeid met het idee dat gendergelijkheid echt zou worden, waardoor we echt gelijke kansen zouden krijgen op het werk en thuis. De meisjes die ik kende waren net zo capabel en gedreven. En op de universiteit, toen we spraken over hoe we onze toekomst voor ogen hadden, spraken we in vergelijkbare termen over werk en gezin.
Maar terwijl we werden gevormd door een nieuw tijdperk, zitten werkplekken nog steeds vast in het verleden.
Bijvoorbeeld het gebrek aan betaald zwangerschapsverlof in de VS, zoals ik uitgelegd bij de Verenigde Naties, is gebaseerd op de veronderstelling dat vrouwen thuis moeten blijven terwijl mannen al het geld verdienen.
Het netto resultaat is dat de VS het enige land is met enige vorm van ontwikkelde economie – bijna het enige land ter wereld – dat zorgt er niet voor dat wanneer een kind wordt geboren, het minstens een blok van weken een ouder in huis heeft en eten op tafel.
Vervolgens hebben mannen er vaak geen toegang toe vaderschapsverlof. Ongeveer 40 procent van de werknemers is niet bedekt door de wet op gezins- en ziekteverlof, die onbetaald verlof vereist. Veel bedrijven die wel onder FMLA vallen bieden niet vaderschapsverlof sowieso. En slechts 15% van de bedrijven biedt betaald vaderschapsverlof aan. De meeste gezinnen kunnen zich geen onbetaald verlof veroorloven.
Maar nog krachtiger dan de wetten en het beleid zijn de stigma's. Mannen zijn geweest ontslagen, gedegradeerd en verloren banen voor het opnemen van vaderschapsverlof of het zoeken naar een flexibel uurrooster. Veel te veel machthebbers gaan er nog steeds van uit dat mannen aan het werk moeten blijven en vrouwen thuis verantwoordelijk moeten zijn voor de zorg. Ze geloven dat een man die tijd zoekt voor mantelzorg eigenlijk gewoon lui is.
Dus vanaf de dag dat hun kinderen worden geboren, hebben veel vaders niet zoveel tijd thuis als ze zouden willen. En de algemene loonkloof tussen mannen en vrouwen - waarin mannen veel vaker goedbetaalde banen hebben - zorgt ervoor dat mannen steeds meer uren tegen betaling werken, terwijl vrouwen meer thuis doen. Dit is niet waar de vaders en moeders van vandaag op hoopten. Het is een vicieuze cirkel.
De sleutel is dat we uit de cirkel kunnen breken door het probleem op alle drie de fronten op te lossen. We hebben een... nodig nationaal betaald gezinsverlof verzekeringsprogramma, dat wordt ondersteund door de overgrote meerderheid van het land, waaronder: meerderheden van Democraten en Republikeinen. Het is niet een vereiste voor bedrijven om mensen te betalen als ze vrij zijn. En het is geweldig gebleken voor het bedrijfsleven in de staten die het hebben.
Bedrijven hebben een financiële prikkel om ook betaald verlof aan te bieden, omdat het werknemers aantrekt en vasthoudt in een strijd om talent. In mijn werken met bedrijven, laat ik ze zien hoe ze dit beleid kunnen opstellen op manieren waarvan bewezen is dat ze de winst verhogen.
En het is tijd voor ons allemaal om op te staan tegen de stigma's. We moeten ons uitspreken, juridische stappen ondernemen indien nodig (zoals ik deed), en vooral, communiceer met elkaar over deze uitdagingen. Hoe meer we de waarheid over de vaders van vandaag bekendmaken, hoe sneller de verouderde structuren zullen desintegreren.
Als we dat doen, zorgen we ervoor dat de manier waarop de kinderen van vandaag zichzelf als ouders zien, een grotere, betere kans hebben om tot bloei te komen.
Deze vraag verscheen oorspronkelijk op Quora: Wat zijn enkele manieren waarop mannen zichzelf als vaders voorstelden voordat ze kinderen kregen die buiten de basis bleken te zijn?Antwoord geven door Josh Levs, Auteur van Alles in: hoe onze werk-eerst-cultuur vaders, gezinnen en bedrijven faalt.
