Een gevoel voor richting hebben lijkt misschien overschat als Siri die verantwoordelijkheid op zich kan nemen. Maar uit nieuw onderzoek bleek dat degenen die sterk afhankelijk zijn van GPS, minder activiteit hadden in hun hippocampus - het deel van de hersenen dat wordt geassocieerd met geheugen en ruimtelijke navigatie. Hoewel niet geweldig, is dit niet het einde van de wereld voor intellectueel geëngageerde volwassenen. Het roept echter wel vragen op over de zich ontwikkelende hersenen van kinderen.
Voor de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie, onderzoekers vroegen een kleine steekproef van 24 volwassenen om te verdwalen in de drukke - en notoir moeilijk te navigeren - straten van Soho, Londen. Nadat ze in het echte leven door het gebied hadden gelopen, 'liepen' de deelnemers virtueel door dezelfde straten in een laboratorium terwijl ze waren aangesloten op een MRI. De helft van de tijd moesten ze zelf uitzoeken hoe ze op hun bestemming konden komen; de andere helft werden ze geholpen door GPS. Zoals voorspeld, wanneer deelnemers zelf moesten navigeren, zagen onderzoekers activiteit in hun hippocampi, maar wanneer ze GPS gebruikten, werd deze regio uitgeschakeld. Onderzoekers zagen ook een direct verband tussen de hoeveelheid
"Op de lange termijn helpt het actief hebben van je hersenen om ziekten zoals dementie te voorkomen en uit te stellen", zegt Dr. Amir-Homayoun Javadi, een cognitief psycholoog aan de Universiteit van Kent en co-auteur van de studie, vertelde vaderlijk. "Actieve betrokkenheid bij navigatie is vooral belangrijk, aangezien een van de vroegste beperkingen bij dergelijke ziekten is" verliest gevoel voor ruimte en navigatie.” Omdat het zo belangrijk is om de hersenen te trainen, weigert Javadi GPS te gebruiken op alle. Sterker nog, hij heeft niet eens een smartphone bij zich; hij draagt een oude Nokia en schrijft aanwijzingen op papier. Zijn brein moet zo bleek zijn.
Hoewel Javadi zegt dat er meer onderzoek moet worden gedaan naar de invloed van GPS op kinderen, zegt hij dat de implicaties voor de zich ontwikkelende hersenen het overwegen waard zijn en raadt hij volwassenen aan het goede voorbeeld te geven. “Je ziet ouders hun kinderen binnenlopen kinderwagens en ze zijn constant aan het bellen, sms'en, Facebooken, bellen, foto's maken van dit en dat, Instagram, Snapchat... wat verwacht je van kinderen? Ze doen wat ze zien.”
Nu helemaal zonder Google Maps gaan, is als cold turkey stoppen met koffie: het leidt ertoe dat kinderen verhalen vertellen over papa die woede-woorden schreeuwt. Maar misschien haal je zo nu en dan de zakatlas tevoorschijn.
