Ouders die zich voelen economisch uitgedaagd hebben meer kans om harde fysieke disciplinetactieken te gebruiken, waaronder spanking, volgens nieuw onderzoek uitgevoerd aan de Universiteit van Illinois. Gegevens uit het onderzoek dat de krantenkoppen haalt, trekken een causale lijn tussen: economische zekerheid en lijfstraffen. Ouders die zich economisch onzeker voelen, zullen eerder een streng disciplinair regime opleggen en hun kinderen slaan. Dit is een opmerkelijke sociaal-wetenschappelijke bevinding, maar misschien geen schok voor ouders, voor wie de studie bevestigt waarschijnlijk een algemeen vermoeden: de economische realiteit van het moderne Amerikaanse leven maakt het moeilijker voor ouders om het hoofd koel te houden.
De bevindingen van de onderzoekers zijn afkomstig van gegevens die zijn verzameld van ouders die hebben deelgenomen aan de Amerikaanse General Social Survey van 1986 tot 2016. De GSS werd in de jaren zeventig opgericht door de Universiteit van Chicago om de houding van Amerikanen over een reeks sociale en politieke kwesties te bepalen. In dit geval keken onderzoekers naar gegevens van bijna 6.500 ouders en ontdekten dat een perceptie van lagere klasse leidde ouders, en met name blanke ouders, 25 procent meer kans hebben om een "goede harde pak slaag" nodig te achten voor: discipline.
Belangrijk is dat het niet het werkelijke inkomen of vermogen van de ouders was dat ertoe deed. Het was hun perceptie van hun financiële zekerheid. Het was niet empirisch. Het was emotioneel. Je economisch uitgedaagd voelen is stressvol. Stress verkort de gemoederen en tast het rationele denken aan. En als het op financiën aankomt, is er genoeg voor ouders om gestrest over te zijn.
Veel ouders komen aan bij het ouderschap opgezadeld met een studieschuld van bijna $ 30.000 per ouder. Als ze van plan zijn om een gezin in een huis te stichten, kijken ze naar een gemiddelde huizenprijs van ongeveer $ 119.000, wat een prijsstijging vertegenwoordigt die de inflatie ver overtreft. Bovendien moeten ouders voor gezondheidszorg zorgen tegen een gemiddelde jaarlijkse kostprijs van meer dan $ 10.000. Niets van dit alles houdt zelfs rekening met boodschappen, vrije tijd en huis- en schoolkosten voor kinderen.
De stijgende kosten van het stichten van een gezin hebben tot gevolg gehad dat beide ouders gedwongen worden om te gaan werken, of ze het nu leuk vinden of niet. Dat helpt niet veel, aangezien de lonen constant vlak zijn geweest. Maar dit brengt zijn eigen extra kosten met zich mee, waarvan de belangrijkste kinderopvang is die, afhankelijk van waar een ouder woont, wel $ 30.000 per jaar kan kosten. Dit plaatst ouders in wat bekend staat als de twee-inkomensval. Er is minder flexibiliteit om inkomenspotentieel aan te boren in geval van nood, omdat beide ouders al werken. Het is dan ook geen wonder dat de meeste Amerikaanse gezinnen het moeilijk zouden hebben om in een oogwenk $ 400 te bedenken voor een noodgeval.
En als de portemonnee van gemiddelde Amerikaanse ouders zo leeg is, is het moeilijk om grootmoedig te blijven als kinderen rechtmatig of ondankbaar klinken of handelen. Ouders die al geïnvesteerd hebben om ervoor te zorgen dat hun gezin kan overleven, voelen zich vaak zo emotioneel getikt, dat ze niets meer over hebben om in het ouderschap te investeren. Schreeuwen en slaan worden standaard. Het is makkelijker. Het leidt tot onmiddellijke, zij het tijdelijke, resultaten.
Maar het probleem is dat het soort ouderschap een kind niet helpt om te slagen. Denk tenslotte eens aan de recente resolutie van de American Psychological Association waarin wordt opgemerkt dat lijfstraffen leiden tot slechte psychologische resultaten voor kinderen.
De link naar een verhoogde kans op pak slaag was het meest uitgesproken voor blanke gemeenschappen in de studie van de Universiteit van Illinois. Maar met name de gemeenschappen waar zware fysieke straffen nog steeds verankerd zijn, hebben ook de neiging om benadeeld te worden. Sociale onderzoeken wijzen bijvoorbeeld vaak op de hardnekkigheid van pak slaag in zowel landelijke gemeenschappen als stedelijke zwarte gemeenschappen. Dus de bevinding van de studie van de Universiteit van Illinois kan ook een weerspiegeling zijn van een cultuur die de minder bedeelden gemeen hebben.
Dus als we ouders willen helpen betere ouders te zijn en zo het leven van kinderen aanzienlijk te verbeteren, kunnen we niet doen alsof het ouderschap een gesloten systeem is dat is gemaakt door de waarden van een moeder en een vader. In feite is de manier waarop mensen ouder worden onlosmakelijk verbonden met de economie en het nationale beleid. Als we betere ouders willen, die hun kinderen niet slaan, moeten we hun economische zekerheid aanpakken.
