Voor het NFL-seizoen 2017-18 werkt Gillette samen met geselecteerde vaders van NFL-spelers en Fatherly om het trotse moment te vieren wanneer een speler voor de eerste keer het professionele voetbalveld betreedt, en het harde werk en de toewijding die van hun gezinnen. Want de grote dagen in het leven van een kind zijn grote dagen voor de talloze mensen die naast en achter hen hebben gestaan. Door "Zijn grote dag” Gillette herinnert ons er allemaal aan dat niemand grote dingen alleen bereikt en wanneer grootsheid wordt bereikt, is dat een trots moment voor iedereen die daarbij heeft geholpen.
Het NFL-debuut van Solomon Thomas afgelopen september was een van de meest verwachte van dit seizoen. Het dekte een snelle opkomst af voor de 22-jarige voormalige verdediging van Stanford die de nummer 3 van de algemene draft pick werd toen de San Francisco 49ers hem een trui overhandigden. Thomas was niet altijd een voetbalvooruitzichter die je niet mag missen: zijn familie herinnert zich dat het nog niet zo lang geleden was dat hij de nieuwe jongen uit Australië was op de voetbalvelden van Connecticut. Hoe culmineerden een wereldomvattende jeugd en een alles-in-één sportcarrière voor de jeugd in NFL-sterrendom? "Ik heb het hier niet alleen gehaald", zegt Solomon, "mijn vader is een enorme supporter geweest door voetbal en sport en het leven." Chris Thomas stimuleerde sterke werkgewoonten bij zijn zoon (“als je niet beter wordt, word je slechter”, was een huishoudmantra) terwijl een "niet-onderhandelbare" nadruk leggen op onderwijs en aanwezig zijn op de tribunes om de jonge Solomon een kalmerend woord te bieden wanneer de spelen raakte gespannen. “
Je familie verhuisde veel toen Solomon een kind was.Chris Thomas: Het werk van mijn bedrijf bracht me naar verschillende plaatsen. Solomon werd geboren in Chicago toen ik voor Procter & Gamble werkte en toen hij ongeveer anderhalf jaar oud was, verhuisden we naar Sydney, Australië. Toen hij ongeveer 7 was, verhuisden we naar Stamford, Connecticut (hij bracht zijn Australische accent mee) en ik heb daar ongeveer 4 jaar gewerkt. Daarna verhuisden we naar Dallas, Texas, waar we de afgelopen 13 jaar zijn geweest - en waar Solomon leerde voetballen.
U noemde de overstap van zwemmen en voetbal naar voetbal en basketbal. Waar kwam de atletische inspiratie vandaan?CT: Mijn familie - mijn vader, ikzelf, mijn broer - we zijn allemaal sportfreaks. Het is een belangrijk onderdeel van het leven omdat het je helpt een betere teamgenoot te zijn, een betere leider te zijn, het helpt je bij tegenslag omdat je te maken hebt met overwinningen en verliezen. Je moet ook met alle verschillende soorten mensen werken, en ik denk dat dat naast een atleet ook een belangrijk onderdeel van het leven is.
Op welk punt begon je aangetrokken te worden tot voetbal?CT: Ik denk dat het de zesde klas was toen Solomon begon met voetballen [Salomo Thomas: “vijfde leerjaar”], en hij was toen zo groot. Het is grappig omdat hij twee weken te vroeg werd geboren - hij woog ongeveer drie pond, en je kijkt naar hem nu... Tegen de tijd dat we naar Dallas kwamen, was hij groter dan de meeste van zijn leeftijdsgenoten en iedereen bleef maar zeggen: "Je moet voetballen." Dus, we hebben hem aangemeld om jeugdvoetbal te spelen, en hij werd steeds beter in voetbal en groter en groter als goed.
Wanneer had u een volledig besef van Salomo's capaciteiten?CT: Het was waarschijnlijk in de negende klas toen een van zijn coaches naar mijn vrouw, Martha, kwam en zei: 'Je zoon heeft een groot potentieel. Hij zal uiteindelijk een NFL-speler worden. Wees voorbereid, er zullen een aantal universiteitsrecruiters zijn; hij speelt zondag." Op dat moment geloofde ik hem niet. De volgende week domineert Solomon gewoon op het veld - zakken en tackles en hoe hij ook aan de zijlijn de leiding kon nemen. En toen kristalliseerde het voor mij uit.
NS: Ik ben anders omdat ik heel hard voor mezelf ben. Op de middelbare school was ik gezegend met geweldige coaches. Ze waren altijd hard voor me, ze probeerden me altijd hard te werken, extra werk te verzetten, allemaal dat soort dingen, en als het op een wedstrijddag aankwam, als ik een goede wedstrijd had, keek ik ernaar zoals dat was verwacht. Maar ik zag het, waarschijnlijk in mijn tweede jaar toen ik me realiseerde dat ik de kans had om op de universiteit te spelen. Iedereen zei dat ik een kans had in deze sport, en deze sport heeft me zoveel gebracht.
Het beoefenen van jeugdsporten op een zeer hoog niveau kan veel van een gezin vragen. Wat was het moeilijkste aan het managen van die jaren?CT: Het moeilijkste is om ervoor te zorgen dat ze al hun lessen en al hun sportevenementen hebben doorstaan. Salomo was gezegend met een ongelooflijke moeder. Ik werkte en reisde veel en zij werkte toen niet buitenshuis. Dus nam ze Solomon en Ella [Solomons zus] mee naar al hun bijlessen, deed ze veel privé-coaching, ze deed dat allemaal voor Solomon. We hebben ze ook geholpen om gefocust te blijven op het doen van positieve dingen, en we zijn gezegend dat ze allebei geweldige kinderen zijn. Buiten voetbal zijn het gewoon ongelooflijke mensen.
Wat was het grootste offer als ouder om Salomo te ondersteunen bij het nastreven van zijn dromen?CT: De tijd die nodig is om naar verschillende plaatsen en spelen te reizen, als je het een offer wilt noemen. Ik noem het liever een zegen omdat het voor hen heel krachtig was om aan sport te doen. We vonden het erg leuk om naar trainingen en wedstrijden te gaan, verschillende ouders in onze teams te ontmoeten, evenals concurrerende teams - deze mensen zijn vrienden voor het leven.
Solomon ging naar Stanford, ik ga de sprong wagen en zeggen dat hij uitblonk in de klas. Wat waren de lessen thuis rond het balanceren van academici naast sport?NS: De nadruk op onderwijs en altijd na je studie zijn was enorm in mijn huishouden. Ik herinner me tijden dat als ik mijn zomerlezing niet deed of niet deed wat ik had, mijn ouders me niet naar basketbaltraining lieten gaan. Er zouden consequenties zijn als je niet voor je academici zorgt. Het was niet altijd taart voor mij. Maar mijn ouders bleven me altijd volgen. Of het nu was om flashcards te maken, extra te lezen, bijles te geven met mijn leraren, ze zorgden ervoor dat ik ervoor zorgde dat het onderwijs enorm was. Het is gewoon de manier van de wereld.
CT: Onderwijs was prioriteit nummer één. Ik ben de eerste in mijn familie die naar de universiteit gaat om af te studeren. Ik wil ervoor zorgen dat mijn kinderen hetzelfde doen, want onderwijs is het krachtigste instrument ter wereld.
Wat dacht en voelde je voorafgaand aan Solomon's eerste NFL-game toen je zoon op het punt stond een NFL-speler te worden?CT: Ik knijp mezelf nog steeds. Denkend aan de tijd van zijn laatste wedstrijd op Stanford tegen Rice in de regen, de Sun Bowl in El Paso, aan de maaidorser en de diepgang, terwijl hij in de groene kamer was en zijn naam hoorde worden genoemd John Lynch en Kyle [Shanahan] en Mr. York, en als ik hem dan zie spelen tegen zijn teamgenoot en kamergenoot Christian McCaffrey tegen Carolina, ben ik echt onder de indruk en gelukkig en gelukkig Dat Gillette mocht die dag filmen. Het is een dag die ik me altijd zal herinneren.
Had je een idee hoe krachtig dat moment voor je vader zou zijn of hoe emotioneel die dag voor hem was?NS: Weet je, in het begin had ik er geen zin in. Voor mij is de grote dag van mijn eerste wedstrijd een droom die uitkomt. Ik vond het gewoon geweldig om te zien hoe mijn ouders nerveus worden, hoe ze zich zorgen kunnen maken of angstig worden, opgewonden raken buiten het veld. Mijn ouders zijn er mijn hele leven voor me geweest. En mijn vader is een enorme supporter geweest door voetbal en sport en gewoon door het leven. Ik ben hier niet alleen gekomen, en ik zou hier niet zijn zonder hen. Alles wat ik heb bereikt, is dankzij hen.
Ging het je terug naar toen je een kind was of eerder in je carrière en gaf het je een nieuw perspectief op de emoties en een deel van de angst die je ouders toen voelden?NS: Het deed het zeker. Toen ik serieus was in basketbal in mijn AAU-team, weet je, mijn vader speelde basketbal op de universiteit en hij was een geweldige speler - ik weet niet of hij het ooit zal toegeven, maar hij was - en wanneer ik in de war raakte of me zorgen maakte op het basketbalveld, keek ik altijd naar mijn vader en mond, zoals: "Wat is er aan de hand?" Wanneer ik was als hij een slecht spel had of zoiets, kalmeerde hij me altijd en keek me aan en knikte met zijn hoofd en zei: "Rustig aan." Dus het heeft zeker veel terug gebracht herinneringen. Het is een lange reis geweest en ik zou hier niet zijn zonder hen en het is een zegen om ze hier te hebben.
Is er een les of mantra van je vader die in je opkomt als je op het veld of op een moeilijk moment bent?NS: "Wees altijd je beste." Dat was enorm voor mij. Mijn vader zei altijd dat ik de beste moest zijn, wat ik ook in het leven ben. Wees de beste persoon in de klas. Wees de beste persoon op het veld. Wees de beste persoon die je bent buiten het veld. Wees de beste persoon die je bent voor je ouders, je broers, je vrienden. Ik heb het gevoel dat dat is wat me drijft.
Beschouw je jezelf als de grootste fan van Solomon?CT: Absoluut. Het is gewoon geweldig om hem zijn eerste NFL-game te zien spelen en hem te blijven zien spelen. We zijn net teruggekomen uit Chicago op zondag, en het is gewoon indrukwekkend om hem te zien strijden tussen de meest talentvolle mensen in de voetbalarena. Hij doet het geweldig en hij zal steeds beter worden en het goed doen. Het is gewoon een geweldige droom die uitkomt. Ik denk dat de beste dag van mijn leven was om hem te zien slagen van de universiteit tot in de NFL om te blijven concurreren en geweldige dingen te doen. Sommige mensen wachten hun hele leven om hun favoriete speler te ontmoeten; Martha en ik hebben de onze grootgebracht.
