Wat intelligentie precies inhoudt, en in hoeverre het genetisch is, zijn enkele van de meest controversiële vragen in de wetenschap. Maar nu een nieuwe studie van bijna 80.000 mensen, gepubliceerd in Nature Genetics, is erin geslaagd een aantal genen te identificeren die bij intelligentie betrokken lijken te zijn.
Volgens een woordenboek definitie, intelligentie is "het vermogen om nieuwe situaties te leren, te begrijpen of ermee om te gaan" of "het vermogen om kennis toe te passen om de omgeving te manipuleren of om abstract te denken."
LEES VERDER: De vaderlijke gids voor genetica
Dit is natuurlijk vrij breed. Zelfs dieren vertonen inderdaad een aantal verschillende vormen van intelligentie, die doorgaans cruciaal zijn om te overleven. Deze variëren van het bereiken of verzamelen van voedselbronnen en het ontsnappen aan roofdieren tot het delen van taken binnen een groep (zoals in mierengemeenschappen). Olifanten of apen bezitten ook vormen van empathie en zorg, die hun relaties en overlevingskansen versterken.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Raffaele Ferrari, onderzoeksmedewerker van moleculaire neurowetenschappen, UCL
Menselijke intelligentie begon als "reactief", waardoor we oplossingen konden vinden voor de uitdagingen van de natuur. Maar later werd het "proactief", zodat we de hulpbronnen van de natuur konden gebruiken om het ontwikkelen van preventieve maatregelen gericht op het oplossen van problemen. Wat de menselijke intelligentie uiteindelijk anders maakt dan die van andere dieren, is ons vermogen om de omgeving vorm te geven, bijvoorbeeld door: landbouw. Dit werd mogelijk doordat we communities ontwikkelden en taken gingen delegeren op basis van talenten. Toen het acute overlevingsprobleem onder controle was, konden we onze intelligentie wijden aan de ontwikkeling van kunst of andere hogere vaardigheden.
Er zijn veel factoren die ons in staat stellen om onze intelligentie vorm te geven en te koesteren - variërend van toegang tot bronnen en informatie tot vaardigheden die zijn verworven door ervaring en herhaling. Maar, zoals bij de meeste menselijke eigenschappen, is er ook een genetische basis.
flickr / RDECOM van het Amerikaanse leger
Het experiment
De methode die werd gebruikt om intelligentie te meten in de nieuwe studie was de zogenaamde "g-factor" - een maat voor analytische intelligentie. Hoewel het misschien reductief lijkt om alle soorten intelligentie in één enkele test te catalogiseren, wordt de g-factor in wetenschappelijk onderzoek vaak gebruikt als een van de meest onbevooroordeelde methoden. De auteurs keken naar dergelijke scores bij 78.000 mensen van Europese afkomst om te zoeken naar genetische factoren en genen die de menselijke intelligentie mogelijk beïnvloeden.
Ze voerden een genoombrede associatiestudie (GWAS) uit. Dit beoordeelt verbindingen tussen een eigenschap en een groot aantal DNA-markers, single-nucleotide polymorphisms of SNP's genaamd, die de waarschijnlijkheid van een persoon om een specifieke eigenschap te ontwikkelen kunnen bepalen. De test stelde de onderzoekers in staat om 336 significante SNP's te identificeren.
Over het algemeen valt de overgrote meerderheid van significante SNP's die op deze manier resulteren in niet-coderende gebieden van het DNA. Met andere woorden, ze geven delen van het DNA aan die genexpressie kunnen reguleren, ook al is het daadwerkelijke gereguleerde gen onbekend. Dit maakt de SNP's van GWAS moeilijk te interpreteren. Dus de auteurs vulden hun analyse vervolgens aan met een zogenaamde genoombrede genassociatieanalyse (of GWGAS), die het effect van meerdere SNP's binnen genen berekent en daadwerkelijk geassocieerde genen kan identificeren. Vervolgens combineerden ze beide soorten onderzoek om hun vertrouwen te versterken in het benoemen van de genen die verband houden met intelligentie.
Dit werk leidde tot het isoleren van 52 kandidaatgenen die verband houden met intelligentie. Hoewel 12 van deze waren geweest eerder geassocieerd met "intelligentie", moet de studie worden herhaald in toekomstige studies.
flickr / ND Strupler
Wat verzamelen we?
De onderzoekers ontdekten dat de genen die het sterkst verband houden met intelligentie, genen zijn die betrokken zijn bij paden die een rol spelen speelt een rol bij de regulatie van de ontwikkeling en apoptose van het zenuwstelsel (een normale vorm van celdood die nodig is bij ontwikkeling). De meest significante SNP werd gevonden binnen FOXO3, een gen dat betrokken is bij insulinesignalering dat apoptose kan veroorzaken. Het sterkste geassocieerde gen was: CSE1L, een gen dat betrokken is bij apoptose en celproliferatie.
Betekent dit allemaal dat intelligentie bij mensen afhankelijk is van de moleculaire mechanismen die de ontwikkeling en het behoud van het zenuwstelsel gedurende de hele levensduur van een persoon ondersteunen? Het is mogelijk.
En is het mogelijk om intelligentie te verklaren door middel van genetica? Dit blad suggereert van wel. Desalniettemin kan het gerechtvaardigd zijn om te bedenken dat intelligentie een zeer complexe eigenschap is en zelfs als genetica een rol speelde, omgevingsfactoren zoals onderwijs, gezond leven, toegang tot hoger onderwijs, blootstelling aan stimulerende omstandigheden of omgevingen kunnen een even belangrijke of zelfs sterkere rol spelen bij het koesteren en vormgeven van intelligentie.
Het is ook de moeite waard om te overwegen dat de betekenis van "intelligentie" eerder in een grijs gebied valt. Er kunnen verschillende soorten intelligentie zijn of zelfs intelligentie kan anders worden geïnterpreteerd: in welke categorie zou bijvoorbeeld een geniale fysicus - niet in staat om hun weg naar huis te herinneren (Albert Einstein) - val? Selectieve intelligentie? Mozart zakte bijna voor zijn toelatingsexamens voor de Filharmonische Academie in Bologna, omdat zijn genialiteit te breed en innovatief was om door strenge tests te worden beoordeeld. Is dat een andere vorm van selectieve intelligentie? En zo ja, wat is de genetische basis van dit soort intelligentie?
Dit soort onderzoeken zijn buitengewoon interessant en ze laten zien dat we beginnen te ontdekken wat de biologische basis van intelligentie werkelijk is.
