Op een dag gaan je kinderen naar het kamp en, na te hebben genoten van de rust en stilte, zul je ze uiteindelijk missen. Je zou ze kunnen bellen, maar telefoons zijn niet altijd de beste manier om genegenheid te uiten, laat staan om wat woorden van wereldse wijsheid over te brengen. Daarvoor moet je een brief schrijven.
Dat is waarom Notitiebrieven, die onlangs publiceerde een Amerikaanse hardbound editie, is een van de geweldige konijnenholen van internet. Een eclectisch archief van correspondentie dat meer dan 100 jaar teruggaat, de site bevat de brieven van enkele van de meest interessante vaders uit de geschiedenis aan hun kinderen. Soms zijn ze lief en vaak grappig, maar ze zijn altijd inzichtelijk als momentopnames van zowel de man als zijn overtuigingen.
Neem F Scott Fitzgerald bijvoorbeeld. Terwijl zijn 11-jarige dochter Scottie op kamp was, maakte hij van de gelegenheid gebruik om te componeren een simpele checklist om de prioriteiten van het leven op orde te houden:
“Dingen om je zorgen over te maken:
Zorgen over moed
Zorgen over netheid
Zorgen over efficiëntie
Zorgen over horsemanship
Dingen om je geen zorgen over te maken:
Maak je geen zorgen over de populaire mening
Maak je geen zorgen over poppen
Maak je geen zorgen over het verleden
Maak je geen zorgen over de toekomst
Maak je geen zorgen over opgroeien
Maak je geen zorgen dat iemand je voor is
Maak je geen zorgen over triomf
Maak je geen zorgen over falen, tenzij het door je eigen schuld komt
Maak je geen zorgen over muggen
Maak je geen zorgen over vliegen
Maak je geen zorgen over insecten in het algemeen
Maak je geen zorgen over ouders
Maak je geen zorgen over jongens
Maak je geen zorgen over teleurstellingen
Maak je geen zorgen over genoegens
Maak je geen zorgen over bevrediging”
Beroemd T-shirtmodel Che Guevara had een zwaardere taak, schrijven zoals hij een brief was te openen in het geval van zijn overlijden – wat uiteindelijk gebeurde – terwijl het de revolutie in Bolivia aanwakkerde. Maar nogmaals, de bijzondere focus van de man kwam kristalhelder door, zelfs terwijl hij sprak met zijn 5 kinderen van het grote hiernamaals:
“… Groei op als goede revolutionairen. Studeer hard zodat je technologie onder de knie kunt krijgen, wat ons in staat stelt de natuur onder de knie te krijgen. Onthoud dat de revolutie het belangrijkste is en dat ieder van ons alleen niets waard is. Wees vooral altijd in staat om elk onrecht dat tegen wie dan ook, waar ook ter wereld, wordt begaan diep te voelen. Dit is de mooiste kwaliteit in een revolutionair.”
De site en het boek bevatten nog veel meer waar dat vandaan kwam. Er is W.E.B. Dubois' brief aan zijn dochter na haar naar school sturen in Engeland; een bemoedigende brief van Frank Sinatra tot Nancy en die van Ronald Reagan viering van monogamie aan de vooravond van het huwelijk van zijn zoon Mike.
Maar vanwege het pure, vaderlijke gevoel, zijn er maar weinig brieven die meer aan het hart gaan dan die waar astronaut Jerry Linenger aan schreef zijn eenjarige zoon John tijdens een baan om de aarde op het ruimtestation Mir gedurende 132 dagen in 1997:
'... Maar ik mis je zeker. Ik wil vooral dat je de hoek om komt strompelen, je grote lach uitbarst als ik mijn. geef "verbaasd je te zien" kijk, en kijk dan hoe je terug de kamer uit strompelt om hetzelfde te herhalen tegen mama in de andere kamer. Je bent de beste zoon van de wereld, John.”
