Vanaf maandag krijgen Amerikaanse families vierentwintig uur lang de kans om te zien hoe een negenjarige jongen een wapen vraagt voor Kerstmis bijna 350 keer tijdens TBS's jaarlijkse Een kerstverhaal marathons. Maar in 2018, 35 jaar na de bioscooprelease van de film, in een land waar wapengeweld en schietpartijen op scholen de krantenkoppen domineren, hoe heeft deze schijnbaar pro-gun kerstfilm door zo velen vereerd gebleven? mdringend, als kinderen zoals Tamir Rice zijn neergeschoten en gedood omdat ze met speelgoedgeweren speelden, hoe kunnen we dat dan? om te blijven lachen bij het zien van een jongere die obsessief probeert een eigen nepwapen te bemachtigen? Het antwoord vereist kijken naar de echte berichten van Een kerstverhaal. Deze film is niet pro-gun, en ondanks zijn cult-nostalgiestatus, is het eigenlijk anti-nostalgie.
De film speelt zich af in een generieke versie van de jaren 40 en vertelt het verhaal van Ralphie Parker, een negenjarige jongen die ervan droomt een BB-pistool te ontvangen voor Kerstmis "met een kompas in de voorraad en dit ding dat de tijd aangeeft.” Hij vraagt het aan zijn ouders, leraar, en loopt zelfs zijn verzoek door de keten naar de hoofdhoncho zelf, een warenhuis Santa Claus, maar wordt voldaan met een consistent refrein: "Je schiet je ogen eruit." Uiteindelijk komt Ralphie's oude man door en geeft zijn lankmoedige zoon het felbegeerde item, en in korte tijd de jongen baant zich een weg naar de achtertuin, schiet op een papieren doel dat op een metalen bord is bevestigd, en als zijn bril er niet was geweest, zou hij een afketsende kogel recht in zijn oog. Kortom, de boodschap van de film is duidelijk: het pistool
Ondertussen ontwijkt de film anno 2018 kogels in de vorm van hedendaagse internethoaxes. Vorige maand beweerde een virale meme, geciteerd aan de dubieuze naam MomusFeed News, dat de jaarlijkse marathon werd afgelast, niet vanwege de wapenkwestie, maar vanwege de afbeelding van pestkoppen op het schoolplein. TBS reageerde snel dat het wijdverspreide gerucht een hoax was, maar het bestaan ervan wijst op de manieren waarop Amerika's favoriete vakantiefilm voor sommigen in de wereld van vandaag steeds ingewikkelder kan worden om van te genieten.
In de kern blijft de film leuk voor alle politieke overtuigingen, simpelweg omdat het een nostalgische fantasie verbeeldt, een lang verloren Amerika waar een kind met een pistool alleen een bedreiging kan vormen voor zijn eigen oog en geen klaslokaal vol met leeftijdsgenoten en hulpdiensten worden naar een school geroepen vanwege een "triple-dog-dare" met een vlaggenmast die verkeerd is gegaan, en de grootste verwonding is aan het puntje van een tong en de eigen trots. De film speelt zich niet af in de moderne tijd, of iets dat er te sterk op lijkt, en die afstand staat centraal in wat het voor zovelen zo leuk maakt. Voor kinderen die vandaag kijken, de kinderen in Een kerstverhaal, die erin slagen om elke dag te overleven zonder Snapchat en Fortnite, lijken voor eeuwig in de donkere middeleeuwen te zijn geplaatst. En hetzelfde gold voor mij toen ik mijn eigen problematische versie van Een kerstverhaal; De kleine boefjes.
Ik moet pas vijf of zes jaar oud zijn geweest toen ik voor het eerst met mijn ouders ging zitten kijken De kleine boefjes, onnavolgbaar van Hal Roach onze bende korte komedies. Ik herinner me dat ik opgewonden was om naar iets te kijken met in de hoofdrol kinderen, waar mijn ouders allebei graag naar keken toen het waren kinderen, en zelfs voordat de cassette door de VHS-speler werd geconsumeerd, wist ik dat ik voorbestemd was om leuk te vinden het.
Maar onze bezichtiging kwam met een verbaal sterretje. Omdat de komedies heel lang geleden zijn gemaakt, legde mijn vader uit, voldeden sommige grappen niet aan de huidige normen van wat sociaal aanvaardbaar is. Erger nog, vervolgde hij, veel van die ongevoelige grappen zouden ten koste gaan van personages die min of meer op ons leken. Toen ik als zwarte jongen opgroeide in een sociaaleconomisch diverse buitenwijk in het noorden van New Jersey, was ik altijd omringd door mensen van verschillende rassen en etniciteiten, maar onze bende was een van mijn eerste uitstapjes naar wat het betekent om als anders te worden gezien. Door Boekweit, Farina en Stymie te bekijken, kreeg ik een kijkje in een andere tijd en die context hielp me om de films te zien voor wat ze waren, relikwieën die tegelijkertijd iets groots lieten zien over de eenvoud en complicaties van Amerika's Verleden.
Het is gemakkelijk om een vergelijking te maken tussen Een kerstverhaal en de onze bende komedies, omdat beide een deel van het leven van kinderen in een vergelijkbare periode laten zien. Door eerlijk te zijn tegen de kinderen van vandaag over de voordelen en beperkingen van die periode, dat voor alle reductieve en geromantiseerd gepraat over Amerika weer groot maken, er waren ook enkele negatieve aspecten aan die periode in ons collectief geschiedenis.
Dit is op geen enkele manier een hedendaagse linkse interpretatie van de film en, in meerdere opzichten, Een kerstverhaal geeft rechtstreeks commentaar op de gevaren van het overromantiseren van de 'goede oude tijd'. Ja, Ralphie's Old Man ziet er niets verkeerds in om zijn zoon een BB-pistool te geven en hem te leren hoe om de pellets goed te laden en te gebruiken, maar wat net zo belangrijk is, is wat er onmiddellijk daarna gebeurt, in de besneeuwde achtertuin waar het kind zijn nieuwe geschenk.
als historicus Eugène B. Bergmann scherpzinnig observeert, Jean Shepherd, die de film vertelt en wiens korte verhalen het verhaal bepalen, had een beruchte hekel aan nostalgie. Het is om die reden dat zorgvuldige waarnemers zullen opmerken dat het metalen bord dat verantwoordelijk is voor Ralphie's beloning de woorden heeft De 'Gouden Eeuw' lag er uitgestrekt over, een visuele herinnering dat de goede oude tijd een leuke plek is om te bezoeken, maar ook een mijnenveld.
Dit moment in de film belicht een van de ingetogen afhaalrestaurants van de film: het verleden kan een plezierige plek zijn om opnieuw te bezoeken, maar je negeert de lessen ervan op eigen risico. De oudere en wijzere volwassenen pleiten voor Ralphie om te pleiten voor iets veiligers en meer verantwoordelijk - "Wat dacht je van een mooi voetbal?" — een duidelijke erkenning van het belang van het wapen veiligheid, en een ontroerende terugkeer naar een tijd waarin een dorp kon helpen een kind op te voeden in plaats van dat mensen zichzelf opsloten in hun huizen, kantoren, Netflix-wachtrijen en handheld apparaten. Zelfs in 1983 hoopte de regisseur van de film, Bob Clark, niet dat kinderen naar hun dichtstbijzijnde Toys 'R' Us rennen en een nepgeweer oppakken.
Een kerstverhaal steekt ook de draak met het nu populaire idee van een mythologische 'goede kerel met een pistool'. In de eerste fantasiereeks van de film, Ralphie stelt zich voor dat zijn huis wordt ingebroken door Black Bart en zijn bende bandieten, allemaal komisch gekleed in wit en zwart horizontaal gestreepte overhemden. Terwijl we kijken hoe zijn ouders en kleine broertje Randy ineengedoken bij elkaar in angst, alleen afhankelijk van de kleine jongen gewapend met een speelgoedgeweer en veel bravoure, het is duidelijk dat we moeten lachen om de situatie, en degenen die denken dat hun kleine wapens een georganiseerde aanval met succes kunnen afwenden.
Dus, om te verminderen Een kerstverhaal naar een verhaal over een jongen en zijn pistool bewijst de film een slechte dienst. De blijvende aantrekkingskracht van de film is dat het een fantasie verbeeldt die een opvallende gelijkenis vertoont met het echte leven: kinderen gebruiken in het geheim godslastering, verkwanselen kansen om hun ouders te plezieren, en draai hun wielen rond en probeer iemand te vinden die hen "ja" kan zeggen wanneer het duidelijke antwoord "nee" is. De film is het filmische bewijs van de theorie dat hoe persoonlijker iets is, hoe meer het is universeel.
Dit is de reden waarom, zelfs in het huidige landschap, Een kerstverhaal blijft, en het zou nog beter zijn als ouders de jaarlijkse marathon als springplank zouden gebruiken om te bespreken hoe de tijden zijn veranderd in de drie-en-een-halve decennia sinds de bioscooprelease van de film. Ons publieke discours over wapens is veranderd, en terecht. De risico's die verbonden zijn aan het feit dat onze kinderen vertrouwd zijn met wapens waren er altijd, maar de afgelopen decennia zijn de ergste angsten van te veel ouders werkelijkheid geworden.
Dat betekent niet dat we ons moeten afwenden van onze verhalen over het kerstverleden, maar eerlijk erkennen dat hetzelfde niet langer geldt voor ons heden.
Opmerking van de uitgever: Caseen Gaines is de auteur van het boek:Een kerstverhaal: achter de schermen van een kerstklassieker (ECW Press, 2013). Hij is ook de auteur van boeken over de making of Terug naar de toekomst, Het donkere kristal, en Pee-wee's speelhuisje.
